Les Aventures d'Alice au pays des merveilles

CHAPITRE II.

La Mare aux Larmes

« De plus en plus curieuse ! » s’écria Alice, se déployant comme le plus grand télescope jamais fabriqué. Elle atteignit neuf pieds de haut et pressa sa tête contre le plafond de la salle. Allongée sur le côté, elle pouvait à peine jeter un coup d’œil par la petite porte avec un seul œil. Accablée, elle éclata en sanglots et pleura jusqu’à ce qu’une grande mare, profonde de quatre pouces et s’étendant sur la moitié de la salle, lui trempe les pieds.

Le bruit de pas précipités annonça le Lapin Blanc, magnifiquement habillé et portant des gants de chevreau blancs et un éventail. Il marmonnait anxieusement à propos de la Duchesse. Alice, désespérée, s’adressa timidement à lui : « S’il vous plaît, monsieur — » Le Lapin sursauta violemment, laissa tomber ses affaires, et détala dans l’obscurité.

Alice ramassa l’éventail et les gants et s’éventa tout en s’interrogeant à voix haute sur son étrange condition. Était-elle encore elle-même ? Elle testa ses connaissances — quatre fois cinq font douze, quatre fois six font treize — et récita, d’une voix rauque, un vers sur un crocodile accueillant les petits poissons avec des mâchoires doucement souriantes. Lorsqu’elle baissa les yeux, elle découvrit qu’elle avait, d’une manière ou d’une autre, enfilé l’un des gants du Lapin. L’éventail, réalisa-t-elle avec effroi, la faisait rétrécir, et elle le laissa tomber juste à temps. Mais alors qu’elle se précipitait à nouveau vers la porte du jardin, son pied glissa, et plouf ! — elle plongea jusqu’au menton dans de l’eau salée. C’était la mare de ses propres larmes, et elle nagea çà et là en essayant de trouver une sortie.

Une petite créature éclaboussa à proximité. Alice décida que, dans ce monde singulier, il valait la peine de tenter une conversation. Elle s’adressa à une Souris en utilisant la grammaire latine avec soin, puis essaya le français : « Où est ma chatte ? » La Souris bondit, tremblante. Alice avait mentionné les chats. La Souris, d’une voix aiguë et passionnée, déclara que sa famille avait toujours détesté les chats — des choses méchantes, basses et vulgaires. Alice, essayant d’apaiser la créature en parlant d’un gentil petit terrier qui tuait des rats, ne fit qu’aggraver les choses. La Souris accepta de lui raconter son histoire, mais seulement une fois qu’ils auraient atteint le rivage. À ce moment-là, la mare était bondée d’un Canard, d’un Dodo, d’un Lory, d’un Aiglon et d’autres créatures, et Alice les mena tous sur la terre ferme.

CHAPITRE III.

Une course de caucus et une longue histoire

Le groupe dégoulinant et détrempé se blottit sur la berge. La Souris, de toute évidence une personne d’autorité, s’assit au milieu d’un cercle et annonça qu’elle allait bientôt les sécher tous avec la chose la plus sèche qu’elle connaisse—une histoire d’Angleterre. Elle commença solennellement avec Guillaume le Conquérant, mais le Lori frissonna, le Canard interrompit avec des questions sur ce que l’archevêque avait trouvé, et l’Aiglon finit par exiger du simple anglais. Le Dodo se leva alors pour proposer une course de caucus comme remède plus énergique.

Le Dodo traça une sorte de parcours circulaire, et le groupe courut quand il le souhaitait et s’arrêta quand il le souhaitait, de sorte que personne ne pouvait dire quand la course s’était terminée. Après une demi-heure, quand tout le monde fut sec, le Dodo appuya un doigt sur son front à la manière de Shakespeare et déclara que tout le monde avait gagné et que tous devaient avoir des prix. Alice, désemparée, distribua sa boîte de dragées, exactement une chacun, et reçut en retour son propre dé à coudre, présenté avec une solennité ridicule.

Ils supplièrent la Souris de continuer, et Alice lui rappela l’histoire promise. « La mienne est une longue et une triste histoire ! » soupira la Souris. Alice, intriguée par sa queue, rata la plupart des vers, ne saisissant que des fragments concernant une souris convoquée à un procès par une vieille Furie rusée. « Vous ne faites pas attention ! » lança la Souris, et lorsqu’Alice proposa absurdement d’aider à dénouer un « nœud » dans le récit, la créature prit mortellement offence et s’éloigna avec dédain, refusant toute cajolerie. Un vieux Crabe profita du moment pour faire la leçon à sa fille sur les accès de colère. Alice, solitaire, mentionna sa chatte Dinah, qui était une excellente chasseuse d’oiseaux, et toute la compagnie s’enfuit en panique, la laissant encore une fois seule.