England unter den angevinischen Königen, Bände I und II

Der Krieg, der später als die Anarchie bekannt werden sollte, erreichte seinen Wendepunkt am 2. Februar 1141, als Stephans Truppen in der Schlacht von Lincoln besiegt und der König selbst gefangen genommen wurde. Mathilde schien im Begriff, den Thron zu beanspruchen, doch ihr hochmütiges Auftreten entfremdete ihr wichtige Verbündete, darunter ihren Halbbruder Bischof Heinrich von Blois, der die Seiten wechselte und fortan Stephan unterstützte. Bis Ende 1142 hatte Stephen Mathilde in der Burg von Oxford eingeschlossen, und im Winter 1142–43 sah sich ihr Bruder Robert von Gloucester gezwungen, seinen Feldzug in der Normandie abzubrechen, um sie zu befreien. Während dieser neunzehn Jahre des Bürgerkriegs wurde jede weltliche Institution der englischen Regierung zerstört, doch die Kirche erwies sich als der einzige funktionsfähige nationale Organismus, wie Norgate so berühmt festhält, dass sie „den Sturm überritt“. Der Zisterzienserorden, gelenkt von Bernhard von Clairvaux, gewann weitreichenden Einfluss, indem er mitten im Chaos sittliche Reformen förderte, während die rivalisierenden Ansprüche Heinrichs von Winchester (Stephans Bruder und päpstlicher Legat) und Theobalds von Canterbury (Mathildes Unterstützer) die kirchenpolitischen Auseinandersetzungen der Ära prägten – bis Theobald nach seiner Rückkehr aus dem Exil mit Stephan Aussöhnung fand.

Der Krieg war bis Anfang der 1150er Jahre in einem Stillstand verharrt, da es Stephan nicht gelang, die baronischen Burgen, die sich seiner Autorität widersetzten, einzunehmen, und ein Aufstand Ralf von Chesters seine Position weiter schwächte. Im Mai 1149 landete Heinrich Fitz-Empress, der jugendliche Sohn Geoffreys und Mathildas, in England, um Unterstützung für den Anspruch seiner Mutter zu sammeln; sein kosmopolitisches Erbe – sein Vater war der Sohn eines angevinischen Grafen und einer cenomannischen Gräfin, seine Mutter die Tochter Heinrichs I. von England (mit einem normannischen Vater und einer flandrischen Mutter) und Mathildas von Schottland (eine schottische Keltin und west-sächsische Königin) – machte ihn zu einer vereinigenden Figur für rivalisierende Fraktionen. Bis 1150 geriet Stephan durch die umstrittene Wahl Heinrich Murdacs zum Erzbischof von York, eines Anhänger Mathildas, unter Druck, und König Ludwig VII. von Frankreich versuchte, den Konflikt zu vermitteln, wobei der hl. Bernhard von Clairvaux um Frieden bat. Der Vertrag von Wallingford von 1153 erkannte Heinrich Fitz-Empress als Stephans Erben an, und als Stephan im folgenden Jahr starb, wurde Heinrich am Weihnachtstag 1154 in Westminster gekrönt – ein Moment, den Norgate als nahezu ebenso bedeutsam einstuft wie die normannische Eroberung von 1066: Zum ersten Mal seit 1066 trat ein König ohne Rivalen an, geeint im einmütigen Beifall aller Stände des Reiches, um nach der Anarchie die Ordnung wiederherzustellen.

Heinrichs II. Herrschaft markierte den Höhepunkt angevinischer Macht. Er erbte nicht nur England, sondern eine ausgedehnte kontinentale Herrschaft, die sich von der schottischen Grenze bis zu den Pyrenäen erstreckte und Normandie, Anjou, Aquitanien, die Bretagne und mehr umfasste – größer als die Besitzungen jedes englischen Herrschers seit Knut, doch anders als Knuts losgelöstes nördliches Imperium ein zusammenhängendes transkontinentales Reich. Im Jahr 1156 erhielt sein jüngster Bruder Geoffrey die Stadt Nantes von ihren Bürgern, wodurch die Bretagne unter angevinische Kontrolle kam, während Heinrichs Krieg gegen Raimund V. von Toulouse im Jahr 1159 und die anhaltenden Spannungen mit Ludwig VII. von Frankreich wegen des normannischen Vexin die Bühne für künftige Konflikte mit der aufstrebenden kapetingischen Monarchie bereiteten. Im Innern machte sich Heinrich daran, das Verwaltungsmodell seines Großvaters Heinrich I. wiederherzustellen, wobei er das System des Justitiars Roger von Salisbury als Vorlage nahm, und trieb weitreichende Rechtsreformen voran, die den Grundstein für das englische Common Law legten – darunter die Assize von Clarendon im Jahr 1166, die neue Regeln für das Strafverfahren einführte, sowie die Assize of Arms im Jahr 1181, die das alte Fyrd-System der allgemeinen Wehrpflicht freier Männer wiederbelebte.

Der zentrale Konflikt von Heinrichs Herrschaft war sein Streit mit Thomas Becket, den er 1162 zum Erzbischof von Canterbury ernannt hatte, in der Hoffnung, die Kirche kontrollieren zu können. Norgate widerspricht späteren Erzählungen, die Beckets Verwandlung vom opulenten königlichen Kanzler zum asketischen Kirchenstreiter als plötzliche, wunderbare Umkehr darstellen, und argumentiert, dass seine Frömmigkeit bereits in seiner früheren Rolle erkennbar war. Becket wurde jedoch rasch zu einem entschiedenen Verteidiger der kirchlichen Unabhängigkeit, was zu einer Reihe von Zusammenstößen über die kirchliche Immunität und das königliche Gewohnheitsrecht führte. Das Konzil von Clarendon im Januar 1164 versuchte, Becket zur Annahme der Konstitutionen von Clarendon zu zwingen, die die Kirchenprivilegien beschränkten, doch er weigerte sich, wurde auf dem Konzil von Northampton im Herbst 1164 der Missachtung für schuldig befunden und floh ins Exil nach Frankreich. Der Streit wurde rasch zu einer Angelegenheit europäischer Diplomatie, zog Ludwig VII. und das Papsttum in Mitleidenschaft, und Becket erlangte in der gesamten Christenheit weitreichende Sympathie. Heinrichs scheinbarer Ausbruch – die Frage, warum ihn niemand von diesem „aufrührerischen Priester“ befreie – veranlasste vier Ritter, Becket am 29. Dezember 1170 in der Kathedrale von Canterbury zu ermorden. Das Martyrium erschütterte Europa, Becket wurde 1173 heiliggesprochen, und Heinrich leistete 1174 an seinem Schrein öffentliche Buße und versöhnte sich mit der Kirche.

Inzwischen wandte Heinrich seine Aufmerksamkeit der Expansion seines Reiches zu und startete 1171 die erste englische Invasion Irlands, um die Kontrolle über die angelsächsisch-normannischen Abenteurer zu beanspruchen, die nach Dermot MacMurrough, dem König von Leinster, der 1166 um Hilfe gegen seine Rivalen gebeten hatte, begonnen hatten, die Insel zu erobern. Die Invasion brachte Irland unter die englische Krone, und Heinrichs Truppen besiegten im Sommer eine vereinte norwegisch-gälische Flotte, um seine Autorität zu sichern.

Die Große Rebellion von 1173–1174, die Heinrichs drei überlebende Söhne (den Jungen König Heinrich, Richard und Geoffrey), den englischen Hochadel, die schottische Krone und den Grafen von Flandern gegen ihn vereinte, stellte die Stärke seiner Verwaltung auf die Probe, endete jedoch letztlich in seinem Triumph. Während Heinrich auf dem Kontinent kämpfte, wiesen seine Vertreter in England eine schottische Invasion zurück, besiegten flandrische Verstärkungstruppen und schlugen den Adelsaufstand nieder, sodass Heinrich fester als je zuvor die Zügel in der Hand hielt. In den späten 1170er Jahren war sein Reich das mächtigste der westlichen Christenheit und erstreckte sich von Irland bis zu den Pyrenäen.

Doch familiäre Spannungen untergruben bald seine Autorität. Der junge König Heinrich, in einem gescheiterten Verfassungs­experiment zum Mitregenten gekrönt, starb im Juni 1183 plötzlich während der Belagerung eines Verbündeten seines Vaters, sodass Richard als ältester überlebender Sohn zurückblieb. Die Rivalität zwischen Heinrich II., Richard und Gottfried (der 1186 starb) verschärfte sich, und Philipp August von Frankreich nutzte diese Spannungen, indem er ein Bündnis mit Richard gegen dessen Vater einging. Bis zum Sommer 1188 war in Aquitanien offener Konflikt ausgebrochen, und Philipp begann, angevinische Gebiete an sich zu reißen. In nur drei Wochen im Sommer 1189 verlor Heinrich seinen Geburtsort, sein kontinentales Herzland und seine Autorität und starb am 6. Juli 1189 in Schmach zu Chinon, während Richard und Philipp sich näherten. Sein Tod, in anschaulichen zeitgenössischen Chroniken festgehalten, markierte das Ende der größten angevinischen Herrschaft.