CHAPITRE IX.
La Duchesse parut d’une humeur remarquablement agréable, passant son bras dans celui d’Alice tandis qu’elles marchaient. Alice réfléchit que c’était peut-être le poivre dans la cuisine qui l’avait rendue si sauvage auparavant. Elle décida, quand elle deviendrait une Duchesse, de bannir entièrement le poivre de sa cuisine — elle théorisa que le poivre rendait les gens colériques, le vinaigre les rendait aigris, et le sucre d’orge rendait les enfants doux. La Duchesse, cependant, était déterminée à trouver une morale à tout. Quand Alice dit que le jeu allait mieux, la Duchesse répondit que « c’est l’amour, c’est l’amour, qui fait tourner le monde ! » Quand Alice murmura que cela se faisait parce que chacun s’occupait de ses propres affaires, la Duchesse offrit une autre morale : « Prenez soin du sens, et les sons s’occuperont d’eux-mêmes. »
La Duchesse devint curieuse au sujet du flamant rose d’Alice, bien qu’Alice doutât de la sagesse de la laisser essayer de lui passer le bras autour de la taille. Leur conversation fut interrompue par la Reine, qui apparut les bras croisés et fronçant les sourcils comme un orage. « Ou vous ou votre tête devez tomber, » prévint-elle, « et ce dans environ un rien du tout ! » La Duchesse choisit de disparaître instantanément.
Le jeu reprit, et à la fin d’une demi-heure, tous les joueurs sauf le Roi, la Reine et Alice avaient été condamnés à mort. La Reine demanda alors si Alice avait vu la Fausse Tortue. « C’est la chose à partir de laquelle le potage Fausse Tortue est fait, » expliqua-t-elle. Elles s’en allèrent ensemble, le Roi pardonnant discrètement à tout le monde derrière elles, ce qui soulagea Alice.
Elles tombèrent sur un Griffon, profondément endormi, à qui la Reine ordonna d’emmener Alice voir la Fausse Tortue. Le Griffon pouffa une fois la Reine hors de vue. « Quelle rigolade ! » dit-il. « C’est toute son imagination, ça : ils n’exécutent jamais personne, tu sais. » Ils trouvèrent la Fausse Tortue assise, triste et solitaire, sur un rebord de rocher, soupirant comme si son cœur allait se briser. Alice eut profondément pitié de lui.
« Autrefois », dit enfin la Fausse Tortue avec un profond soupir, « j’étais une vraie Tortue. » Il continua de raconter ses années d’école dans la mer. Leur maître était une vieille Tortue qu’ils appelaient Tortue terrestre « parce qu’il nous enseignait », ce qui valut à Alice une sévère réprimande pour être si obtuse. Leur éducation incluait le Tournoiement et la Contorsion, les branches de l’Arithmétique — l’Ambition, la Distraction, l’Enlaidissement et la Dérision — le Mystère ancien et moderne, la Géographie marine, le Traînement, l’Étirement et l’Évanouissement en Spirales. Le professeur de Lettres classiques était un vieux crabe qui enseignait le Rire et le Chagrin, ce qui poussa les deux créatures à cacher leurs visages dans leurs pattes. Les leçons, expliqua le Griffon, portaient ce nom car elles diminuaient de jour en jour : dix heures le premier jour, neuf le lendemain, et ainsi de suite.
CHAPITRE X.
La Fausse Tortue se ressaisit et commença à décrire le Quadrille des Homards. Deux rangées de créatures marines—des phoques, des tortues et des saumons—se formeraient le long du rivage, dégageraient les méduses, avanceraient deux fois avec des homards comme partenaires, changeraient de homards, battraient en retraite dans le même ordre, puis lanceraient les homards à la mer le plus loin possible, nageraient après eux, feraient des cabrioles et retourneraient sur la terre ferme. Sans aucun homard sous la main, la Fausse Tortue et le Griffon dansèrent solennellement autour d’Alice, lui marchant sur les orteils, tandis que la Fausse Tortue chantait une chanson mélancolique sur un merlan suppliant un escargot de marcher plus vite, car un marsouin lui marchait sur la queue. L’escargot refusait de se joindre à la danse, peu importe combien de fois le chœur le demandait.
Le Griffon expliqua alors que les merlans avaient la queue dans la bouche parce qu’ils avaient été jetés à la mer avec les homards et ne pouvaient s’en dégager ensuite. Les merlans, ajouta solennellement le Griffon, faisaient les bottes et les chaussures—un fait qu’Alice ne pouvait comprendre, bien qu’elle supposât que cela avait un rapport avec le cirage. Les chaussures sous la mer étaient faites de soles et d’anguilles, bien sûr.
Lorsqu’Alice tenta de raconter ses propres aventures, la Fausse Tortue devint pensive au moment où elle récita « Vous êtes vieux, Père Guillaume » à la Chenille avec tous les mots qui arrivaient différemment, et exigea qu’elle essaie de répéter quelque chose maintenant. Le Griffon lui ordonna de se lever et de réciter « C’est la voix du paresseux », mais sa tête était si pleine du Quadrille des Homards que les mots sortirent tous faux—parlant d’un Homard déclarant qu’il avait été cuit trop brun, et d’un canard ajustant sa ceinture et ses boutons avec son nez. La Fausse Tortue trouva cela d’un non-sens peu commun, mais insista pour avoir aussi la strophe suivante, dans laquelle Alice décrivait un Hibou et une Panthère partageant une tarte, avec le Hibou empochant la cuillère.
Un cri de « Le procès commence ! » retentit au loin, et le Griffon saisit Alice par la main et l’emmena en hâte, laissant la chanson mélancolique de la Fausse Tortue—« Belle Soupe, si riche et si verte »—flotter dans la brise derrière eux.
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