レディ・ブラックネルの突然の帰還が、ひざまずくジャックを見つける。グウェンドレンは挑戦的に婚約を発表するが、母親はその宣言を押しのける。婚約は若い娘にとって驚きとして訪れるべきものであり、彼女自身が手配することを許される事柄ではない、とレディ・ブラックネルは断言する。彼女はグウェンドレンに馬車で待つよう命じ、若い女性が出発する際、彼女とジャックは母親の背後で秘密のキスを交わす。
続くのは組織的な尋問である。レディ・ブラックネルはノートを取り出し、審査を始める。ジャックの喫煙は職業として承認される。二十九歳という年齢は適切と見なされる。何も知らないという彼の告白は彼女を喜ばせる。無知は繊細な異国の果実であり、教育がそれを損なう恐れがあるからだ。年七千から八千ポンドの収入は満足できるし、田舎の領地も同様だ。ベルグレイヴ・スクエアのタウンハウスはおしゃれではない側という短い懸念を引き起こすが、これは変更できる。彼の政治——彼は自由統一派である——はすぐにトーリーに近いと分類され、したがって許容される。
そして致命的な質問が来る。両親は存命か？ジャックは両方を失ったと認める。「親を一人失うことは不幸と見なされるかもしれません、ワージングさん。しかし両方を失うのは不注意に見えます。」父親の社会階級について問い詰められると、ジャックは真実を告白する。彼は自分が生まれながらにして誰であるか知らない。彼は乳児としてヴィクトリア駅の手荷物預かり所の黒い革のハンドバッグの中で発見され、同じバッグの中で見つかった切符からワージングという名前を与えられた。レディ・ブラックネルは恐怖する。ハンドバッグの中で生まれることは、家庭生活の普通の礼節に対する軽蔑を示す。手荷物預かり所は社会的な過失を隠すのに役立つかもしれないが、良き社会における認められた地位の確実な基盤とは見なされない。彼女は娘が「手荷物預かり所と結婚し、小包と同盟を結ぶ」ことを許さない。そう言って、彼女は威厳ある憤慨とともに退出し、ジャックのロマンチックな希望を打ち砕いたままにする。
レディ・ブラックネルの出発により、ジャックはアルジャノンの邸宅に一人残され、求婚は拒絶され、彼の謎めいた出自は社会的な欠点として暴露される。彼は今、結婚の野心の残骸を抱えて友人に直面しなければならない。
アルジャノンはジャックが入ってくると結婚行進曲を弾き始める。これはジャックの激しい沈黙の要求を引き出す残酷な挑発だ。レディ・ブラックネルとの面会は災難だった。グウェンドレンは変わらぬ献身を示しているが、母親はゴルゴン——神話の威厳を持たない怪物——であることが判明した。アルジャノンは叔母が罵倒されるのを聞いて喜び、そのような批判だけが親戚関係を耐えられるものにすると宣言する。ジャックの不安はグウェンドレンの将来に向く。彼女は母親のようになるのだろうか？アルジャノンは有名な警句を披露する。すべての女性は母親のようになる、それが彼女たちの悲劇だ。男は誰もそうならない、それが彼の悲劇だ。現代社会の容赦ない利口さに疲れ果てたジャックは、少しの愚か者を望む。アルジャノンは、愚か者は利口な人々について話すと観察する。これは円環的な不条理であり、ジャックの疲労を深めるだけだ。
会話はジャックの架空の弟に向く。アルジャノンがグウェンドレンが彼の二重の身分についての真実を知っているかと尋ねると、ジャックは見下すような確信を持って拒否する。真実は、気立てが良く、優しく、上品な娘に話す種類のものではない。彼の立場の偽善は指摘されない。ジャックはアーネストを殺す計画で、彼はパリで死んだと主張する。脳溢血が提案されるが、アルジャノンはそれが遺伝性だと警告する。彼
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.