Middlemarch

CAPÍTULO LXXXIV.

Es justo después de que los Lores hayan rechazado el Proyecto de Ley de Reforma; esto explica por qué el Sr. Cadwallader se encuentra caminando por la pendiente del césped cerca del gran invernadero en Freshitt Hall, sosteniendo el “Times” en las manos detrás de él mientras habla con la imparcialidad de un pescador de truchas sobre las perspectivas del país con Sir James Chettam. Las damas también hablan de política de manera más intermitente. La Sra. Cadwallader es firme respecto a la creación prevista de pares; Lady Chettam considera tal conducta muy reprensible; Celia confiesa que es más agradable ser “Lady” que “Sra.”, y que a Dodo nunca le importó la precedencia si podía salirse con la suya.

El Sr. Brooke está evidentemente en un estado de perturbación nerviosa. Cuando tiene algo doloroso que decir, su costumbre suele ser introducirlo entre detalles inconexos. Continúa su charla sobre los cazadores furtivos hasta que todos están sentados, y la Sra. Cadwallader dice con impaciencia: “Me muero por saber la triste noticia”.

“Pues es algo muy penoso, sabéis,” dice el Sr. Brooke. “Me alegra que estéis aquí tú y el Rector; es un asunto de familia. Tengo que comunicároslo, querida.” Mira a Celia. “No tenéis idea de lo que es, sabéis. Hay algo singular en las cosas: vuelven, sabéis”.

“Debe ser sobre Dodo,” dice Celia, que está acostumbrada a pensar en su hermana como la parte peligrosa del mecanismo familiar.

“¡Por el amor de Dios, dejadnos escuchar de qué se trata!” dice Sir James.

“Pues bien, sabéis, Chettam, yo no podía hacer nada con el testamento de Casaubon: era una especie de testamento para empeorar las cosas.”

“Exactamente. ¿Pero qué es lo peor?”

“Dorothea va a casarse de nuevo, sabéis.”

“¡Santo cielo!” dice la Sra. Cadwallader. “¿No con el joven Ladislaw?”

El Sr. Brooke asiente. Sir James está casi blanco de rabia, pero no habla.

“Habría sido mejor si le hubiera retado y disparado hace un año,” dice Sir James, necesitando decir algo fuerte.

“Sed razonable, Chettam. Mirad el asunto con más calma,” dice el Sr. Cadwallader.

—Eso no es tan fácil para un hombre con algo de dignidad, con algún sentido del bien, cuando el asunto acontece en su propia familia —dice Sir James—. Si Ladislaw hubiera tenido una chispa de honor, habría salido del país de inmediato. Tenemos la desgracia de ver a una mujer como Dorothea degradarse casándose con él. Un hombre tan señalado por el testamento de su esposo que la delicadeza debería haberle prohibido volver a verlo, que la saca de su rango apropiado, llevándola a la pobreza, tiene la bajeza de aceptar semejante sacrificio, ha tenido siempre una posición objetable, un origen malo y, creo, es un hombre de pocos principios y carácter ligero.

—Le señalé todo eso —dice el señor Brooke, con tono de disculpa—. Pero le aconsejo que hable con Dorothea misma.

—No, discúlpeme, no lo haré —dice Sir James, con mayor frialdad—. No puedo soportar volver a verla; es demasiado doloroso.

—Sé justo, Chettam —dice el fácil y labihendido Rector—. La señora Casaubon puede estar actuando con imprudencia: está renunciando a una fortuna por un hombre, y los hombres tenemos tan pobre opinión unos de otros que difícilmente podamos llamar sabia a una mujer que hace eso. Pero creo que no deberías condenarlo como una acción injusta.

—Sí, lo hago —responde Sir James—. Creo que Dorothea comete una acción injusta al casarse con Ladislaw.

El señor Brooke, con buen humor mesándose la pierna, dice que no puede darle la espalda a Dorothea. «Puedo cortar el mayorazgo, ¿sabes? Costará dinero y será molesto; pero puedo hacerlo, ¿sabes?» Ha tocado un motivo del que Sir James se avergüenza: la perspectiva de la unión de las dos propiedades, Tipton y Freshitt, quedando encantadoramente cercadas por un mismo linde, que le halagaba para su hijo y heredero.

El señor Cadwallader dice que él no armaría ningún escándalo por ello. Si a ella le gusta ser pobre, es asunto suyo. «Nadie habría dicho nada si ella se hubiera casado con el joven porque era rico. Hay muchos clérigos beneficiados más pobres de lo que ellos serán. Aquí está Eleanor; mortificó a sus amigos por mí: apenas tenía mil libras al año, yo era un patán, nadie podía ver nada en mí. Debo tomar el partido de Ladislaw hasta que oiga más daño de él.»

—Humphrey, todo eso es sofistería —dice su esposa—. Todo es lo mismo, ese es el principio y el fin contigo. ¡Como si no hubieras sido un Cadwallader! ¿Acaso alguien supone que yo habría tomado a un monstruo como tú por cualquier otro nombre?

“Es preciso reconocer que su sangre es una mezcla espantosa!” dice Mrs. Cadwallader. “El fluido del calamar de los Casaubon para empezar, y luego un rebelde violinista o maestro de baile polaco—” “Tonterías, Elinor,” dice el Rector, levantándose. “Es hora de que nos vayamos.”

“Después de todo, es un buen mozo,” dice Mrs. Cadwallader, queriendo enmendarse. “Se parece a los buenos retratos de los Crichley de antes de que llegaran los idiotas.”

Cuando Sir James y Celia están a solas, ella dice: “¿Te importa que use el coche para ir a Lowick, James?” Irá para influir en la mente de Dorothea, sintiendo que puede actuar sobre su hermana con una palabra juiciosamente colocada. Sir James consiente, aunque él mismo no pueda ir.

En Lowick, Dorothea, ocupada en su tocador, siente un arrebato de placer al ver a su hermana tan pronto después de la revelación de su proyectado matrimonio. “¡Oh, Kitty, estoy encantada de verte!” dice, poniendo sus manos sobre los hombros de Celia. Se sientan en dos sillas pequeñas una frente a la otra, con las rodillas tocándose.

“Sabes, Dodo, esto es muy malo,” dice Celia, tan encantadoramente libre de mal humor como le es posible. “Nos has decepcionado a todos tanto. James habría hecho cualquier cosa por ti, y tú podrías haber seguido toda tu vida haciendo lo que quisieras.”

“Al contrario, querida, nunca pude hacer nada de lo que quisiera. Nunca he llevado a cabo ningún plan todavía.”

“Pero ¿cómo puedes casarte con Mr. Ladislaw, en quien ni siquiera habíamos pensado que podrías fijarte? A James le asombra terriblemente. Y nunca podrás irte a vivir de ese modo. Y yo no volveré a verte—y no te importará el pequeño Arthur—”

“Querida Celia, si no vuelves a verme, no será culpa mía.”

“Sí, lo será,” dice Celia. “¿Cómo voy a ir a verte cuando James no puede soportarlo?—es porque piensa que no está bien—piensa que estás tan equivocada, Dodo. Pero tú siempre te equivocabas: solo que no puedo evitar quererte.”

“Me voy a Londres,” dice Dorothea.

“¿Cómo vas a vivir siempre en una calle? Y serás tan pobre. Podría darte la mitad de mis cosas, solo que ¿cómo voy a hacerlo, si nunca te veo?”

“Dios te bendiga, Kitty. Consuélate: tal vez James me perdone algún día.”

“Pero sería mucho mejor si no te casaras. Nadie cree que Mr. Ladislaw sea un marido apropiado para ti. Y dijiste que nunca volverías a casarte.”