Frankenstein; o, el moderno Prometeo

Frankenstein de Mary Shelley se abre con las cartas de Robert Walton a su hermana Margaret Saville, estableciendo un marco narrativo crucial que sitúa el relato de Victor Frankenstein dentro de una historia exterior de exploración ártica. Este recurso epistolar cumple varios propósitos: crea distancia entre el lector y la narrativa principal, presenta la historia de Frankenstein como un manuscrito descubierto y, de manera crucial, establece paralelismos temáticos entre las ambiciones de Walton y la propia búsqueda destructiva de conocimiento de Frankenstein. En la primera carta, fechada el 11 de diciembre desde San Petersburgo, Walton revela su hambre desesperada de gloria y su determinación de penetrar los secretos de la naturaleza, incluso al costo de la vida de sus hombres. Su anhelo de un amigo que comparta su fuego intelectual presagia el aislamiento y la obsesión unilateral que definirán a Victor Frankenstein.

En su cuarta carta, el capitán Walton continúa documentando su expedición ártica a bordo de un buque con destino al Polo Norte. El 31 de julio, el barco queda atrapado entre hielo denso y niebla espesa, dejando a la tripulación en una posición precaria. Cuando la neblina se disipa, los marineros son testigos de una visión extraordinaria: una figura enorme en un trineo tirado por perros, desplazándose por el hielo a media milla de distancia. Esta aparición los intriga, lo que sugiere que existía tierra más cerca de lo anticipado. Horas más tarde, la tripulación avista a una extraña criatura a bordo de un trineo de perros, y finalmente el propio Victor Frankenstein es descubierto casi muerto en el témpano de hielo, rescatado por los hombres de Walton. Este encuentro prepara el escenario para la confesión de Victor, que constituye el corazón de la novela.

Los capítulos segundo y tercero trazan los años formativos de Victor Frankenstein y las pasiones intelectuales que finalmente lo impulsan hacia la catástrofe. Shelley presenta estas primeras experiencias no meramente como detalle biográfico, sino como los momentos fundamentales donde el carácter y el destino de Victor se entrelazan de manera irrevocable. Victor y Elizabeth, separados por menos de un año de edad, comparten un vínculo caracterizado por la armonía pero distinguido por temperamentos complementarios. La infancia de Victor está marcada por una fascinación con la filosofía natural y las obras de alquimistas como Cornelius Agrippa, mientras Elizabeth descubre su propio amor por la literatura y los relatos sobrenaturales que Victor comparte con ella. La llegada de la sombría historia de la criatura comienza a develarse mientras Victor se prepara para partir hacia la Universidad de Ingolstadt, donde sus ambiciones alcanzarán su terrible cumplimiento.

Tras sus estudios iniciales, Victor Frankenstein queda consumido por la filosofía natural, particularmente la química. En la Universidad de Ingolstadt, se entrega a la investigación científica con una dedicación extraordinaria, trabajando durante incontables noches mientras las estrellas desaparecen ante la luz de la mañana. Sus profesores se maravillan tanto de su entusiasmo como de su rápido progreso, aunque el escéptico profesor Krempe continúa burlándose de su interés anterior por el alquimista Cornelius Agrippa. Victor encuentra un verdadero mentor en el gentil profesor Waldman, cuyas conferencias sobre el avance de la ciencia y el misterio de los orígenes de la vida encienden la obsesión de Victor con la creación misma. Es aquí donde Victor concibe por primera vez su ambición monumental: descubrir el secreto de la vida y crear un ser humano a partir de materia inerte. La terrible ironía es que su pasión por comprender los procesos de la naturaleza se convierte en la fuerza misma que lo impulsa hacia la destrucción, mientras pasa meses en labor secreta, culminando en la fatídica noche cuando da vida a su creación—solo para quedar inmediatamente horrorizado por lo que ha hecho.

La repulsión de Víctor hacia su creación marca el inicio de su desmoronamiento psicológico. Al abandonar a su monstruosa progenie en la oscuridad, Víctor huye a su apartamento, donde pasa la noche sumido en una imaginación atormentada. Cuando se queda dormido, sueña con una fantasía grotesca de Elizabeth transformada en un cadáver, su cuerpo pálido y frío ante él. Al despertar, su horror se intensifica cuando divisa a la Criatura de pie, inmóvil junto a la ventana, mirándolo con ojos acuosos y amarillentos y un semblante que desafía toda descripción. Víctor atrancó la puerta y pasa otra noche de tormento, negándose a enfrentar las consecuencias de su creación. Este capítulo establece a Víctor como un hombre paralizado por el miedo y la autorreproche, incapaz de asumir la responsabilidad de lo que ha desatado sobre el mundo.

Tras la traumática creación del monstruo, la convalecencia y restauración emocional de Víctor Frankenstein se desarrolla a través de dos narraciones interconectadas: la actualización epistolar de Elizabeth Lavenza desde Ginebra y la gradual recuperación psicológica y física de Víctor bajo el cuidado abnegado de Henry Clerval. La carta de Elizabeth pinta un retrato idílico de la vida familiar suiza: el sereno paisaje inalterado, Ernest floreciendo hacia la adolescencia, el joven William mostrando la promesa de la infancia. Sin embargo, sutiles corrientes de inquietud impregnan su correspondencia, con indicios de la tragedia que aguarda. Mientras tanto, Víctor permanece gravemente enfermo durante meses, su recuperación ensombrecida por el conocimiento de que su creación ha desaparecido y puede reaparecer en cualquier momento. Henry Clerval, el más leal amigo de Víctor, actúa como una presencia restauradora: un hombre de corazón puro que representa los valores humanitarios que las búsquedas científicas de Víctor han desplazado. A través de la bondad de Clerval y la belleza natural que rodea Ginebra, Víctor comienza a recuperar algo de su antiguo yo, aunque las semillas de la futura catástrofe ya han sido sembradas.

El capítulo 7 marca un punto de inflexión devastador en la narrativa de Frankenstein, ya que la criatura que creó Víctor asesina a su hermano menor Guillermo. Mientras una mujer inocente enfrenta la ejecución por el crimen, el silencio de Víctor sella un destino trágico. El capítulo entrelaza el dolor personal con el horror creciente mientras Víctor se entera de las consecuencias devastadoras que lo perseguirán durante el resto de la novela. Víctor recibe una noticia de su padre Alfonso Frankenstein, que le escribe para prepararlo para malas noticias: Guillermo ha sido asesinado mientras caminaba por el bosque cerca del lago Lemán. Víctor sospecha inmediatamente de la mano de la criatura en este asesinato, reconociendo el crimen como la primera consecuencia de su creación. El cuerpo es descubierto en la cabaña de un leñador, estrangulado, con un retrato en miniatura de Caroline Beaufort —su madre— encontrado apretado en la mano del niño. Cuando Víctor llega a Ginebra, presencia la confesión desconsolada de Justine, sabiendo que es inocente pero incapaz de decir la verdad sin condenarse a sí mismo.