Les Aventures d'Alice au pays des merveilles

CHAPITRE I.

Au fond du terrier

Par un après-midi d’été caniculaire, Alice était assise à côté de sa sœur sur la berge de la rivière, s’ennuyant profondément. Le livre que lisait sa sœur n’avait ni images ni dialogues, et Alice considérait cela comme un défaut fatal. Alors qu’elle débattait, l’esprit engourdi, pour savoir si le plaisir de faire une couronne de marguerites pouvait justifier la peine de se lever pour cueillir les fleurs, un Lapin Blanc aux yeux roses passa en courant. Cela en soi n’avait rien de remarquable, pas plus que le murmure anxieux du Lapin : « Oh là là ! Oh là là ! Je vais être en retard ! » Mais lorsque la créature sortit une montre de la poche de son gilet et regarda l’heure avant de se dépêcher de repartir, Alice bondit sur ses pieds. Elle n’avait jamais vu de lapin avec une poche de gilet ou une montre, et, brûlant de curiosité, elle traversa le champ en courant pour le suivre. Elle arriva juste à temps pour voir le Lapin disparaître dans un grand trou sous la haie.

Sans réfléchir un seul instant à la façon dont elle pourrait jamais remonter, Alice tomba dans le trou à sa suite.

Le terrier du lapin filait droit comme un tunnel, puis plongeait soudain vers le bas, et Alice se retrouva à tomber dans ce qui semblait être un puits très profond. La descente fut étrangement lente, lui laissant amplement le temps d’examiner les placards et les bibliothèques qui tapissaient les murs. Elle attrapa un bocal étiqueté « MARMELADE D’ORANGES » sur une étagère, le trouva vide, et le rangea soigneusement dans un placard en passant, de peur d’assommer quelque malheureux en contrebas. Elle essaya d’estimer sa profondeur — quatre mille milles jusqu’au centre de la terre, peut-être ? — et se demanda si elle allait passer de part en part et saluer les Antipathes, ces gens qui marchent la tête en bas. Elle essaya de faire une révérence en plein vol, au cas où, puis pensa à sa chatte Dinah restée à la maison et commença à se demander, d’une manière rêveuse, si les chats mangeaient les chauves-souris, ou si les chauves-souris mangeaient les chats.

Boum ! Elle atterrit sur un tas de brindilles et de feuilles mortes, indemne, et repartit aussitôt, poursuivant le lointain Lapin à travers un long passage jusqu’à une salle basse éclairée par une rangée de lampes suspendues au plafond. Toutes les portes étaient fermées à clé. Après les avoir essayées l’une après l’autre, Alice découvrit une minuscule clé dorée sur une table en verre à trois pieds, et, derrière un rideau, une petite porte à peine haute de quinze pouces. La clé y entrait parfaitement, et Alice s’agenouilla pour jeter un coup d’œil à l’intérieur du plus charmant des jardins imaginables — des parterres de fleurs éclatantes, des fontaines fraîches, tout ce dont elle rêvait. Mais sa tête ne pouvait pas se glisser par l’ouverture, et, souhaitant, tout à fait absurdement, pouvoir se replier comme une lunette d’approche, elle retourna vers la table.

Là, elle trouva une petite bouteille portant une étiquette en papier où il était écrit « BUVEZ-MOI » en grandes lettres. Étant une enfant bien élevée qui se souvenait des leçons des histoires d’enfants qui avaient ignoré les avertissements concernant les bouteilles sans étiquette, Alice vérifia soigneusement la présence du mot « poison » ; n’en trouvant pas, elle but. La saveur était un délicieux mélange de tarte aux cerises, de crème anglaise, d’ananas, de dinde rôtie, de caramel et de pain grillé chaud au beurre. Elle rétrécit jusqu’à ne plus mesurer que dix pouces, exactement la taille idéale pour la petite porte, pour se rendre compte avec désespoir qu’elle avait laissé la clé dorée sur la grande table. Une petite boîte en verre sous la table révéla un gâteau marqué « MANGEZ-MOI » avec des groseilles. Elle mangea le tout, en espérant qu’il la rétrécirait davantage ou la ferait grandir assez pour atteindre la clé.