Die Abenteuer des Roderick Random

Rodericks verbesserter Status ist nur von kurzer Dauer, da die Kapitel XXIX und XXX eine dramatische Verschlechterung seines Schicksals an Bord des Schiffes markieren, wobei sich der Ton von satirischer Komödie hin zu etwas Tragödieartigem verlagert. Zusammen mit seinem Verbündeten Morgan sieht sich Roderick nun einer systematischen Verfolgung durch den bösartigen Doktor Mackshane und den tyrannischen Kapitän Oakum ausgesetzt. Mackshane, der wegen Rodericks Beförderung auf Rache sinnt, belauscht die Gespräche der Matrosen und erfindet Lügen, um den Kapitän gegen ihn aufzubringen, während Oakum willkürliche und brutale Strafen verhängt, sodass Roderick und Morgan sich nur noch mit knapper Not an ihren Positionen festklammern können, da die Hierarchie an Bord zunehmend unterdrückerisch wird. Die Erzählung wechselt von der zwischenmenschlichen Intrige an Bord zu umfassenderer militärischer Aktion, als die Flotte zum Angriff auf Carthagena entsandt wird. Die Kapitel 31 und 32 zeigen sowohl die ermüdende Monotonie der Marineoperationen als auch das Chaos des Kampfes, da Smollett seine satirische Untersuchung militärischer Inkompetenz und Feigheit fortsetzt. Ein Streit zwischen zwei griechischen Zeugen führt dazu, dass einer von ihnen die vollständigen Einzelheiten von Mackshanes Verschwörung gegen Roderick und Morgan offenbart; aus Furcht, ein Kriegsgericht könnte seine Boshaftigkeit und Unwissenheit ans Licht bringen, versucht Mackshane, sich mit Roderick zu versöhnen, um einer Bloßstellung zu entgehen – eine Wendung der Ereignisse, die die über den beiden Männern hängende Wolke der Verfolgung vorübergehend lichtet.

Nach einer ausgedehnten Kanonade gegen das Fort Bocca Chica geben die Verteidiger ihre Stellungen auf, sodass britische Soldaten die Wallanlagen ohne Widerstand einnehmen können, während Seeleute gleichzeitig das Fort St. Joseph, die Faschinen-Batterien und ein spanisches Kriegsschiff erobern und so die Kontrolle über den Außenhafen sichern. Die Gelegenheit, die Stadt sofort anzugreifen, bevor sich der Feind erholen kann, wird jedoch ungenutzt gelassen, und während des allgemeinen Jubels gelingt es dem skrupellosen Leutnant Mackshane erfolgreich, die Befehlskette zu manipulieren, um seine eigene Macht zu festigen, während die umfassendere Kampagne aufgrund schlechter Führung und logistischer Misserfolge zu scheitern beginnt. Als das gescheiterte Unternehmen gegen Bocca Chica sich dem Ende zuneigt, breitet sich eine Epidemie von Gallenfieber in der zurückkehrenden Flotte aus, befeuert von fauligen Zuständen, tropischer Hitze und Verzweiflung der Besatzung, und tötet drei Viertel der Infizierten. Als Roderick spürt, dass die Krankheit auch ihm droht, bittet er Kapitän Oakum um Versetzung auf einen gesünderen Posten bei den Soldaten, doch der gefühllose Kapitän lehnt ab. Roderick, gezwungen, Befehle zu missachten, findet anderswo Zuflucht und täuscht seinen eigenen Tod vor, um weiterer Bestrafung zu entgehen – eine List, die es ihm ermöglicht, dem Schlimmsten der Epidemie und der Tyrannei des Kapitäns zu entkommen, bis die Wahrheit schließlich ans Licht kommt.

Die Erzählung deckt weiterhin die Absurditäten des Seedienstes durch eine Reihe denkwürdiger Begegnungen auf, keine jedoch stärker als das Porträt von Kapitän Whiffle, eines aristokratischen Kommandanten, der so von äußeren Erscheinungen und körperlichem Komfort besessen ist, dass er Roderick zunächst durch ein Fernrohr mustert, bevor er ihm gestattet, sich zu nähern, bei der Aussicht auf den Verlust von zwölf Unzen Blut in Ohnmacht fällt und den aufgrund von Vetternwirtschaft bevorzugten Schiffsarzt Simper in einer Kabine unmittelbar neben seinen eigenen Gemächern unterbringt. In diese Zeit fallen auch glückliche Wiedersehen mit alten Bekannten, darunter ein Kollege aus dem Chirurgenfach, der ihm zu einer besseren Verwendung verhilft – eine kurze Atempause vom Chaos seiner Marinelaufbahn. Rodericks Geschick nimmt eine weitere dramatische Wendung, als er eine karibische Insel verlässt und eine ehrenvolle Rückkehr nach England erwartet, die Reise sich jedoch als Albtraum entpuppt. Der heimtückische Crampley, der bereits das Verhältnis zwischen dem Schiffsarzt Mr. Tomlins und dem betagten Kapitän vergiftet hat, inszeniert eine rasche Abfolge von Tragödien: Der Kapitän stirbt an Gicht und einer Überdosis holländischen Genevers, woraufhin Crampley das Kommando übernimmt, und dessen Tyrannei kennt keine Grenzen – er wirft Tomlins’ Hab und Gut über Bord, hungert die Besatzung aus und steuert das Schiff in einen heftigen Sturm, der es an einer entlegenen Küste zerschellen lässt. Roderick überlebt den Schiffbruch, klammert sich an Trümmerholz und wird schließlich an eine öde Küste gespült, allein und erneut dem Spiel des Schicksals ausgeliefert.

Nach dem Schiffbruch findet Roderick als Diener in einem sonderbaren Haushalt Anstellung, wobei er seine wahre Identität vor seinen Arbeitgebern verbirgt – eine Stellung, die er acht Monate lang innehat und die eine meisterhafte Studie in komischer Ironie und Gesellschaftsbeobachtung darstellt. Seine Dienstherrin ist eine exzentrische, eitle Dame, die sich mit prätentiösen Bediensteten und Verehrern umgibt, und Roderick muss die komplexen sozialen Dynamiken des Haushalts meistern, während er seinen eigenen Ehrgeiz unterdrückt – eine Phase, die die Auseinandersetzung des Romans mit Klasse, Anmaßung und romantischer Sehnsucht vertieft, während er beobachtet, wie die Mitglieder des Haushalts um Statussymbole intrigieren und posieren, von denen er weiß, dass er selbst viel zu klug ist, um sich auf Dauer von ihnen gefangen nehmen zu lassen. Nach acht Monaten im Dienst kocht Rodericks Frustration über, als er zufällig beobachtet, wie Miss Thicket, die Tochter seiner Dienstherrin, von Sir Timothy bedrängt wird, einem lüsternen Verehrer, der die Abgeschiedenheit des Landlebens ausnutzt, um ihr Gewalt anzutun. Roderick greift Sir Timothy mit seinem Knüppel an, lässt ihn bewusstlos zurück und trägt die ohnmächtige Narcissa – die sich als genau die junge Frau entpuppt, die er seit langem aus der Ferne bewundert hat – in Sicherheit.

He then flees the household to avoid prosecution, and soon after reunites with his uncle Lieutenant Bowling, who is preparing to sail for England, offering Roderick a chance to leave the country and start anew. After parting from Bowling, who embarks for England, Roderick finds himself nearly destitute in France, wandering the streets until he encounters a Scottish priest who overhears him speaking English and immediately offers assistance. The priest, who shares Roderick’s native region, proves to be well-connected, and after learning of Roderick’s plight, he helps him secure passage to Paris, where Roderick’s financial desperation leads him to enlist in the French army, a decision that will soon lead him into conflict with British forces at the Battle of Dettingen. Still smarting from a public defeat at the hands of a Gascon soldier, Roderick’s pride is wounded until an Irish drummer, jealous of the Gascon’s affair with his wife, offers to teach him swordsmanship as an act of solidarity among fellow countrymen. Roderick accepts, practicing diligently until he is ready for revenge, just as his regiment is deployed to join Marshal the Duc de Noailles in engaging the British allies at Dettingen. The French position themselves strategically at a narrow defile, and Roderick soon finds himself in the thick of battle, testing his new skills against the enemy.