Frankenstein ou le Prométhée moderne
Un récit à cadre explorant les conséquences d'une ambition scientifique sans bornes et le besoin désespéré de compagnie. L'histoire suit l'expédition polaire du capitaine Walton, la création de vie par Victor Frankenstein et sa ruine subséquente, ainsi que le voyage de la Créature, de son éveil innocent à sa misère vengeresse.
Les lettres arctiques de Walton
Le capitaine Robert Walton écrit à sa sœur au sujet de son ambitieuse expédition vers le pôle Nord. Son voyage est interrompu lorsqu'il sauve un étranger, Victor Frankenstein, de la glace. Victor, reconnaissant sa propre ambition dangereuse chez Walton, accepte de raconter son histoire tragique pour sauver le capitaine d'un sort similaire.
Préparatifs et ambition
Walton détaille ses motivations romantiques et scientifiques pour le voyage, ses années de préparation et son profond sentiment d'isolement malgré le courage de son équipage.
Le sauvetage de l'étranger
Pris dans les glaces, l'équipage aperçoit une figure gigantesque. Peu après, ils sauvent un Européen mourant d'un traîneau. L'étranger se rétablit et révèle qu'il poursuivait le « démon » aperçu plus tôt.
L'avertissement et la promesse
Walton partage ses rêves scientifiques, provoquant l'effondrement de l'étranger. L'étranger, s'identifiant à l'ambition de Walton, décide de raconter son histoire comme un avertissement contre la poursuite de connaissances interdites.
La création de Victor et sa ruine immédiate
Victor raconte son enfance idyllique, ses études scientifiques obsessionnelles à Ingolstadt et l'animation réussie d'une créature qu'il trouve immédiatement repoussante. Son rejet de l'être conduit à la disparition de la créature, suivie du meurtre de son frère William et de l'exécution de la servante de la famille, Justine, plongeant Victor dans la culpabilité et le désespoir.
Enfance et éducation
Victor décrit sa vie familiale heureuse à Genève, l'adoption d'Elizabeth et sa fascination précoce pour l'alchimie. La mort de sa mère et les conférences inspirantes du professeur Waldman à Ingolstadt réorientent son attention vers la philosophie naturelle moderne et le secret de la vie.
La création et le rejet
Victor s'isole pour construire une créature humanoïde à partir de matière morte. En l'animant, il est horrifié par sa laideur et s'enfuit. Il tombe malade, soigné par son ami Henry Clerval, tandis que la créature disparaît dans la nature.
Tragédie à Genève
Victor rentre chez lui et découvre que son frère William a été assassiné. Il aperçoit la créature et réalise qu'elle est l'assassin, mais reste silencieux. La servante Justine est faussement accusée et exécutée, laissant Victor accablé par une culpabilité écrasante et la connaissance de sa responsabilité.
Le récit de la Créature
Victor rencontre la créature sur la Mer de Glace, qui exige qu'il écoute son histoire. La créature raconte son éveil, son auto-éducation en observant la famille De Lacey et son rejet par l'humanité. Elle explique comment sa bienveillance initiale s'est transformée en vengeance, culminant avec le meurtre de William Frankenstein.