Mein Leben — Band 1

Der Frühling des Jahres 1834 sah Wagner in Leipzig mit einem engen Freund aus Heidelberg wiedervereint, ihre Freundschaft durch gemeinsame ästhetische Bestrebungen verbunden, die sich nun in rücksichtslosen Experimenten mit den Freuden des Lebens äußerten. Trotz hochfliegender Pläne für abenteuerliche Fluchten reichten ihre Ambitionen selten über die Planung eines Ausflugs nach Böhmen hinaus, obwohl sie die Reise in eigener Kutsche statt mit der Post antraten – eine Quelle aufrichtiger Befriedigung. In Teplitz vergingen ihre Tage mit prunkvollen Kutschfahrten, abendlichen Forellenmahlzeiten und einer allgemeinen Auflösung jener Disziplin, die zuvor ihre künstlerischen Unternehmungen ausgezeichnet hatte.

Nach der Verhaftung seines Freundes Laube in Berlin – eine zutiefst erschütternde Erfahrung für den jungen Wagner – verließ er seine Heimatstadt Leipzig und begann seine Laufbahn als Theaterkapellmeister. Er erhielt eine Anstellung bei Bethmanns Wandertruppe und gab sein Operndebüt mit der Dirigierung von Mozarts Don Juan in Lauchstädt, obwohl er zuvor keinerlei Erfahrung in der Leitung von Opernwerken gehabt hatte. Die Aufführung verlief ohne Zwischenfall, und er gewann in der Folge das Vertrauen der Truppe durch seine gekonnte Wiedergabe anderer Werke, bis er sich schließlich in Magdeburg wiederfand, wo er Minna Planer begegnen sollte, der Schauspielerin, die seine Frau werden würde.

Dieses Kapitel schildert eine Kaskade finanzieller Katastrophen und romantischer Entschlossenheit, die Wagners frühe Jahre prägen sollten. Das mit Spannung erwartete Konzert in Magdeburg mit der gefeierten Sopranistin Schroder-Devrient brach unter einem perfekten Sturm von Umständen zusammen. Obwohl es gelungen war, die berühmte Sängerin für eine Rückkehr zu gewinnen, und trotz verschwenderischer Ausgaben für orchestrale Extravaganzen – darunter ein aufwändiges militärisches Spektakel mit eigens konstruierten Kanonen- und Gewehrschusseffekten –, blieb der Saal nahezu leer. Die Zuhörer hatten die Ankündigung dieser exotischen Unterhaltung in den Wind geschlagen, und der darauf folgende finanzielle Ruin erwies sich als verheerend.

Wagners Aufenthalt in Nürnberg während dieser Lebensphase war durch eine merkwürdige Mischung aus tiefgreifender künstlerischer Begegnung und possenhafter menschlicher Komödie geprägt, die beide unauslöschliche Spuren in seiner kreativen Vorstellungswelt hinterlassen sollten. Die Reise nach Nürnberg wurde teils aus familiärer Verpflichtung, teils aus praktischer Notwendigkeit angetreten, da Wagner hoffte, dass seine Schwester Clara und ihr Ehemann Wolfram sowohl Unterschlupf als auch finanzielle Entlastung für seine erschöpften Reiseressourcen bieten könnten. Sein wesentlicher Besitz bestand aus einer Schnupftabakdose, die er für wertvoll hielt, einem Hund von ungewisser Abstammung und einem Theater-Manuskript für eine Oper namens “Die Meistersinger”.

Dieses Kapitel schildert Wagners schwierige Tätigkeit am Magdeburger Theater, eine Zeit, die von beruflichem Triumph geprägt war, trotz anhaltender finanzieller Instabilität und persönlicher Turbulenzen. Das Theaterunternehmen unter Direktor Bethmann erwies sich trotz königlicher Schirmherrschaft als dauerhaft bankrott, und Wagners Geschäftsbeziehungen brachten wenig Befriedigung – versprochene Gehälter und Verträge für Sänger materialisierten sich nicht, lediglich der pedantische Bass Graf traf wie geplant ein. Aus reiner Not heraus stellte die Direktion schließlich eine kompetente Truppe zusammen, die in der Lage war, seine Oper Liebesverbot nach Shakespeares Maß für Maß aufzuführen.

Teil 21 von Wagners Autobiographie schildert die ausgeklügelte Handlung seiner Oper Die Meistersinger von Nürnberg, die in Sizilien unter einem unbenannten Regenten namens Friedrich spielt. Das Drama beginnt damit, dass Behörden in Palermo Häuser volkstümlicher Unterhaltung abreißen und die puritanischen Reformen des Regenten durchsetzen. Als der junge Edelmann Luzio entdeckt, dass sein Freund Claudio aufgrund eines alten Gesetzes wegen einer Liebesaffäre einer Hinrichtung entgegensieht, sucht er Hilfe bei Claudios Schwester Isabella, einer Novizin im Kloster St. Elisabeth. Durch eine Reihe vertraulicher Gespräche befähigt Isabellas Weisheit sie, die Heuchelei der Richter zu entlarven; Claudio wird freigelassen, und die Oper endet mit Feiern wahrer Liebe und künstlerischer Errungenschaft.

Dieses Kapitel schildert Wagners beruflichen Zusammenbruch in Magdeburg und seine verzweifelte Suche nach einem Neuanfang. Seine Amtszeit als Direktor und Komponist, die so vielversprechend begonnen hatte, endete im finanziellen Ruin. Gläubiger, die durch die Erwartung seines Erfolgs beschwichtigt worden waren, verloren nun völlig den Glauben und leiteten rechtliche Schritte ein. Jede Heimkehr brachte neue Forderungen mit sich, die an seine Tür geheftet wurden und seine Wohnung unerträglich machten. Das Verschwinden seines braunen Pudels schien ein letztes Omen seines vollständigen Niedergangs zu sein. In dieser dunkelsten Stunde erwies sich Minna als treue Gefährtin, und gemeinsam beschlossen sie, ihr Glück im Osten zu suchen.

Dieses Kapitel schildert Wagners frustrierendes berufliches Zwischenstadium in Königsberg und die Vertiefung seiner komplexen Beziehung zu Minna Planiol. Obwohl keine unmittelbare Anstellung in Aussicht zu stehen schien, bot der exzentrische Abraham Möller – ein wohlhabender und leidenschaftlicher Theaterliebhaber, der einst die großen Schauspieler seiner Zeit gekannt hatte – Wagner eine Rettungsleine an, indem er versprach, seine Position zu sichern. Möllers Eingreifen erwies sich als entscheidend für Wagners Zukunftsaussichten, doch das Haupthindernis für seine Anstellung war Louis Schubert, der erste Geiger aus Magdeburg, der ihm nach Königsberg gefolgt war und dessen Einfluss Möllers Bemühungen zu untergraben drohte.

Teil 24 schildert eine der turbulentesten Phasen im jungen Leben Richard Wagners, zentriert um seine Heirat mit Minna Planer im November 1836. Das Kapitel beginnt mit der Enthüllung der wachsenden Zwietracht in ihrer Beziehung und bemerkt, dass Minnas „leidenschaftliche Empörung“ im Laufe der Jahre zugenommen und sich auf eine Weise geäußert hatte, die für jemanden aus dem Kleinbürgertum charakteristisch war, dessen Verfeinerung lediglich oberflächlich und nicht kultiviert war. Wagner sinniert darüber, dass seine Ehe die romantischen Illusionen über das häusliche Glück, die er zuvor gehegt hatte, zunichtegemacht habe.

Dieses Kapitel schildert eine der verheerendsten Phasen im frühen Leben Richard Wagners, eine Abfolge von Ereignissen, die sowohl seine persönlichen Umstände als auch seine künstlerischen Ambitionen grundlegend umgestalten sollte. Die Erzählung bewegt sich von beruflicher Verzweiflung über den Zusammenbruch der Ehe bis hin zu einer kreativen Wiederauferstehung und präsentiert einen jungen Künstler, der zwischen erdrückendem finanziellen Druck und einer zunehmend unhaltbaren häuslichen Situation gefangen ist. Das Königsberger Theaterunternehmen verlor aufgrund ungünstiger saisonaler Bedingungen und der Inkompetenz des Direktors Hubs Geld in erheblichem Maße.

Im Sommer 1837 brach Richard Wagner nach Riga auf, um seinen neuen Dirigentenposten anzutreten, und kam auf einem Umweg über Berlin, wo er Amalie Planer, Minnas jüngere Schwester, traf. Eine kurze Verzögerung in Travemünde, verursacht durch ungünstige Winde, erwies sich als unerwartet fruchtbar; während er in einer bescheidenen Hafenkneipe wartete, entfachte Wagners Lektüre von Till Eulenspiegel seine Konzeption einer unverwechselbar deutschen komischen Oper. Bei seiner Ankunft in Riga im September stieß Wagner auf ein Theaterunternehmen, das von einem Konsortium wohlhabender Mäzene organisiert worden war, und er begann, den Grundstein für seine späteren Kompositionen zu legen.

Teil 27 schildert Richard Wagners sich vertiefende Krise innerhalb der Magdeburger Theatergesellschaft und seine entscheidende Hinwendung zur großen Oper, die in der Konzeption von Rienzi gipfelt. Das Kapitel beginnt mit Wagners neu erwachtem Appetit auf ernstes Drama, insbesondere Shakespeares König Lear, dem er sowohl bei Aufführungen als auch bei Proben mit intensivem Interesse folgte. Doch diese erhebenden Theatererfahrungen schärften nur seine wachsende Verachtung für das theatralische Milieu, in dem er sich gefangen fand.

Wagners vertrauensvolle Zuversicht zu seinem Freund Heinrich Dorn zerbrach, als er entdeckte, dass Dorn aktiv intrigiert hatte, um Wagners Stellung in Riga für sich selbst zu sichern. Während Wagner während ihrer täglichen Begegnungen jedes Vertrauen mit Dorn geteilt hatte – einschließlich Details über seine prekäre finanzielle Lage und seine wachsenden Schulden in Königsberg und Magdeburg –, hatte Dorn insgeheim sein Wissen ausgenutzt, um vor Holteis Abreise mit Direktor Holtei eine Vereinbarung zu treffen, die Wagners Posten ihm selbst zusicherte.