Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Tashtego reichte Taue nach oben und murmelte nach Rum, nicht nach Donner.
Der Taifun schleuderte den Steuermann wiederholt aufs Deck, während Kompaßnadeln bei jedem Stoß kreiselten – die Pequod ein geschleuderter Federball für den Sturm.
Nach Mitternacht ließ der Sturm nach. Starbuck und Stubb kappten die zersplitterten Segel, die leewärts wie Albatrosfedern trieben. Neues Segeltuch wurde eingezogen und gerefft. Als der Steuermann den Kompaß beobachtete, sah er, wie der widrige Wind drehte. Die Rahen wurden mit freudigem Gesang der Mannschaft gekreuzt; böse Vorzeichen schienen widerlegt.
Nach Ahab’s stehendem Befehl stieg Starbuck hinunter, um zu berichten. Er zögerte vor der Kapitänskajüte. Die Kabinenlampe schwankte unruhig und warf Schatten. Ein summendes Schweigen herrschte innerhalb des Tosen. Die geladenen Musketen glänzten an der Schottwand – und aus Starbuck’s Herzen entwickelte sich ein böser Gedanke.
Er nahm genau die Muskete, die Ahab einst auf ihn gerichtet hatte. Seine Hände zitterten, obwohl er zuvor schon tödliche Lanzen gehandhabt hatte. Geladen, Pulver in der Pfanne. Er dachte an Mary, seine Frau, seinen Jungen. Ahab würde sie alle in den Untergang ziehen – würde Sparren verweigern, seinen Quadranten zerschmettern, Blitzableiter zurückweisen. Starbuck zielte mit der Waffe auf die dünne Tür. Ein Druck, und er könnte seine Familie wieder in die Arme schließen. „Großer Gott, wo bist du? Soll ich? soll ich?“
Von drinnen schrie Ahab’s gequältes Schlafen: „Backbord! Oh Moby Dick, ich packe endlich dein Herz!“
Die Muskete zitterte wie ein Betrunkenenarm. Starbuck rang mit einem Engel – dann legte er die Todesröhre zurück ins Gestell und ging. Er traf Stubb an Deck: „Er schläft zu tief. Geh du hinunter und wecke ihn.“
Am Morgen nach dem Taifun rollte das Meer in langen Wellenbergen daher und trieb die Pequod wie Riesenhandflächen vor sich her. Ahab stand in verzauberter Stille, jubelnd: „Ich bringe euch die Sonne!“
Plötzlich stürzte er zum Steuer, verlangte den Kurs. „Ost-süd-ost“, sagte der Steuermann. „Du lügst!“ Ahab schlug ihn. Bei der Sonne im Rücken sollten sie nach Westen fahren. Ahab steckte seinen Kopf in die Steuerbords-Kiste und sah beide Kompassnadeln nach Osten zeigen, während das Schiff nach Westen fuhr. Er schwankte beinahe.
Bevor Alarm sich ausbreiten konnte, lachte er starr: „Letzte Nacht hat der Donner unsere Kompassnadeln umgekehrt.“ Starbuck, bleich: „Mir ist das noch nie passiert.“
Ahab nahm die Sonnenpeilung, bestätigte, dass die Nadeln invertiert waren, und befahl Kursänderung. Die Pequod stieß ihre Bugspriet in den Gegenwind – der „günstige“ Wind hatte sie genarrt.
Beim Deck entlanggehen, rutschte Ahab auf dem zerbrochenen Quadranten aus, den er gestern zerstört hatte. „Gestern habe ich dich zerstört, und heute hätten beinahe die Kompassnadeln mich zerstört. Aber Ahab ist Herr über den ebenen Magnetstein.“ Er ließ eine Lanze, einen Hammer und eine Segelmachernadel holen.
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