Ma Vie de Richard Wagner — Un voyage de la naissance à l’exil

La monumentale autobiographie de Richard Wagner, Ma Vie, n’a pas commencé comme une œuvre littéraire destinée à être publiée, mais comme une chronique intime dictée sur plusieurs années à son épouse dévouée, Cosima. L’intention explicite de Wagner était de préserver une « stricte véracité » pour sa famille et ses amis de confiance, accompagnée de noms et de dates précis. La publication a été délibérément différée jusqu’à après sa mort, avec des instructions pour qu’elle soit incluse dans son testament. L’autobiographie couvre toute sa vie, le Volume 1 couvrant la période allant de sa naissance aux événements dramatiques de l’insurrection de Dresde de 1849 qui le forceraient à l’exil.

Ce passage de l’autobiographie de Wagner révèle les expériences formatrices qui façonneraient sa sensibilité artistique. Son enfance a été marquée par une interaction complexe de dynamiques familiales, de difficultés matérielles et d’une fascination presque obsessionnelle pour le surnaturel qui se manifesterait plus tard dans ses œuvres lyriques. Vers l’âge de sept ou huit ans, Wagner a été envoyé à Leipzig et placé sous la garde de son oncle Adolph Wagner, un homme remarquable qui deviendrait une influence intellectuelle tout au long de sa vie. Adolph était une figure d’une stature considérable au sein de la famille, et ses conseils s’avéreraient déterminants dans la formation du développement intellectuel du jeune garçon.

L’environnement dans lequel Wagner a grandi — dominé par l’influence féminine bien que marqué par la rudesse — a nourri sa nature sensible et particulièrement sa fascination pour l’imagination théâtrale. Cette tendance imaginative, qui oscillait entre le macabre et le sentimental, a trouvé le contrepoids nécessaire à travers son éducation formelle à l’école secondaire Kreuz. À l’école, Wagner s’est révélé un élève inégal, s’investissant pleinement uniquement dans les matières qui captaient son intérêt tout en affichant une indifférence marquée pour les autres.

La partie 4 retrace la transition cruciale de Wagner de l’enfance à l’adolescence, documentant sa rupture formelle avec l’éducation institutionnelle et l’éclosion simultanée de ses ambitions artistiques. Cette période s’est avérée décisive pour façonner sa trajectoire future en tant que compositeur et dramaturge. À son arrivée à Leipzig vers Noël 1827, Wagner est entré dans un foyer qui avait subi une transformation significative. Sa sœur Louisa, qu’il avait à peine vue depuis la mort de leur beau-père, s’était fiancée à Friedrich Brockhaus, un respectable libraire dont la famille jouerait plus tard un rôle important dans la vie de Wagner.

Le manuscrit perdu d’un drame de jeunesse révèle que les premières ambitions artistiques de Richard Wagner ont été fondamentalement façonnées par Shakespeare et par un désir ardent de créer quelque chose de résolument allemand. Cette œuvre ambitieuse, intitulée Leubald, s’inspirait fortement d’Hamlet, du Roi Lear et de Macbeth, ainsi que du Götz von Berlichingen de Goethe. L’intrigue suivait un protagoniste qui, contrairement à l’hésitation philosophique d’Hamlet, était consumé par une violence vengeresse sur l’ordre du fantôme de son père assassiné.

Ce chapitre relate l’immersion intense de Wagner dans la musique au cours de l’année 1829, marquée par des difficultés financières, des méthodes d’étude non conventionnelles et une obsession grandissante pour la composition musicale qui l’a éloigné des attentes de sa famille. La première entreprise musicale significative de Wagner fut de mettre “Leubald und Adelaïde” en musique, inspiré par l’ouverture “Egmont” de Beethoven. Pour développer rapidement sa technique de composition, il adopta le système d’étude musicale de Logier, une décision qui s’avérerait à la fois éclairante et controversée.

Le récit qu fait Wagner de cette période révèle un jeune artiste profondément façonné par deux expériences décisives : une rencontre théâtrale transcendante et un éveil politique tout aussi puissant. L’arrivée de Wilhelmine Schröder-Devrient à Leipzig le transforma complètement. En la regardant jouer dans Fidelio, Wagner vécut ce qu’il décrit comme l’impression la plus profonde de toute sa vie — une rencontre qu’il qualifiera plus tard d’une intensité presque satanique. Il lui écrivit immédiatement un mot lui déclarant qu’elle avait donné à son existence sa véritable direction.

La partie 8 de l’autobiographie de Wagner nous plonge dans le Leipzig turbulent de 1830, où l’agitation politique avait déstabilisé l’autorité traditionnelle. Durant cette période extraordinaire, les étudiants de l’université furent chargés de garder les portes de la ville — une responsabilité qui incombait normalement aux autorités civiles, mais qui fut déléguée en raison de l’effondrement de l’ordre public. Wagner, à peine adolescent, se lança dans ce service de garde avec un enthousiasme remarquable, y participant jour et nuit, malgré le poids que cela faisait peser sur ses études et son bien-être.

Ce chapitre retrace une période dramatique de transition dans les années d’étudiant de Wagner, passant de la culture juvénile des duels à une obsession destructrice du jeu, puis à un engagement renouvelé envers une étude musicale sérieuse. Le chapitre s’ouvre sur Wagner apprenant que deux de ses adversaires de duel prévus avaient fui Leipzig pour échapper à leurs dettes, dont un certain Stelzer qui s’était déguisé en réfugié polonais avant de rejoindre la Légion étrangère française — un récit qui à la fois l’amusa et le troubla.

À la suite du désastre de la maison de jeu, Richard Wagner se retrouva à un carrefour de sa jeune vie. Tandis que les directeurs du théâtre de Leipzig continuaient à le considérer comme peu fiable, il s’accrochait à sa confiance dans l’ouverture de La Fiancée de Messine et tenta brièvement des compositions basées sur le Faust de Goethe. Cependant, son existence étudiante dissolue ne tarda pas à submerger toute persévérance résiduelle envers une étude musicale sérieuse. Convaincu que la présence à l’université était désormais obligatoire pour un étudiant de son rang, il s’inscrivit à des cours.

Ce chapitre retrace les expériences formatrices de Richard Wagner durant l’année 1832, révélant comment ses rencontres avec des réfugiés politiques polonais et son immersion dans la culture musicale d’Europe centrale ont profondément façonné sa sensibilité artistique. Le récit se centre sur le comte Vincenz Tyszkiewitcz, un exilé polonais charismatique qui devint le mécène de Wagner et son idéal de noblesse. Par l’intermédiaire de Tyszkiewitcz, le jeune compositeur accéda à un cercle aristocratique de réfugiés polonais à Leipzig, où l’histoire tragique du comte — qui avait accidentellement tué un homme lors d’une chasse — fascina Wagner et approfondit sa compréhension de la noblesse et de la souffrance.

Pendant son séjour à Pravonin, Richard Wagner produisit sa première œuvre vocale véritablement inspirée : une mise en musique du poème de Theodor Apel « Glockentone », qu’il composa sous une influence manifeste du Liederkreis de Beethoven. Bien que cette aria fit preuve d’une sentimentalité délicate et d’un caractère onirique dans son accompagnement, Wagner la considérait comme une création authentiquement sienne. Ses ambitions théâtrales trouvèrent une expression supplémentaire dans l’achèvement d’une esquisse complète d’opéra intitulée « Die Hochzeit » (Les Noces), qu’il détruisit finalement, ainsi que dans un opéra plus important basé sur « La Donna Serpente » de Carlo Gozzi.