Ma Vie — Volume 1

Le récit autobiographique de Richard Wagner concernant sa période à Würzburg au début de l’année 1833 révèle un jeune artiste tiraillé entre des ambitions créatrices élevées et les réalités désorientantes de la vie musicale professionnelle. Ayant adapté le conte de fées dramatique de Carlo Gozzi La Donna Serpente en son opéra Die Feen (« Les Fées »), Wagner s’engagea dans un voyage qui allait fondamentalement remodeler sa compréhension de l’art et de lui-même. Le récit de l’opéra — un prince libéré d’un enchantement féerique grâce au pouvoir transformateur de l’amour — portait l’empreinte indélébile de sa philosophie esthétique.

Ce chapitre des mémoires de Wagner retrace les suites de sa déception sentimentale à Würzburg et sa détermination à poursuivre la composition opératique durant une année charnière. Le passage révèle non seulement son détachement émotionnel envers Friederike, mais aussi l’interaction complexe entre relations personnelles, luttes professionnelles et courants artistiques révolutionnaires qui façonnèrent son développement. Après la rupture de ses fiançailles, Wagner note avec quelle facilité il s’intégra au cercle familial de Friederike, devenant un hôte quotidien bienvenu dont la conversation artistique était tolérée, sinon pleinement comprise.

Le printemps de 1834 retrouva Wagner réuni à Leipzig avec un proche ami de Heidelberg, leur amitié cimentée par des ambitions esthétiques partagées qui se manifestaient désormais par des expériences imprudents avec les plaisirs de la vie. Malgré de grands projets d’évasions aventureuses, leurs ambitions dépassaient rarement la planification d’une excursion en Bohême, bien qu’ils entreprirent le voyage dans leur propre voiture plutôt qu’en diligence — une source de satisfaction authentique. À Teplitz, leurs journées se déroulaient avec des voitures élaborées, des soupers de truite le soir, et une dissolution générale de la discipline qui avait jusque-là caractérisé leurs efforts artistiques.

Suite à l’arrestation de son ami Laube à Berlin — une expérience profondément troublante pour le jeune Wagner — il quitta sa ville natale de Leipzig et lança sa carrière de chef d’orchestre théâtral. Il obtint un poste auprès de la troupe itinérante de Bethmann, faisant ses débuts à l’opéra en dirigeant le Don Juan de Mozart à Lauchstadt, bien qu’il n’ait jamais eu d’expérience préalable dans la direction d’œuvres lyriques. La représentation se déroula sans incident, et il gagna par la suite la confiance de la troupe grâce à son interprétation compétente d’autres œuvres, se retrouvant finalement à Magdeburg où il rencontrerait Minna Planer, l’actrice qui deviendrait son épouse.

Ce chapitre chronique une cascade de catastrophes financières et de détermination romantique qui allaient définir les premières années de Wagner. Le concert très attendu à Magdebourg, mettant en vedette la célèbre soprano Schröder-Devrient, s’effondra sous une tempête parfaite de circonstances. Malgré le retour secured de la célèbre chanteuse et des dépenses inconsidérées en luxes orchestraux — y compris un spectacle militaire élaboré avec des effets sonores de canon et de mousquet spécialement construits — la salle resta presque vide. Les membres du public avaient écarté l’annonce de ce divertissement exotique, et la ruine financière qui s’ensuivit se révéla dévastatrice.

Le séjour de Wagner à Nuremberg durant cette période de sa vie fut marqué par un mélange curieux de rencontre artistique profonde et de comédie humaine bouffonne, qui tous deux allaient laisser des marques indélébiles sur son imagination créatrice. Le voyage à Nuremberg fut entrepris en partie par obligation familiale et en partie par nécessité pratique, car Wagner espérait que sa sœur Clara et son mari Wolfram pourraient fournir à la fois un abri et un soulagement financier pour ses ressources de voyage épuisées. Ses principaux atouts consistaient en une tabatière qu’il croyait de valeur, un chien de pedigree incertain, et un manuscrit théâtral pour un opéra intitulé « Les Maîtres chanteurs de Nuremberg ».

Ce chapitre retrace le difficile mandat de Wagner au théâtre de Magdebourg, une période marquée par un triomphe professionnel malgré une instabilité financière persistante et des bouleversements personnels. L’entreprise théâtrale sous la direction de Director Bethmann s’avéra perpétuellement en faillite malgré le patronage royal, et les affaires de Wagner apportèrent peu de satisfaction : les salaires promis et les contrats pour les chanteurs ne se matérialisèrent pas, seul le pédant basso Graf arrivant comme prévu. Par pure nécessité, la direction finit par rassembler une troupe compétente capable de monter son opéra Liebesverbot, basé sur Measure for Measure de Shakespeare.

La vingt-et-unième partie de l’autobiographie de Wagner relate l’intrigue élaborée de son opéra Die Meistersinger von Nürnberg, se déroulant en Sicile sous un régent sans nom nommé Friedrich. Le drame s’ouvre sur les autorités démolissant les maisons de divertissement populaire à Palerme, appliquant les réformes puritaines du Régent. Lorsque le jeune noble Luzio découvre que son ami Claudio risque l’exécution en vertu d’une ancienne loi pour une affaire amoureuse, il sollicite l’aide de la sœur de Claudio, Isabella, novice au couvent de Sainte-Élisabeth. Par une série de confidences, la sagesse d’Isabella lui permet de揭露 l’hypocrisie des juges, Claudio est libéré, et l’opéra se conclut par des célébrations du véritable amour et de la réussite artistique.

Ce chapitre relate l’effondrement professionnel de Wagner à Magdebourg et sa recherche désespérée d’un nouveau départ. Son mandat de directeur et de compositeur, qui avait débuté sous de si favorables auspices, se solda par une ruine financière. Les créanciers, qui avaient été apaisés par les promesses de succès, perdirent désormais toute confiance et engagèrent des poursuites judiciaires. Chaque retour au foyer apportait de nouvelles exigences clouées à sa porte, rendant sa demeure invivable. La disparition de son caniche brun sembla être le présage ultime d’une chute totale. En cette heure des plus sombres, Minna se révéla une compagne fidèle, et ensemble ils résolurent de chercher fortune à l’est.

Ce chapitre relate l’exaspérante impasse professionnelle de Wagner à Königsberg et l’approfondissement de sa relation complexe avec Minna Planiol. Bien qu’aucune nomination immédiate ne semblât probable, l’excentrique Abraham Möller, un passionné de théâtre fortuné et dévoué qui avait connu les grands acteurs de son temps, offrit à Wagner une bouée de sauvetage en promettant de lui obtenir un poste. L’intervention de Möller se révéla cruciale pour les perspectives d’avenir de Wagner, bien que le principal obstacle à sa nomination fût Louis Schubert, le premier violon venu de Magdebourg qui l’avait suivi à Königsberg et dont l’influence menaçait de saper les efforts de Möller.

La partie 24 relate l’une des périodes les plus tumultueuses de la jeunesse de Richard Wagner, centrée sur son mariage avec Minna Planer en novembre 1836. Le chapitre s’ouvre en révélant la discorde grandissante dans leur relation, notant que le « ressentiment passionné » de Minna avait augmenté au fil des années et se manifestait de manière caractéristique chez quelqu’un issu de la petite bourgeoisie dont le raffinement était purement superficiel plutôt que véritablement cultivé. Wagner réfléchit au fait que son mariage avait dissipé les illusions romantiques qu’il avait précédemment nourries quant au bonheur domestique.