Le trois centième anniversaire de la fondation de l’Orchestre royal saxon a apporté des évolutions significatives pour Wagner sur le plan personnel. Tandis que les festivités célébraient la tradition orchestrale saxonne, Wagner a observé une ironie frappante : son collègue Reissiger, auparavant traité avec mépris par la cour, a reçu le titre de chevalier pour sa loyauté, alors que le finale de son Lohengrin n’a reçu qu’un accueil indifférent. Ce contraste a mis en évidence son éloignement croissant de l’établissement qui l’avait employé.
La partie 67 relate une période de frustration professionnelle et d’éveil idéologique pour Wagner au cours de ses dernières années au théâtre de la cour de Dresde. Le chapitre s’ouvre sur une litanie de déceptions : les concerts orchestraux qu’il avait organisés ont été placés sous le contrôle de Reissiger et ont immédiatement périclité ; ses projets de remettre en scène Le Hollandais volant avec le prometteur acteur Mitterwurzer ont été contrecarrés ; et sa nièce Johanna, qu’il avait désignée pour le rôle de Senta, a refusé ce rôle car il n’offrait pas suffisamment d’opportunités pour des costumes élaborés.
Ce chapitre relate l’immersion de Wagner dans les troubles révolutionnaires de Dresde en 1849, s’ouvrant sur sa relation complexe avec l’anarchiste Mikhail Bakounine. Wagner décrit Bakounine comme un homme chez qui les impulsions les plus pures de l’humanité idéale entraient en collision avec une sauvagerie hostile à la civilisation, créant une fascination qui oscillait entre l’horreur involontaire et l’attraction irrésistible. Pourtant, malgré les longs échanges sur l’art et la société qu’ils ont eus lors de leurs errances solitaires ensemble, Wagner a trouvé les appels persistants de Bakounine à la pure destruction finalement peu inspirants.
L’insurrection des Jours de Mai à Dresde a plongé Wagner au cœur du chaos révolutionnaire. Conscient que la loyauté des bataillons saxons pourrait être influencée, Wagner s’est permis un acte d’agitation politique : il a fait apposer des affiches portant la question « Êtes-vous de notre côté contre les troupes étrangères ? » sur les barricades, espérant que les soldats hésiteraient avant d’attaquer. Ce geste s’est avéré vain, noyé dans la confusion et observé uniquement par des informateurs.
Les passages des mémoires de Richard Wagner correspondant aux parties 70 et 71 offrent un compte rendu vivant et de première main de l’insurrection de Dresde de 1849, suivant l’auteur à travers des jours de tension, d’incertitude et de défaite finale. Ces chapitres capturent à la fois le chaos de la guerre révolutionnaire et la profonde transformation personnelle que Wagner a subie à mesure que les événements se déroulaient. L’ouverture de la partie 70 montre Wagner recevant la nouvelle que l’Opéra de Dresde avait été délibérément incendié pour des raisons stratégiques, un acte qui aurait des conséquences profondes pour le mouvement révolutionnaire et pour Wagner lui-même.
Ce chapitre relate la fuite périlleuse de Wagner après l’échec de l’Insurrection de Mai de Dresde de 1849 et sa dissimulation ultérieure à Weimar. Le récit passe des dernières heures chaotiques de l’organisation révolutionnaire, en passant par sa fuite de justesse pour échapper à l’arrestation, jusqu’à son refuge temporaire dans la Magdala rurale, révélant à la fois sa vulnérabilité personnelle et le réseau complexe de dangers politiques qui l’entouraient. Après le départ de Freiberg, Heubner a cherché à établir le quartier général d’un gouvernement provisoire.
À l’occasion de son quarante-quatrième anniversaire, le 22 mai, la femme de Wagner, Minna, arriva enfin à Magdala, après avoir fait le voyage depuis Weimar, bien décidée à le persuader de fuir l’Allemagne immédiatement et pour de bon. La retrouvaille se révéla très douloureuse, car Minna n’arrivait pas à se mettre à son niveau émotionnel et persistait à le voir comme un homme imprudent qui les avait tous deux plongés dans la catastrophe. Leur adieu fut organisé pour le lendemain soir chez le professeur Wolff à Iéna, où Wagner emprunterait le sentier piétonnier de six heures depuis Magdala pour commencer son long exil.
Les réflexions de Wagner sur son mariage révèlent un profond sentiment de désillusion qui s’est considérablement accru après les événements de Dresde. Il avait auparavant imaginé que sa femme Minna serait plus sensible à ses préoccupations artistiques et intellectuelles, mais il en vint à reconnaître qu’elle ne voyait en lui rien de plus que ce que le public percevait. Son jugement restait sévère, n’excusant son comportement que sur le fait qu’il était imprudent et facilement influençable par les autres.
Après deux remarquables mois d’été passés seul en Suisse, Wagner reçut des nouvelles rassurantes de sa femme Minna à Dresde. Malgré leur séparation difficile, Minna exprima le désir de le retrouver, même si elle doutait de sa capacité à gagner sa vie à Zurich. Elle annonça son intention de le rejoindre en septembre, amenant avec elle sa « sœur » Nathalie et ses animaux de compagnie adorés : un petit chien nommé Peps et un perroquet appelé Papo. Leur retrouvaille émotive au port de Rorschach fut tempérée par la prise de conscience que l’harmonie domestique resterait insaisissable.
Ce chapitre retrace une période de crise personnelle profonde et d’alliance improbable dans la vie de Wagner. Ayant épuisé toutes ses options à Paris, il se sentit attiré vers l’Orient, aspirant à une existence loin de la société moderne. Sa mélancolie fut cependant interrompue par une invitation de Madame Laussot, de Bordeaux, qui s’était enquis de son bien-être. Bien qu’il n’eût aucun lien antérieur avec cette famille, Wagner accepta leur hospitalité, intrigué à la fois par la perspective de voyager vers le sud et par le mystère d’une telle générosité inattendue.
Wagner entame ce chapitre par ses frustrations littéraires : l’éditeur Herr Wigand refusa d’imprimer son manuscrit à moins qu’il n’accepte une police de caractères allemande, et retint délibérément le paiement qui lui était dû pour Das Kunstwerk der Zukunft. Cependant, ces déceptions furent bientôt éclipsées par une crise plus urgente lorsque Madame Laussot écrivit en panique que son mari, ayant appris ses intentions, avait juré de tuer Wagner à la première vue. Déterminé à affronter la situation directement, Wagner entreprit un épuisant voyage de trois jours en diligence de Genève via Lyon jusqu’à Bordeaux, arrivant épuisé mais résolu à affronter tout ce qui l’attendait.
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