Valancourt lo acepta con tristeza, pero espera que se le permita darse a conocer a su familia. La vacilación de Emily, sus frases inconclusas, le convencen de que no tiene nada que esperar. Hay una expresión de desesperación en su rostro que la conmueve. Los ruegos de su corazón vencen en cierta medida su extremada timidez, y cuando él vuelve a tomar asiento, ella le dice, con un acento que delata su ternura: «Me haces injusticia tanto a mí como a ti mismo cuando dices que te considero indigno de mi estima; reconoceré que la posees desde hace mucho tiempo, y —y —». Las palabras se mueren en sus labios, pero sus ojos reflejan todas las emociones de su corazón. Valancourt pasa de la impaciencia de la desesperación a la de la alegría y la ternura: «¡Oh, Emily! Mi propia Emily —enséñame a soportar este momento! ¡Permíteme sellarlo como el más sagrado de mi vida!». Aprieta su mano fría y temblorosa contra sus labios.
Siguen conversando, inconscientes del paso del tiempo, hasta que Valancourt parece volver en sí. Tiene que marcharse, pero con la esperanza de volver a verla y de que le permitan rendir sus respetos a su familia. Emily dice que su familia estará encantada de recibir a cualquier amigo de su querido padre. Valancourt le besa la mano y sigue demorándose, sin poder marcharse, cuando un paso apresurado se acerca desde detrás del plátano. Emily dirige la mirada y ve a Madame Cheron. Se sonroja y tiembla, levantándose al instante para recibir a su visita. «¡Ay, sobrina!», exclama Madame Cheron, lanzando a Valancourt una mirada de sorpresa e interrogación. «Ay, sobrina, ¿qué tal estás? Pero no hace falta que lo pregunte, tu aspecto me dice que ya has superado tu pérdida». Emily responde con calma que su aspecto le hace injusticia, ya que su pérdida no puede recuperarse jamás. Madame Cheron añade que habría sido mucho más feliz para su padre, pobre hombre, si su carácter hubiera sido diferente. Una mirada de desagrado digno por parte de Emily no conmueve en absoluto a su tía; esta presenta a Valancourt, que apenas puede reprimir su resentimiento. Unos instantes después se despide de una forma que expresa con celeridad su dolor por dejarla en compañía de Madame Cheron.
«¿Quién es ese joven?», pregunta Madame Cheron con un tono que denota curiosidad y reprobación. «Supongo que será algún admirador ocioso tuyo; pero creí, sobrina, que tenías más sentido de la decencia que para recibir las visitas de un joven cualquiera en tu situación actual, sin apoyo. Déjame decirte que la sociedad se fijará en esas cosas, y hablará de ellas, sí, y muy libremente también». Emily intenta interrumpirla, pero Madame Cheron continúa diciendo que es muy necesario que esté bajo la supervisión de alguien más capaz de guiarla que ella misma. No tiene mucho tiempo libre para ocuparse de esa tarea; sin embargo, como su pobre hermano pidió como última voluntad que se ocupara de la conducta de Emily, debe incluso hacerse cargo de ella. Le advierte a Emily que, a menos que se muestre muy dispuesta a acatar sus indicaciones, no volverá a ocuparse de ella. Emily, con dolor y el orgullo de saber que es inocente, guarda silencio hasta que su tía dice que ha venido a llevarla con ella a Toulouse.
La defensa que Emily hace de su comportamiento, en la que menciona la presentación de Valancourt a su padre, las circunstancias en las que recibió un disparo de pistola y su encuentro accidental, solo obtiene la exclamación: «¡Ah, así que al parecer se trata de un hermano menor, y por supuesto un mendigo. ¡Vaya historia tan estupenda!». Emily intenta suavizar la dura impresión y mostrar su disposición a complacer a su tía, pero la mezquina tiranía de la jornada continúa. Cuando Madame Cheron se retira a descansar por la noche, Emily recorre todas las estancias del castillo, se detiene en el estudio de su padre, selecciona algunos de sus autores favoritos, llora sobre ellos, luego se sienta en su sillón frente al escritorio de lectura, sumida en melancólicas reflexiones.
Por fin baja al jardín con su velo ligero y se apresura hacia las arboledas, contenta de volver a respirar el aire de la libertad. La profunda quietud de la escena la tranquiliza y eleva su mente. Su imaginación vuela por las regiones del espacio, y confía a su padre a Dios con la plena confianza de una fe pura y santa. Se sienta por última vez en el banco bajo el plátano, donde había estado sentada tantas veces con sus padres y donde solo unas horas antes había conversado con Valancourt. Al recordar su confesión de que había merodeado cerca de su vivienda por la noche, le invade el miedo de encontrarse con él, sobre todo después de su declaración. Se apresura hacia el castillo, creyendo distinguir pasos y una figura que se desliza entre los almendros.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.