ロデリック・ランダムの冒険

高慢なメリンダへの復讐心に燃え、求婚を拒まれてその身分を嘲笑されたロデリックは、ロンドンの流行の婦人たちの間で名高い存在であり、私的な集会の案内役を務めるビリー・チャターの助力を求める。チャターはロデリックをビッディ・グリップウェル嬢に引き合わせることを提案する。グリップウェルは裕福な相続女で、亡き父は質屋であり、彼女に三万ポンドの財産を残した。召し使いとして育てられ、適切な教育を受けられなかったグリップウェルは、上流の令嬢の振る舞いを気取り、公爵や伯爵との結婚を思い描いている。ロデリックは、この令嬢に求婚することで財産を確保し、メリンダに復讐を遂げる好機を見出すが、その結婚が打算的なものに過ぎないことを自覚している。結婚によって財を成すという望みを捨てたロデリックは、官庁の閑職（サインキューア）を得ることに野心を変え、宮廷への影響力を理論上有する父君を持つ若い貴族二人の Lords Straddle と Lords Swillpot との関係を育む。両貴族はロデリックの接近に驚くほど好意的で、歓待と甘い約束を惜しみなく注ぎかけるが、その慷慨は彼の貴重品を奪い取るための捕食的な策略にほかならない。ストラドルは彼の時計を借り、スウィルポットは彼のダイヤモンドの宝飾品を持ち去り、約束が果たされるという望みにすがりつくばかりのロデリックを、一層貧しい状態に追い込むのである。

軽率な寛大さによって資源を使い果たしたロデリックは、時計とダイヤモンドの宝石をそれぞれストラドルと伯爵が依然として保有している絶望的な状況に追い込まれる。彼はそれらを取り戻すために精巧な策略を練る。最初はダイヤモンドが修理を必要としていると主張し、次には時計を巻いているふりをして落とそうと試みるが、どちらの策も失敗に終わる。伯爵との私的な謁見を拒まれたロデリックは、貴族の朝謁に出席しながらストラップの痛ましげな表情に無言の非難に耐え、ついに賭博場で運が味方して損失の一部を勝ち戻し、新たな策略を追求するのに十分な財政状態を取り戻す。賭博での成功で利益を得たロデリックは、自分の特徴的な衣服を処分し、新しい服と金の時計を購入して体裁の良い身なりを装い、ストラットウェルとストラドルの両者に立ち向かい、約束を破られたことへの怨恨をぶつける。ストラットウェルには虚偽の大使関連の繋がりをちらつかせたこと、ストラドルには前者の人物像を偽ったことをなじり。その後、友人のバンターと共に新たないかがわしい結婚計画に加わり、富める結婚相手を追い求めて旅立ち、希望と皮肉をないまぜにしながら、切望する財産を確保できるかどうかの予想を抱いてロンドンを後にする。

バスへの旅の途中、ロデリックは裕福だが風変わりな体躯のスナッパー嬢を含む旅人たちと同乗する。彼女は斧のような形の頭部と身体的な変形を持つ女性で、ロデリックは最初その容姿に不快感を覚える。しかし日光が彼女のきめ細やかな肌と大きく生き生きした黒い瞳を明らかにすると、二万ポンドの財産が身体の欠点をはるかに上回ると計算し、彼女の好意を得るための策略を練ることに夢中になり、他の乗客を無視して彼女の手と富を確保することを企てる。バスでは、ロデリックの恋愛のもつれがますます複雑になり、有力な結婚相手として狙う打算的なスナッパー嬢への戦略的な追求と、有徳なナルシッサへの本物の情熱との間で揺れ動く。ナルシッサは家族と共にこの流行の保養地に訪れていた。バスへの旅の途中、ロデリックはスナッパー嬢への求愛を続けるかどうか苦悩するが、ナルシッサとの偶然の出会いが、彼女がロンドン時代のかつての召し使いを決して忘れていなかったことを明らかにし、彼女への真の愛情がすぐにスナッパー嬢への打算的な計画の重みを上回るようになる。それでも彼女の手を獲得するためには、バスの流行の社交界における陰謀の中をうまく進んでいかなければならない。

ロデリックのナルシッサへの求愛は、友人の家でキツネ狩りの愛好家であるスクワイア・ブルインに出会ったことで決定的な転機を迎える。スクワイアは、フランスや海外での旅に関するロデリックの国際的な見聞話に魅了され、ナルシッサが滞在している彼の自宅での晚餐会にロデリックを招待する。晚餐会の前に、ロデリックはミス・シケットを襲った同じ好色な求婚者であるサー・ティモシーも客の一人であることを知り、サー・ティモシーの臆病さを一同に暴露する状況を巧みに仕組んで、ナルシッサの称賛を獲得し、ライバルに打撃を与え、その一方でナルシッサの社交界で活動できる変装した身分を保ち続ける。ロデリックの求愛は、彼の忠実な相談相手であるミス・ウィリアムズが、ナルシッサがロデリックの愛情と彼女の兄への敬意ある振る舞いに温かい賛意を表明したという励みになる知らせを届けたことでさらに進展する。喜びに湧いたロデリックはミス・ウィリアムズに指輪で報いようとするが、彼女は誇り高くこれを断り、金銭的な動機ではなく本物の気遣いから行動していると主張する。ロデリックはこの件を進める上で彼女の助言に従うと誓うが、彼の幸福は、ナルシッサの手を求める他の求婚者たち――彼の望みにとって重大な脅威となる裕福な年長者を含む――の存在を知ることで、すぐに募る嫉妬によって陰りを帯びる。