『ウドルフォの秘蹟』

第13章は、ヴァランクールの消息を待つエミリーの苦悶の日々を描き、彼女の覚悟を試す予期せぬ再会でクライマックスを迎える。灰色の秋の夕暮れは、死を予告するように舞い散る葉、荒れ狂う雲に翻弄される燕という憂愁の情景に満ちており、エミリーはヴァランクールの死を確認する知らせが待っているに違いないと思い込み、テレサの小屋へ向かって歩いていく。彼女の思索は、彼女の苦しみの深さを明らかにする：抑圧から逃れ、富を得たにもかかわらず、幸福は依然として遠いままである。彼女は自分の涙が現在の悲しみだけから流れるのではなく、ラ・ヴァレーを去って以来耐え忍んできたすべての悲しみの積み重なった重みから流れていることを認識する。しかしテレサの小屋が視界に入ったとき、彼女が見つけたのは死の知らせではなく、生きて戻ったヴァランクール本人だった。彼はパリから戻り、性格を改め、健康を回復し、自身の魂の暗夜を支えてきた愛に輝く瞳をしていた。この鍵となる章は、複数の謎を解き明かすと同時に、エミリーとヴァランクールの感情的な絆を深化させる。物語は、アネットが息を切らして部屋に入ってくるところから始まる。彼女は廊下で幽霊のような幻影を目撃したと主張するが、その正体は忽然と姿を現したルドヴィーコ本人だった。彼は謎の失踪からついに帰還し、ピレネー山中の宿屋に一時的に足止めされているヴィルフォール家の知らせを持っていた。足止めの原因は、セント・フォワ氏とブランシュ夫人の両方が病気になったためだった。セント・フォワ男爵は負傷した息子を祖伝の領地へ送るために到着し、再会した旅行者たちはラングドックへ出発する準備を整える。ただしヴァランクールの帰還に関するエミリーの入り混じった感情が、彼女の喜びを曇らせている。

『ウドルフォ城の秘密』の第十五章は、複数の感情線と物語の筋を展開しつつ、作品の雰囲気を一層深めている。回復中のブランシュがラ・ヴァレーに到着したことでエミリーは一時の安らぎを得るが、一家は長居できない――ピレネーでの冒険で伯爵が抱いた不安から、1週間以内にラングドックへの出発を余儀なくされるからだ。この出発の場面では、胸を打つような細部が描かれる：テレザが再びヴァランクールの指輪を差し出すが、エミリーは固くそれを拒否し、彼の不在下でも貞節を守り、全篇を通して彼女の行動を規定してきた希望と義務の繊細な均衡を保ち続ける。本章のクライマックスは近くの修道院を訪れる場面で、夕祷の最中に突如として突風が吹き、すべてのろうそくが消される。この出来事を迷信深い修道女たちは超自然的な警告と解するが、エミリーは自然現象だと受け止める。とはいえ、その突風の不気味なタイミングと強さには、彼女の理性的な平静さも揺らぐ。

アン・ラドクリフの第16章は、複数の物語の筋を同時に展開し、道徳的帰結、隠された身元、家族的謎というテーマを織り交ぜている。これらのテーマは、隠された罪とその露呈への没頭を特徴とするゴシック小説の特質を決定付けるものである。エミリー・セントオーベールとブランシュ夫人は、シスター・アグネスが死の床にある修道院を訪れ、死への予感が漂う重苦しい雰囲気に包まれる。修道院長は良心に関する道徳的な説教を行い、エミリーに心の平穏を保ち、アグネスを現在の状態に追いやった罪の苦しみを避けるよう警告する。この重要な章は、長く未解決のまま残されていた複数の謎を解き明かすと同時に、積み重なった物語上の偶然を通じて真実を明かすアン・ラドクリフ特有のパターンを示している。冒頭はすぐに変容を暗示する：長らくヴィルロワ侯爵夫人に関する暗い秘密を抱えていると疑われてきたシスター・アグネスは、ついに自身がウードルフォのラウレンティーニであり、ヴィルロワ侯爵夫人の元懐刀でその犯罪の共犯者であったことを明かし、ここ数十年シャトー・ル・ブランを悩ませ続けてきた殺人事件における自身の役割を自白する。彼女の良心は、迫り来る死の重みの下、遂に折れてしまったのである。

第17章は、作品に散りばめられた謎を統一された悲劇的な歴史へと結びつける、重要な真実を明らかにします。ローランティーニの死後、彼女の遺言書はエミリーを個人財産の3分の1の受益者に指定しました。エミリーがヴィルロワ侯爵夫人の生存している最も近い親族だったからです。聖オベールの死に際の依頼により長らくエミリーの家族の秘密を知っていた修道院長は、ついに彼女の父親の不可解な言動と沈黙の理由を説明する完全な経緯を明かします。

古代ヴェネツィアのウドルフォ家の相続人であるローランティーニ・ディ・ウドルフォは、嫉妬に駆られて愛人の妻であるヴィルロワ侯爵夫人を殺害した後、フランスへ逃れ、偽名で修道院に身を隠しました。彼女はそこで、当時まだ青年だったエミリーの父親がウドルフォ家の家督を受け継ぐよう定められた土地を相続していることを知り、彼が繁栄するのを見るよりは彼を破滅させようと決意しました。しかし彼の企みは最終的に失敗します。道徳的な直感に導かれた聖オベールはその危険を察知し、娘の本当の家柄を隠し、自身の財産の整理や身の回りの段取りをすることでローランティーニが二度とエミリーに権力を握れないようにして娘を守ったからです。

この明かされた事実は、ウドルフォ城とシャトー・ル・ブランの謎だけでなく、エミリーの出生の奇怪な経緯、そして彼女の父親が生涯抱えていた秘密の悲しみをも説明するものです。