Victor Frankenstein, poussé par le désir de transcender les limites naturelles, assemble une créature humanoïde à partir de matière inanimée. Horrifié par sa création, il l'abandonne, incitant l'être à chercher vengeance pour son isolement. Le récit suit les conséquences catastrophiques de ce lien brisé, passant de l'Arctique glacial aux sereines Alpes suisses, alors que le créateur et la créature sont enfermés dans une quête mutuelle de ruine.
Dans une chambre solitaire au sommet de la maison, il maintint son atelier de création immonde. Il s’aventura parmi les humidités profanées de la tombe et tortura des animaux vivants pour animer l’argile inanimée. Souvent sa nature humaine se détournait avec dégoût de son occupation, mais une frénésie irrésistible le poussait en avant. Les mois d’été passèrent en flou, ses yeux insensibles aux charmes de la nature. Il négligea ses amis, justifiant son silence comme nécessaire pour accomplir son grand dessein. À mesure que l’œuvre approchait de son achèvement, son enthousiasme fut tempéré par l’anxiété. Il devint émacié et nerveux, opprimé par une lente fièvre, et évitait ses semblables comme s’il était coupable d’un crime. Il ressemblait à un esclave dans une mine plutôt qu’à un artiste, soutenu uniquement par la promesse que ses travaux prendraient bientôt fin et que sa santé reviendrait.
Les mois de travail obsessionnel de Victor l’avaient conduit au bord de l’épuisement et de l’achèvement. Le moment qu’il avait poursuivi avec tant d’ardeur inlassable allait arriver, bien que ses conséquences se révéleraient bien différentes de la gloire qu’il avait imaginée.
Par une nuit lugubre de novembre, Victor rassembla enfin les instruments d’animation pour insuffler la vie à la forme étendue à ses pieds. À la lueur vacillante d’une bougie mourante, il regarda l’œil jaune terne de la créature s’ouvrir et ses membres se convulser. Il avait l’intention de façonner un être de beauté, mais la réalité anéantit instantanément ses aspirations. La peau jaunâtre de la chose recouvrait à peine les muscles et les artères en mouvement, tandis que ses yeux aqueux et ses lèvres flétries inspiraient un dégoût profond et écœurant. Submergé par l’horreur de son succès, Victor se précipita hors de la pièce et arpenta sa chambre jusqu’à ce que l’épuisement le force à se jeter sur son lit.
Le sommeil n’offrit aucun refuge. Il rêva qu’il étreignait Elizabeth, pour la voir se transformer en le cadavre de sa mère défunte, des vers du tombeau grouillant dans son linceul. Se réveillant en terreur, il découvrit le monstre debout près du lit, écartant le rideau et tendant la main pour le retenir. Victor s’enfuit en bas et passa le reste de la nuit dans la cour, agité et craignant l’approche du cadavre démoniaque qu’il avait animé.
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