Lorsque M. Utterson, un avocat londonien, apprend que son vieil ami le Dr Jekyll a secrètement légué tout son bien au détestable M. Hyde, il se lance dans une enquête qui le mène de portes embuées au meurtre et enfin à une terrible révélation : Jekyll a été chimiquement transformé en son propre alter ego plus sombre, pour découvrir qu'Hyde devient plus fort à chaque émergence tandis que la drogue qui le maintient échoue lentement. Les conséquences de jouer à Dieu avec sa propre âme se déploient avec une inexorable fatalité vers une conclusion où aucun des deux soi ne survit intact.
Hyde prenait des forces. En portant cette forme, Jekyll ressentait une marée plus pleine de sang ; le corps lui-même semblait avoir grandi. Plus troublant encore, la difficulté de la transformation s’était déplacée : jadis difficile de quitter le corps de Jekyll, maintenant il devenait difficile de quitter celui de Hyde. Il perdait lentement son emprise sur son meilleur soi. Il était confronté à un choix impossible : rester Jekyll et abandonner ses corruptions secrètes, ou se rendre définitivement à Hyde et devenir universellement méprisable — bien que Hyde ne ressente jamais cette perte.
Il choisit la meilleure part. Pendant deux mois, il vécut avec une rigueur autodéni, trouvant une satisfaction véritable dans une conscience tranquille. Mais le tranchant acéré de la peur s’émoussa ; la vertu routinière perdit sa saveur ; de vieilles convoitises se réveillèrent. Dans un moment de faiblesse, il but de nouveau le breuvage.
Il n’avait pas prévu ce que la réclusion ferait à la nature de Hyde. Le mal réprimé fit éruption avec une violence sans précédent. Une rencontre fortuite avec Sir Danvers Carew s’avéra fatale — les politesses du vieil homme déclenchèrent une tempête de rage. Hyde frappa sans raison, déchirant le corps sans résistance avec une joie sauvage jusqu’à ce que l’épuisement apporte une froide vague de terreur.
Hyde vit sa vie perdue. Il s’enfuit, détruisit ses papiers à Soho, compensa le breuvage transformateur. Comme il buvait, il leva son verre à l’homme mort. Avant que la mutation ne soit terminée, Jekyll tomba à genoux avec des larmes de gratitude et de remords. L’auto-tromperie était en ruines. Il vit sa vie entière — des promenades d’enfance avec son père aux années de travail professionnel, tout menant à cette horreur maudite.
Pourtant, du remords émergea une étrange consolation. Les nouvelles vinrent que Hyde était traqué pour le meurtre d’un homme élevé dans l’estime publique. Jekyll se trouva heureux : la menace de l’échafaud enforce maintenant sa meilleure nature. Hyde ne pourrait plus jamais émerger sans être détruit. Avec une résolution sincère, Jekyll verrouilla la porte de l’armoire par laquelle il était passé si souvent et écrasa la clé sous son talon.
Les précautions de Jekyll s’avérèrent vaines car le contrôle de Hyde sur son hôte commença à se renforcer, lui permettant finalement d’émerger sans le breuvage. Désespéré de maintenir sa rédemption, Jekyll découvrit que le sel de sa formule s’épuisait dangereusement, mais les nouvelles fournitures s’avérèrent entièrement inutiles.
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