Cuando el señor Utterson, un abogado londinense, descubre que su viejo amigo, el doctor Jekyll, ha dejado en secreto todo su patrimonio al detestable señor Hyde, embarca en una investigación que lo lleva desde zaguanes envueltos en niebla hasta el asesinato y finalmente a una terrible revelación: Jekyll ha estado transformándose químicamente en su propio contraparte más oscuro, solo para descubrir que Hyde crece más fuerte con cada aparición mientras que el medicamento que lo sostiene falla lentamente. Las consecuencias de jugar a Dios con el propio alma se desarrollan con implacable inevitabilidad hacia una conclusión donde ningún yo sobrevive intacto.
Hyde levantó el vaso y bebió. Un grito se desgarró de él; vaciló, agarró la mesa, y pareció inflarse. Su rostro se ennegreció, sus facciones se derritieron y alteraron. Lanyon saltó hacia atrás contra la pared, brazos levantados contra el prodigio, gritando a Dios. Donde Hyde había estado, Henry Jekyll ahora se balanceaba—pálido, sacudido, medio desmayándose, palpando como un hombre restituido de la muerte.
Lo que Jekyll le contó durante la siguiente hora, Lanyon no pudo obligarse a escribir. Su alma se enfermó; el sueño lo abandonó; terror mortífero se sentó con él a todas horas. Sabía que moriría pronto, sacudido hasta sus raíces, y sin embargo aún a medio increduloso. Un solo hecho declararía: la criatura que había entrado a su casa aquella noche era Edward Hyde, perseguido por toda Inglaterra como el asesino de Sir Danvers Carew.
Luego vino la propia confesión de Jekyll. Nacido con fortuna y dotado de talento, había parecido garantizado un futuro honorable. Sin embargo, desde la primera juventud había ocultado sus placeres tras un semblante público grave, creando una profunda duplicidad. No era un hipócrita—ambos lados eran sinceros—pero la división entre sus aspiraciones y sus indulgencias cortaba más profundo que en la mayoría de los hombres.
Sus estudios científicos, tendentes hacia lo místico y lo trascendental, iluminaron esta guerra interior. Concluyó que el hombre no es verdaderamente uno sino verdaderamente dos —quizás incluso una “polvareda de diversos moradores”. La separación de estos elementos se convirtió en su añoranza más querida: si cada naturaleza pudiera habitar en una identidad separada, la vida se vería aliviada de todo lo que era insoportable.
Jekyll descubrió que ciertos agentes podían sacudir y arrancar el vestido carnal, como el viento agita las cortinas. Compuso una droga que podía destronar la naturaleza reinante y sustituirla por otra forma —una no menos natural porque expresaba los elementos inferiores de su alma. Vaciló, sabiendo que arriesgaba la muerte, pero la tentación del descubrimiento venció al miedo.
Una noche maldita, bebió la poción. Un dolor lacerante, una náusea mortífera y un horror espiritual lo invadieron. Luego el suplicio remitió, y se sintió extrañamente renovado —más ligero, más joven, lleno de una ebriedad imprudente y de una liberación de los vínculos de la obligación. Sabía que era más malvado, y el pensamiento lo deleitaba.
Aventurándose hacia su dormitorio, vio el rostro de Hyde por primera vez: más pequeño, más ligero, más joven que Jekyll, con el mal ampliamente escrito sobre él. Sin embargo, no sintió repulsión —solo bienvenida. Este, también, era él mismo, más “expreso y único” que su anterior rostro dividido. Hyde, solo entre la humanidad, era puro mal.
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