England unter den Angevinischen Königen: Aufstieg, Herrschaft und Fall eines mittelalterlichen transnationalen Reichs

Kate Norgates England Under the Angevin Kings eröffnet, indem es die Ursprünge der angevinischen Dynastie bis zur kleinen Grenzgrafschaft Anjou im mittleren Gallien zurückverfolgt – einem keilförmigen Territorium, das im Süden durch die Loire und im Norden und Westen durch die Flüsse Loir, Sarthe und Mayenne begrenzt wurde, mit der Hauptstadt Angers, die auf einem schwarzen Schieferfelsen oberhalb des Zusammenflusses von Maine und Loire thront. Die frühesten Grafen der Grafschaft, die ab dem Jahr 843 herrschten, erweiterten ihre Machtbefugnisse nach und nach, wenngleich die historische Überlieferung für diesen Zeitraum durch späte, unzuverlässige Quellen wie die Gesta Consulum Andegavorum und die De reversione B. Martini a Burgundiâ verdunkelt wird, die spätere angevinische Autoren nutzten, um die spätere Macht der Dynastie in die Vergangenheit zurückzuprojizieren. Geoffrey Graumantel, Graf von Anjou bis zu seinem Tod im Jahr 987, war eine solche Gestalt, deren Taten von späteren Chronisten stark ausgeschmückt wurden; Historiker debattieren noch immer über zentrale Einzelheiten seiner Herrschaft, einschließlich des genauen Zeitpunkts, zu dem Anjou die benachbarte Grafschaft Maine erwarb, da Geoffrey im Jahr 923 noch ungeboren und zwischen 996 und 1031 bereits verstorben war, sodass nur der kapetingische König Hugo Capet als möglicher Urheber dieses Übergangs in Frage kommt.

Die Rivalität zwischen Anjou und der benachbarten Grafschaft Blois prägte das erste Jahrhundert der Expansion der Dynastie. Nach dem Tod Odos I. von Blois im Jahr 987 nutzte Fulk Nerra, Graf von Anjou, die Schwäche der frühen kapetingischen Monarchie, um einen Kranz von Befestigungsanlagen zur Sicherung seines Territoriums zu errichten, was in seinem entscheidenden Sieg über Odo II. von Blois in der Schlacht von Pontlevoy am 6. Juli 1016 gipfelte. Bis zu seinem Tod im Jahr 1040 hatte Fulk Anjou 53 Jahre lang regiert und das kleine, verwundbare Grenzland in eine regionale Macht verwandelt, die nur der Normandie nachstand. Sein Sohn Geoffrey Martel, der bereits vor seiner Thronfolge eigenständige Herrschaft ausgeübt hatte, dehnte den angevinischen Einfluss noch weiter aus, indem er um 1030–1031 die Grafschaft Vendôme von seiner Halbschwester Adela erwarb und aggressive südliche Ambitionen verfolgte, zu denen auch eine umstrittene Ehe mit der verwitweten Gräfin Agnes von Aquitanien gehörte – eine Verbindung, die gegen das kanonische Recht verstieß und seinen Vater erzürnte, der die angevinische Expansion lieber auf Touraine und Maine als auf Aquitanien ausgerichtet sehen wollte. Tours, das Bollwerk des Loiretals gegen die Wikingerüberfälle, erlebte seine Abtei Saint Martin mehrfach von Plünderern niedergebrannt, was die Chorherren zwang, die Reliquien des Heiligen zu deren Schutz zu verbergen; die widersprüchlichen Darstellungen der Belagerung von Melun, überliefert in sechs zeitgenössischen Chroniken, darunter Richers Historiae, veranschaulichen hingegen die bruchstückhafte Beschaffenheit des frühen angevinischen Quellenmaterials.

Norgates Erzählung wendet sich sodann dem Jahrhundert des angevinisch-normannischen Ringens um die Grafschaft Maine zu, das letztlich die englische Zukunft der Dynastie prägen sollte. Die Hauptstadt von Maine, Le Mans, lag auf einem rotem Sandsteinfelsen über dem Fluss Sarthe, einer Stätte, die seit der Zeit des gallischen Stammes der Aulerci Cenomanni besiedelt war. Im Jahr 1048 startete Herzog Wilhelm der Normandie eine erfolglose Belagerung der angevinisch gehaltenen Burg Domfront, einer nahezu uneinnehmbaren Festung auf einem steilen, grauen Felssporn, doch bis 1061 hatte Geoffrey Martel Le Mans erobert und Maine unter direkte angevinische Kontrolle gebracht. Geoffreys Tod zwei Jahre später löste den Zusammenbruch der angevinischen Herrschaft in Maine aus, da der junge Erbe des einheimischen cenomannischen Herrscherhauses, Herbert II., ohne Schutzherrn zurückblieb und die Grafschaft für die nächsten zwei Generationen zum Schlachtfeld zwischen Anjou und der Normandie wurde. Der Thronantritt Fulks V. von Anjou im frühen 12. Jahrhundert markierte einen Wendepunkt: anders als seine berüchtigt sittenlosen Eltern Fulk Rechin und Bertrada pflegte Fulk einen Ruf der Frömmigkeit und politischen Gewandtheit, und seine Heirat mit Ermengarde von Maine vereinte die beiden Grafschaften. Der Untergang des Weißen Schiffs vor der normannischen Küste im Jahr 1120, bei dem Heinrich I. von Englands einziger legitimer Sohn William Ætheling ums Leben kam, zerschmetterte Heinrichs Pläne für ein vereintes angelsächsisch-normannisches Reich und öffnete Fulk die Möglichkeit, seinen Sohn Geoffrey mit Heinrichs Tochter Matilda zu vermählen, wodurch die angevinischen und normannischen dynastischen Ansprüche zusammengeführt wurden.

Norgate eröffnet ihre Darstellung der englischen Geschichte unter den Angevinen mit dem wirkungsvollen literarischen Kunstgriff der sterbenden Prophezeiung Eduards des Bekenners, der voraussagte, England werde wiederhergestellt werden, wenn der „grüne Baum“ der westsächsischen Monarchie, zerschnitten und getrennt durch „die Weite von drei Achtelmeilen“, wieder eingepfropft werde und Blüten und Frucht hervorbringen werde. Ein Jahrhundert später schien diese Prophezeiung durch Heinrichs I. Ehe mit Edith von Schottland, der Ururenkelin Edmunds Eisenarm, erfüllt – eine Verbindung, die die normannische und die englische Königslinie vereinte. Heinrichs Herrschaft (1100–1135) begründete die angevinische Macht in England: Er löste den Investiturstreit mit der Kirche zwischen 1100 und 1107 und schuf damit ein Vorbild für die Beziehungen zwischen Krone und Kirche, das das System des Eroberers selbst überdauerte, und errichtete einen einheitlichen Verwaltungsapparat, der jeden Bereich des öffentlichen Lebens an die Krone band. Seine Regierungszeit erlebte eine Blüte des englischen Städtewesens, da normannische Bürger, flandrische Händler und jüdische Siedler den urbanen Wohlstand neu gestalteten, während das Tal von Gloucester entlang des Severntals von Zeitgenossen wie Wilhelm von Malmesbury als eine Art irdisches Paradies landwirtschaftlicher Fülle gepriesen wurde. Das „Schwarze Buch“ von Peterborough, ein umfassendes Güterverzeichnis der Abtei, um 1125 zusammengestellt, bietet ein ungewöhnlich präzises Bild des ländlichen Lebens in dieser Epoche, während eine parallel verlaufende Blüte des religiösen Lebens die Ausbreitung des Augustiner- und Zisterziensermönchtums im ganzen Königreich sah, und die Hagiographie von Gestalten wie dem heiligen Godric von Finchale einen lebendigen Einblick in das geistliche Leben der einfachen englischen Bevölkerung in der Generation nach der Eroberung gewährt.

Als Heinrich I. im Dezember 1135 starb, zerbrach die sorgfältig geplante Nachfolge seiner Tochter Mathilde sofort, da sein Neffe Stephan von Blois mit breiter populärer Unterstützung den Thron an sich riss und damit seinen früheren Schwur brach, Mathildes Anspruch zu unterstützen. Die Gesta Stephani berichten, Stephan sei innerhalb von drei Tagen nach Heinrichs Tod gekrönt worden. Seine frühe Herrschaft war von Fehltritten geprägt: Auf seinen Sieg über den rebellischen Baldwin von Redvers im Jahr 1136 folgte sein Bruch eines Versprechens, die verhassten Forstgesetze zu reformieren, was seine Legitimität weiter untergrub. Bis 1138 trat die strukturelle Fragilität seiner Usurpation in einen offenen Bürgerkrieg auf englischem Boden zutage, als Matilda treue Barone rebellierten. Die Beilegung des päpstlichen Schismas in jenem Frühjahr – der Tod des Gegenpapstes Anakletus und die Anerkennung Papst Innozenz’ II. – tat wenig, um das Chaos einzudämmen, und Gottfried Plantagenet, Mathildes Ehemann, operierte als Söldner in England, um ihren Anspruch zu stützen, was Stephan zwang, mit Versprechen von Land und Geld einen dreijährigen Waffenstillstand zu sichern.