『ウドルフォの秘蹟』

アン・ラドクリフの*『ウドルフォの謎』*の最後から2番目の章々は、小説を華々しいクライマックスへと導き、離れ離れになった恋人たちを結びつけ、悪行と誤解に長く苦しめられていた物語に秩序を回復させる。これらの章は、悲哀から祝賀へ、孤独から結びつきへという見事な転換を成し遂げており、エミリー・サン・オベールとヴァランクールが結ばれる最後の障害を乗り越える中、脇の登場人物たちもそれぞれの幸福を手に入れていく。第18章の情感の風景は、エミリーの遺産が確実なものとなり、彼女の敵がことごとく討ち倒された状態から始まるものの、まだ影が残っている。パリ滞在中のヴァランクールの過去の不行跡は、いまだに彼の評判にまとわりついており、エミリーは自分が彼を真に許し、彼がもたらした苦しみの後に彼を自分の人生に迎え入れることができるかどうかを見定めなければならない。彼が更生し、謙虚な態度でラ・ヴァレーに到着すると、エミリーは彼の真心の悔恨と、少しも変わらない深い愛に抗うことができなくなる。2人の和解は、劇的な宣言ではなく静かな相互理解によって固められ、両者が自分たちの試練が愛を清め、知恵によって陶冶された幸福への準備を整えてくれたことを認識しているからだ。小説は、2人の結婚の約束と、彼らの仲間のすべての乱された人生への秩序の回復をもって幕を閉じる。ウドルフォのゴシック的な恐怖は、愛と美徳の贖いの力がすべての障害に打ち勝っていく中で記憶の彼方へと消えていき、読者には苦難によって勝ち取られ、ラドクリフのロマン主義的ビジョンが神聖視する道徳的法則に根ざした幸福の像を残す。