上帝之城，第一卷

本书以对两座城之奥秘的深刻默想作结。上帝之城与地上之城在现今世界交织混杂，并将持续如此，直到最后的审判将它们分开。在教会的敌人中，隐藏着那些注定要成为天国之城同胞的人；教会必须怀着希望包容他们，深知今日的敌人可能成为明日的归信者。在有形教会内，受圣礼约束的人中，有些将不能承受永生，有些尚未被识破为虚假，还有些则公开与上帝的敌人一同发怨言攻击他。人们可以看到他们今天拥入教堂，明天又挤满剧院。然而，教会并未对他们的得救绝望，因为上帝能够将甚至他的敌人也领入羊圈。

奥古斯丁宣布他打算继续这项工作，讲述基督教时代之前降临罗马的灾难，证明异教诸神并未保护这座城市免遭灾祸。他将阐明真神是如何为了自己的旨意将帝国赐予罗马的，以及假神是如何欺骗并伤害其敬拜者的。最后，他将回应那些声称为了永生而敬拜诸神的人，与哲学家们就灵魂的本质和对独一上帝的真敬拜进行辩论。因此，第一卷以对后续宏大论证的预告作结，这一论证将阐述两座城的兴起、发展和结局，以荣耀上帝之城。

在捍卫了上帝之城免受基督教导致罗马覆灭的指控，并对苦难问题作出了初步回应之后，奥古斯丁现在转向对其宏大计划的系统性执行。然而，他并没有立刻投入到哲学和神学论证中，而是首先探讨了关于他在这部著作中能做和不能做些什么的方法论问题，提供了一个概述，既澄清了探究的范围，又确立了其他一切赖以建立的根本前提：早在基督降临之前，在异教崇拜占据绝对统治地位的时代，罗马就经历过灾难性的浩劫。这一历史论证成为了他护教学的基石，因为如果能证明异教徒在他们所敬奉的神明之下同样遭受苦难，那么对基督教的指控便不攻自破。在进行这一证明时，奥古斯丁认为有必要审视异教徒赖以庇护的这些假神的品性，这种审视将揭示它们的淫秽、对美德的漠视，以及它们通过定义其崇拜的戏剧表演和宗教仪式来败坏人类灵魂的明显企图。

奥古斯丁在这部不朽著作的第二卷开篇，便论述了为神学辩论确立严格边界的必要性，这一方法论上的谨慎，源于他与对手们那不可理喻的顽固进行长期斗争的经验。他指出，如果人的心思不是如此倾向于故意的盲目和顽固的抵抗，而是像病人接受良药那样轻易地顺从真理，那么简明的论证就足以驳倒谬误。然而，由于对手们常常拒绝承认确凿的证据——要么是出于纯粹的理解无能，要么是出于一种习惯性反驳的顽梗，使他们“常常学习，终久不能明白真道”——因此就有必要作更详尽的论述，将真理不仅呈现在眼前，更是仿佛送到触手可及之处，好让那些闭眼不看的人也能感受到它。奥古斯丁警告说，与那些仅仅为了争辩而反驳的人进行无休止的辩论是徒劳的，他指出，陷入无休止的异议交锋将是一项永无止境、毫无成果且令人痛苦的劳作。因此，他为论述设定了界限，拒绝被拖入一个无底洞，去回应那些凭空猜测、死守无理妄想的反对者所提出的每一个异议。这并非是对理智交锋的退缩，而是对精力的明智管理，将论证引向那些可能被说服的人，同时不为那些如使徒所言“愚拙妇女”般在学习上无可救药地虚荣的人消耗精力。

在确立了这些方法论界限之后，奥古斯丁对前一卷的内容进行了全面的回顾，以确保其论证的连贯性，并提醒读者已经涵盖的基础。他回顾说，在第一卷中，他着手驳斥那些将世界的灾祸，特别是最近蛮族对罗马的洗劫，归咎于基督教的人。他证明，蛮族违背了一切战争惯例，敞开教堂作为避难所，对基督表现出敬畏，这种敬畏甚至使那些假装信教的人也免受了战争的苦难。他探讨了为什么敬虔的人和不敬虔的人同样在战争的共同灾难中受苦这一令人困惑的问题，提供了一种强有力的神义论，区分了降临在所有人身上的暂时的祝福与诅咒，以及根据每个人对上帝恩典的回应而等待着他们的永恒命运。他安慰了那些遭受凌辱却保持纯洁的人，论证说未经灵魂同意，任何力量都无法侵犯其完整性，而耻辱理应属于施暴者，而非受害者。他进一步斥责了侮辱这些受害者的异教徒，指出这些放荡之徒是古罗马人的堕落子孙，古罗马人真正的荣耀在于美德，而不在于其后代的放荡。奥古斯丁论证说，罗马的毁灭更多是因为在城墙犹存之时其公民的道德崩溃，而不是因为蛮族对城墙的物理摧毁；前者是灵魂的灾难，其严重性远超后者。

在这一基础牢固确立之后，奥古斯丁提出了本卷的中心论点：考察在基督时代之前，以及在普遍敬拜假神之时，罗马所遭受的灾难。他旨在证明，罗马人非但没有被这些神明保佑免于不幸，反而被一切灾难中最大的灾难——风俗的败坏和灵魂的罪恶——所压倒，这比任何肉体上的灾难都具有更大的毁灭性。他挑战他的异教对手，让他们回想在基督的名号传扬于列国之前，那些使罗马繁荣蒙上阴影的各种反复的灾难。如果这些神明真是强大而仁慈的守护者，为什么在基督教据说冒犯他们之前，他们竟允许这些灾难降临到崇拜者身上？面对历史上的苦难，神明们的沉默成为了奥古斯丁控诉他们道德上无能为力的起点。他将表明，这些神明不仅未能阻止道德的衰败，反而通过他们自身的榜样以及他们所要求的制度，积极地促成了这种衰败。