Boys and Girls Bookshelf; un Plan Práctico de Formación del Carácter, Volumen I (de 17) Diversión y Pensamiento para Pequeños

VIII

Doris no pasó mucho tiempo lamentando su dólar perdido. “Lo siento, cariño,” dijo su mamá, “pero ya es bastante malo haber desperdiciado un dólar como para además llorar por ello. Cuando tú y yo salgamos, intentaremos conseguir cosas tan buenas con el próximo dólar que compensarán nuestro error con este.” Al siguiente día soleado, volvieron al banco y retiraron otro dólar. La mamá de Doris, siendo una persona sabia, la llevó a una tienda donde algunos libros habían sufrido ligeros daños por los bomberos. Allí Doris encontró un libro grande y hermoso de cuentos de animales con ilustraciones, cuyo precio original era de cincuenta centavos, ahora vendido por diez centavos porque la contraportada y los bordes tenían manchas de agua y humo. Quedaban noventa centavos. Seis canicas de vidrio por cinco centavos y un aro con un palo por otros cinco dejaron ochenta centavos. Cuando Doris preguntó por los patines, el tendero le cotizó un dólar completo, así que decidió ahorrar sus ochenta centavos hasta que tuviera suficiente. Pero entonces notó a un niño pequeño mirando con anhelo a través del escaparate de la juguetería una pelota roja. Doris la compró por cinco centavos y se la regaló, quedando setenta y cinco. Para cuando llegaron a casa, papá había localizado unos patines en el centro por setenta y cinco centavos, y el trato estaba hecho. Doris aprendió, al perder su primer dólar, a llenar el segundo con cosas duraderas.

“Un convite holandés” de Amy B. Johnson se desarrolla a lo largo de un canal holandés. El coronel Easton y su hija Katharine se deslizan hacia la casa de Marie, la devota niñera de Katharine, que acaba de regresar a Holanda tras cuidar a la niña desde su infancia. Katharine, enfurruñada, se queja de que odia Holanda, odia los extraños molinos de viento y a las niñas de ropa holgada con zuecos, y añora Nueva York, sus muñecas y a Marie. El coronel, paciente y tierno, le recuerda que Marie tiene hermanas a las que no ha visto en doce años. En el desembarcadero, siete tímidos niños holandeses esperan para recibirla, y Katharine los saluda con una rígida solemnidad. Sus zuecos de madera repiquetean detrás de ella mientras caminan hacia la cabaña, donde los klompen están alineados prolijamente fuera de la puerta. Adentro, a Katharine la agasajan con pan de jengibre, una muñeca para admirar, un barco de modelo, queso Edam, un gatito blanco, zuecos tallados, equipo de pesca y una lección de tejido ofrecida por la pequeña Mayken. Para la hora de la cena, el anhelo de hogar ha aflojado su agarre, y la comida de pescado y pan de centeno sabe maravillosamente bien.

Pero en la caminata de la tarde, una densa niebla oculta el mundo. Los niños se toman de las manos y se extienden a lo largo de la carretera, Katharine sosteniendo un extremo junto a Gretel. De pronto sus pies resbalan; cae por el empinado dique y se hunde en un charco frío debajo. Magullada, empapada y medio aturdida, llama débilmente a Gretel pero no escucha nada. Saltando de zanja en zanja, se aleja más de sus frenéticos amigos, hasta que por último se topa con una puerta. Dame Donk, una amable vecina, oye su lastimoso holandés y la hace pasar. A la pequeña estadounidense le quitan la ropa mojada, la envuelven en mantas junto al fuego, le dan caldo caliente y se queda dormida. Cuando despierta, Marie y una multitud de primos han llegado con un cambio completo de ropa—incluso klompen—y Katharine, vestida con el traje holandés demasiado pequeño de Gretel, se mira en un espejo y se ríe a carcajadas de sí misma. Esa noche, cuando su alto padre aparece en el umbral preguntando: “¿Dónde está Katharine?”, uno de los ocho pequeños muñecos holandeses casi idénticos salta a sus brazos. Antes de salir de Ámsterdam, el coronel compra un traje holandés completo para su hija como recuerdo, y Katharine declara que adora Holanda, llamando a sus nuevos amigos las cosas más queridas que jamás ha visto.

Luego viene “The Jingle of the Little Jap” de Isabel Eccleston Mackay, una rima cadenciosa sobre Nami-Ko de Chu-Bo, cuyo abecedario luce asombroso en su cuaderno. Sus diminutos zapatos tienen tacones y puntas tan peculiares que un extraño podría caer de narices sobre su “naricita japonesa”. Cuando va de visita, lleva una sombrilla en lugar de sombrero, como hace su madre, y a la hora de dormir su almohada es tan dura que parece un ladrillo—todo para proteger su liso y negro cabello japonés.

En “El séptimo cumpleaños de la pequeña prima de Constantinopla” de Emma C. Dowd, la Pequeña Prima se despierta en su día especial con paperas, dos cataplasmas pegadas a las mejillas. No puede tener su fiesta y sonreír le resulta imposible, pero la Madre Alegre lo entiende. Sugiere unas misteriosas “visitantes” y se escabulle, cerrando la puerta. Fuera, se oyen voces quedas y pasitos apresurados. Cuando se abre la puerta, una cuerda vuela hacia la cama con un bloque de madera que dice “TIRA”. La Pequeña Prima jala, y entra deslizándose un paquete oblongo. Es una muñeca de ojos marrones y rizos rubios, envuelta solo en una manta. Llega un segundo bloque al extremo de otra cuerda: “Cuando estés lista, ¡TIRA otra vez!”. El siguiente tirón trae un pequeño baúl con ropa completa para la muñeca: vestido azul, vestido rosa, vestido blanco, cintas de faja, abrigo y sombrero, un peine y un cepillo diminutos. Así continúa, paquete tras paquete: una silla para Dolly, una mesa de comedor con su vajilla, un verdadero almuerzo de galletas, pasteles de manzana, tortas glaseadas y dos botellitas de chocolate. Luego una carreta para la muñeca y, finalmente, una camita blanca con colchón, sábanas y almohadas. Después de arropar a Dolly, la Pequeña Prima cierra sus propios ojos para hacerle compañía, y cuando la Madre Alegre asoma más tarde, la niña y las muñecas duermen profundamente entre sus tesoros.

“Capuchita Roja”, versión de Grimm, sigue a la dulce niña cuyo caperuzón de terciopelo rojo le dio su famoso nombre. Enviada por su madre con torta y vino a su abuela enferma, se le advierte caminar derecho y no detenerse. Dentro del bosque se encuentra con un lobo, y aunque no tiene miedo, responde a sus corteses preguntas, diciéndole dónde vive la abuela. Mientras ella se desvía a recoger flores, el lobo corre hacia allá, encuentra a la abuela fuera, se pone su camisón y gorro, y se mete en la cama. Cuando llega Capuchita Roja, su voz ronca parece solo el efecto de un resfriado. Ella corre las cortinas y se extraña al ver solo la cabeza cubierta con el gorro de dormir. “Abuela, ¡qué orejas tan grandes tienes!” “Para oírte mejor, querida.” “¡Qué ojos tan grandes tienes!” “Para verte mejor.” “¡Qué dientes tan grandes tienes!” “¡Para comerte mejor!” El lobo salta de la cama, pero en ese preciso instante la puerta se abre de golpe y entra la abuela con unos leñadores que salvan a la niña temblorosa.