フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス
枠物語形式で、歯止めのない科学的野心の結果と、孤独からの救済への切実な渇望を探求する。ウォルトン船長の北極探検、ヴィクター・フランケンシュタインの生命創造とその後の破滅、そして創造物が無垢な目覚めから復讐に燃える惨めな存在へと至る旅を追う。
ウォルトンの北極への手紙
ロバート・ウォルトン船長は北極点への野心的な探検について姉に手紙を書く。氷の中から見知らぬ人、ヴィクター・フランケンシュタインを救出したことで彼の旅は中断される。ウォルトンに自分と同じ危険な野心を見出したヴィクターは、同様の運命から船長を救うために自らの悲劇的な過去を語ることに同意する。
準備と野心
ウォルトンは航海へのロマンチックかつ科学的な動機、長年の準備、そして乗組員の勇気にもかかわらず感じる深い孤独について詳しく述べる。
見知らぬ人の救出
氷に閉じ込められた乗組員は巨大な人影を目撃する。その直後、彼らはそりから死にかけのヨーロッパ人を救出する。その見知らぬ人は回復し、先ほど目撃された「悪魔」を追っていたことを明かす。
警告と約束
ウォルトンが科学的な夢を語ると、見知らぬ人は取り乱す。見知らぬ人はウォルトンの野心に共感し、禁断の知識の追求に対する警告として自らの物語を語ることを決める。
ヴィクターの創造と即座の破滅
ヴィクターは幸福な幼年期、インゴルシュタットでの科学的な研究への没頭、そして成功裏に生命を与えた創造物を即座に忌まわしく感じることを語る。その存在の拒絶は創造物の失踪につながり、続いて弟ウィリアムの殺害と使用人ジャスティンの処刑が起こり、ヴィクターは罪悪感と絶望に陥る。
幼年期と教育
ヴィクターはジュネーブでの幸福な家庭生活、エリザベスの養子縁組、そして錬金術への初期の関心について語る。母の死とインゴルシュタットでのヴァルトマン教授の感化的な講義が、彼の関心を現代の自然哲学と生命の秘密へと向かわせる。
創造と拒絶
ヴィクターは死体から人型の創造物を作るために孤立する。それに生命を与えた瞬間、その醜さに恐怖を覚え逃げ出す。彼は病に倒れ、友人ヘンリー・クレラルに看病される間、創造物は荒野へと消え去る。
ジュネーブでの悲劇
ヴィクターは帰宅し、弟ウィリアムが殺害されたことを知る。彼は創造物を目撃し、それが犯人だと気づくが、沈黙を守る。使用人ジャスティンは誤って告発され処刑され、ヴィクターは圧倒的な罪悪感と自らの責任の自覚に苛まれる。
創造物の物語
ヴィクターはメール・ド・グラスで創造物に出会い、創造物は自分の話を聞くよう要求する。創造物は自らの目覚め、ド・ラシー家の観察を通じた独学、そして人間からの拒絶について語る。彼は当初の善意がいかにして復讐へと変わり、ウィリアム・フランケンシュタインの殺害に至ったかを説明する。
目覚めと生存
創造物は混乱した目覚め、火と食料の発見、そして助けを求めた村人たちからの残酷な拒絶について語る。彼はド・ラシー家の小屋に付属する小さな小屋に避難場所を見つける。
教育と観察
ド・ラシー家を密かに観察することで、創造物は言語、歴史、人間社会を学ぶ。彼は『失楽園』やヴィクターの日記などの本を発見し、自らの醜い出自と創造主の嫌悪を知る。
拒絶と復讐
創造物は盲目のド・ラシーと友達になろうとするが、家族に激しく攻撃される。この最後の拒絶に激怒した彼は小屋を焼き払い、ジュネーブへ向かい、そこでウィリアムを殺害しジャスティンに罪をなすりつける。
破られた約束と追跡
創造物はヴィクターに、孤独を終わらせるための女性の伴侶を作るよう要求する。ヴィクターはしぶしぶ同意するが、恐れから未完成の伴侶を破壊してしまう。創造物は復讐を誓い、ヴィクターの結婚の夜に共にいると脅す。一連の殺人が続き、結婚の夜にエリザベスが殺害され、ヴィクターは創造物を北極まで執拗に追うことになる。
女性の伴侶
ヴィクターは創造物の要求に応じて女性の伴侶を作り始めるが、二人の種族が繁殖することを恐れ、未完成のまま破壊してしまう。創造物は激怒し、ヴィクターの結婚の夜に復讐すると警告して去る。
結婚の夜
ヴィクターはエリザベスと結婚するが、創造物の警告を恐れて警戒する。しかし創造物はエリザベスを殺害し、ヴィクターの父も悲しみのうちに亡くなる。ヴィクターは創造物を破壊することを誓う。
北極への追跡
ヴィクターは創造物を北極まで追跡するが、氷の中で力尽き、ウォルトンの船に救出される。彼はウォルトンに野心の危険性を警告し、静かに息を引き取る。創造物はヴィクターの死を悼み、自らも北極の果てへ消えていく。