ロデリック・ランダムの冒険

場面は軍艦HMSサンダー号での生活に移る。そこでロデリックは、身分の低いロブロリー・ボーイ（衛生兵助手）として働くことを強いられ、雑用を課され、船員たちの気まぐれに翻弄される。一等航海士のモーガン氏の到来は、新たな苦難の始まりを告げる。濃い訛りと短気で威圧的なウェールズ人であるモーガンは、まず自分の空腹を満たすよりも病人を病院に付き添う役目を与えられたことに絶えず不満を漏らし、自分は「前へ後ろへ、上へ下へ、そして海でも陸でも」行き来させられる駄獣ではないと怒鳴り散らす。ロデリックは、海軍勤務の過酷な状況を生き抜くため、些細な残酷行為や理不尽な罰に耐えながら、船内の残酷な階級制度を乗り越えなければならない。第27章と第28章では、ロデリックに目をかけていた親切なアトキンス医師が船を去り、ロデリックが三等軍医助手の任官状と衣装箱の両方を受け取る彼の予期せぬ出世の軌跡が描かれる。これにより彼の立場は向上し、軽蔑されていたロブロリー・ボーイから、出世を快く思わない者たちから自らの尊厳を守らなければならない士官へと変貌を遂げる。彼は、彼が乗船して以来苦しめられてきた意地悪な海軍士官候補生クランプリーに対して決定的な勝利を収め、凄惨な乱闘に勝つことで乗組員たちからある程度の敬意を勝ち取る。しかし、むち打ち、放置、そして理不尽な残酷さといった、海軍生活のより広範な恐怖は、彼の周囲で依然として展開され続けている。

ロデリックの向上した立場は束の間のもので、第29章と第30章では、船の上での彼の運命の劇的な悪化が記され、調子は風刺的な喜劇から悲劇に近いものへと変化する。味方のモーガンとともに、ロデリックは今や、悪意あるマックシェイン医師と専制的なオークム大尉の手による組織的な迫害に直面する。ロデリックの昇進に恨みを抱くマックシェインは、船員たちの会話を盗み聞きし、大尉を彼に敵対させるための虚偽を作り上げる。一方、オークムは恣意的で残忍な罰則を執行し、船内の階層構造がますます抑圧的になるなかで、ロデリックとモーガンはかろうじて立場を維持している。物語は船内での人間関係の陰謀から、カルタヘナ攻撃のために艦隊が出動するという、より広範な軍事行動へと移行する。第31章と第32章では、軍事作戦の退屈な単調さと戦闘の混沌の両方が提示され、スモレットは軍事的無能と臆病の風刺的な検証を続ける。二人のギリシャ人証人の間の口論が、一方がマックシェインのロデリックとモーガンに対する陰謀の全容を暴露するきっかけとなる。軍法会議が自身の悪意と無知を暴露することを恐れたマックシェインは、暴露を免れるためにロデリックとの和解を試みるが、この展開によって、二人の男に覆い被さっていた迫害の雲は一時的に払拭される。

ボッカ・チカ要塞に対する長時間にわたる砲撃の後、防御者たちは陣地を放棄し、イギリス兵が抵抗なく城壁を制圧することを許した。と同時に水兵たちはセント・ジョゼフ要塞、束柴砲台、そしてスペインの軍艦一隻を捕獲し、外港の支配を確保した。しかし、敵が態勢を立て直す前に町へ即座に攻撃を仕掛ける機会は活用されず、全体的な歓喜が広がる中で、不正なマックシーン中尉は巧みに指揮系統を操作して自身の権力を固めることに成功し、より広範な作戦は不適切な指揮と兵站の失敗により崩壊し始める。ボッカ・チカに対する失敗した遠征が終わりに近づく中、流行性の胆汁熱が帰還する艦隊を席卷し、腐敗した衛生状態、熱帯の暑さ、乗組員の絶望に拍車をかけられて、感染者の四分の三を死に至らしめた。ロデリックは病の魔の手が自身に及びつつあるのを感じ、オーカム船長に兵士の中のはるかに健康的な宿舎への転属を請願するが、無情な船長はこれを拒絶する。命令に背くことを余儀なくされたロデリックは、別の場所に避難場所を見つけ、さらなる罰を避けるために自身の死を偽装する。この策略により、彼は疫病の最悪の状況と船長の暴政から逃れ、最終的に真相が明らかになるまで逃げ延びる。

物語は、海軍での従軍生活のもたらす不合理さを、一連の印象的な出会いをとおして暴き出していくが、とりわけ印象的なのはウィッフル船長の人物像であろう。ウィッフル船長は貴族出身の指揮官であって、外見と身体の安楽にとり憑かれており、ロデリックが近づくのを許す前に望遠鏡で観察し、十二オンスの血を失う見込みだけで失神し、身内の者を優先して任用する外科医シンパーを自身の居室に隣接した船室に置いておく人物である。ちょうどこの時期に、ロデリックは古くからの知人との幸運な再会も経験する。よりよい配属先を得る手助けをしてくれる外科医仲間との再会もそうであり、海軍での激動の経歴からしばしの休息が得られた。カリブ海の島を発つとき、ロデリックはイングランドへの立派な帰還を期待するが、その旅は悪夢と化す。船の外科医トムリンズ老船長との関係をすでに毒牙にかけていた陰険なクランプリーは、悲劇の連鎖を素早く仕組む。船長は痛風とホーランド・ジンの過剰摂取で死亡し、指揮権はクランプリーに委ねられる。その暴虐は留まるところを知らず、トムリンズの所持品を海に投げ捨て、乗組員を飢えさせ、船を激しい嵐のなかへ乗り出して人里離れた岸へと座礁させる。ロデリックは漂流物につかまって海難事故を生き延びるが、やがて荒涼とした海岸に打ち上げられ、孤独のなか、ふたたび運命のなすがままに身をゆだねる。