Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Vor den faszinierten Augen der Crew hämmerte er die Nadel auf einen Eisenstab, magnetisierte sie durch Percussion. Er hängte sie über die Kompassrose. Sie zitterte, drehte sich, kam zur Ruhe. „Seht her – Ahab ist Herr über den ebenen Magnetstein! Die Sonne ist Osten, und dieser Kompass schwört es!“
Einer nach dem anderen spähten die Seeleute in die Steuerbords-Kiste, dann schlichen sie davon. In seinen feurigen Augen aus Verachtung und Triumph sahen sie Ahab in all seinem tödlichen Stolz.
Die Logge und die Logleine waren den größten Teil der Reise unberührt geblieben, von den Elementen verrottet. Aber nach der Magnet-Szene erinnerte sich Ahab an seinen zerstörten Quadranten und seinen Schwur. „Logge auswerfen!“
Der Mannx-Mann warnte, die Leine sei stark mitgenommen. Ahab wich mit Wortspiel aus – als er erfuhr, dass der alte Mann auf der Isle of Man geboren war, trieb er dunklen Spaß: „ein Mann von Man, nun entmannt von Man.“
Die Logge wurde ausgeworfen. Knack! Die Leine bog sich durch; die Logge war verschwunden. „Ich zermalme den Quadranten, der Donner dreht die Nadeln, und nun reißt das verrückte Meer die Logleine. Aber Ahab kann alles flicken.“
Bevor er seine Herrschaft behaupten konnte, erschien Pip in seinem Wahnsinn. Der Mannx-Mann versuchte ihn zu verjagen. Ahab trat vor: „Hände weg von dieser Heiligkeit!“ Er schaute in Pip’s leere Pupillen und sah keinen Widerhall.
Dann sprach Ahab seine Erklärung: „Ahab’s Kabine soll fortan Pip’s Zuhause sein. Du bist mir durch Stricke verbunden, gewebt aus meinen Herzenssaiten.“ Pip fühlte Ahab’s Hand – „Samt-Haifischhaut“ – und bat darum, ihre Hände zusammen zu vernieten.
Ahab führte ihn fort: „Ich fühle mich stolzer, dich an deiner schwarzen Hand zu führen, als wenn ich einen Kaiser gepackt hätte!“
Der Mannx-Mann sah ihnen nach. „Da gehen jetzt zwei Wahnsinnige. Der eine wahnsinnig vor Stärke, der andere wahnsinnig vor Schwäche.“
Die Pequod segelte südostwärts zum Äquator, ihr Kurs festgelegt von Ahab’s geschwungener Klinge. Durch unwegsame Gewässer, getrieben von Passatwinden über sanfte Wellen, schien alles seltsam ruhig – als würde es eine verzweifelte Szene einleiten.
In der Morgendämmerung wurde die Wache von einem wilden, unmenschlichen Schrei aufgeschreckt. Die christliche Besatzung meinte, es seien Meerjungfrauen, und erschauderte; die heidnischen Harpuniere blieben ungerührt. Der graue Mann vom Isle of Man erklärte, die Laute seien die Stimmen gerade ertrunkener Männer. Bei Tagesanbruch lachte Ahab hohl: Robben, die ihre Mütter oder Jungen verloren hätten. Aber der abergläubische Schrecken der Besatzung vor den Robben – ihre menschenähnlichen Gesichter, ihre eigentümlichen Töne – vertiefte nur das Omen.
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