『ウドルフォの秘蹟』

物語は、エミリーがついに叔母の財産を相続できるという確認を受けた時、決定的な転換点を迎える。ヴェネツィアで投獄されている最中に謎の死を遂げたモントーニは、ヴェネツィアの貴族を毒殺した容疑で正式に起訴されることはなかったものの、毒殺されたのではないかと疑われていた。彼の共犯者オルシーノはさらに悲惨な最期を遂げた：有罪判決を受け、車裂きの刑に処されたのである。 相続の唯一の障害がなくなった今、キュズネル氏は苦しみの日々にはほとんど見られなかった姪への気遣いを突然見せ、手紙でトゥールーズに戻り、相続に関する法的な手続きを片付けるように促してきた。エミリーのトゥールーズへの帰路は、記憶と後悔をたどる巡礼のような旅となった。 見慣れたラングドックの風景が近づくにつれ、エミリーは叔母とモントーニの悲劇的な運命を思い返す。かつての威厳ある存在が土に還っただけの存在に変わったその変わり様が、あまりにも急速で幻のように思われた。叔母の受けた不幸はエミリーを涙させ、正当な裁きを下そうという気持ちを覆い尽くしてしまう。風景自体がエミリーの最も深い悲しみを呼び覚ます。 かつて愛するこの国に別れを告げた丘の上から、彼女はトゥールーズに下りる前に最後にピレネー山脈を眺める。今やその街は、ヴァランクールよりもシェロン夫人と、彼女がそこで味わった抑圧との結びつきの方が強くなっていた。

エミリーがラ・ヴァレーへの里帰りを果たす場面は、小説における転換点であり、激しい悲しみと優しい慰めが入り混じる瞬間となっている。かつて父が住んでいた屋敷に足を踏み入れると、彼女の悲しみの鋭さはほろ苦いものに和らいでいる——時が彼女の痛みを十分に和らげたことで、今では父の記憶を呼び覚ます景色や品々を喜んで受け入れられるようになっていた。彼女は父の書斎の椅子に座り、「和らげられた諦観」の中で過去の日々を想い巡らせ、流す涙は「悲しみの涙とは言い難い」ことに気づく。屋敷自体が聖域のような場所となり、かつて両親が暮らしていた名残の温もりの中に、まるで両親がそこにいるかのような感覚を覚える。エミリーは、穏やかな田園風景に囲まれ、忠実なテレザと共にここに留まることを決意する。トゥールーズの社交界の人工的な華やかさに戻るよりは、こちらを選んだのだ。この里帰りは終わりではなく、再生を象徴している。エミリーは自らのアイデンティティが形成された場所を再び手に入れ、父の道徳的な教えと、自ら苦難の末に得た経験を礎に、人生を再構築する準備を進めているからだ。

サン・フォワ城で楽しい2週間を過ごした後、ド・ヴィルフォール伯爵とブランシュ夫人は、ブランシュが若きサン・フォワ氏と結婚する予定のル・ブラン城への旅を続ける準備を整えた。 道はピレネー山脈の最も荒れ果てた地域を横断しており、これまで馬車が通ったことのない地形だったため、伯爵はラバと、山岳路・森林・そしてこの荒涼とした高地に点在するまばらな粗末な小屋に精通した2人の頑健なガイドを雇い入れた。 日没時、旅行者たちは恐怖に縮み上がるフランス人とスペイン人の農民の一団に出会い、前方の峠に山賊が占拠していると警告を受けた。 伯爵は山の危険についてブランシュを安心させ、フランスとスペインの密輸業者がしばしばこの地域を通過し、時には絶望的な戦闘で王室の軍隊と衝突することがあると説明した。 嵐が迫る中、旅行者たちは荒れ果てた宿屋にたどり着くが、そこで武装した男たちに取り囲まれ、彼らが恐れていた山賊その人であることが明らかになる。一行は囚われの身となり、ウドルフォへ連れていかれた。ウドルフォはモントーニの死後、彼の一味の残党が古い拠点に戻って占拠していた場所だった。 この章では、悪党たちの画策の劇的な結末と、ブランシュとその同行者たちがウドルフォの山賊の拠点から最終的に救出されるまでの経緯を記している。 場面はならず者たちが捕虜の処刑方法を話し合っているところから始まり、エミリーの使用人と地元の農民が率いる救出隊が要塞を攻撃、山賊を殺害し、捕虜を解放するクライマックスのシーンで、ウドルフォの脅威は暴力的な結末を迎える。