Les Aventures d'Alice au pays des merveilles

CHAPITRE IV.

Le Lapin envoie une petite facture

Bientôt, le Lapin Blanc revint au trot, marmonnant au sujet de la Duchesse et cherchant ses gants et son éventail tombés. Prenant Alice pour sa servante Mary Ann, il lui ordonna d’aller les chercher sur-le-champ. Trop effrayée pour s’expliquer, Alice courut obéissamment jusqu’à une petite maison soignée portant une plaque en laiton gravée « W. RABBIT ». À l’intérieur, elle trouva une pièce bien rangée avec les gants et l’éventail sur la table, et à côté d’eux une petite bouteille sans étiquette. Sachant que des choses intéressantes se produisaient toujours quand elle mangeait ou buvait, Alice but — et grandit. Sa tête poussait contre le plafond, puis elle dut s’agenouiller, puis s’allonger avec un coude contre la porte et l’autre bras enroulé autour de sa tête. Un bras sortit par la fenêtre, un pied monta dans la cheminée, et elle continuait de remplir la pièce.

Le Lapin vint chercher sa Mary Ann, mais la porte refusait de s’ouvrir, bloquée par son coude. Il essaya la fenêtre, et Alice fit un mouvement vers lui, l’envoyant culbuter dans un châssis à concombres. Il appela Pat, qui apparut en train de joyeusement creuser pour trouver des pommes. Par la cheminée descendit Bill, envoyé sur les ordres du Lapin, et Alice le salua d’un coup de pied vif qui fit décoller le pauvre lézard comme une fusée. La foule dehors débattit de la possibilité de brûler la maison, et Alice les menaça de lâcher Dinah sur eux, ce qui produisit un silence horrifié instantané. Ils tombèrent d’accord sur une brouettée de cailloux, qu’Alice découvrit se transformer en petits gâteaux en touchant le sol. En avalant un, elle rétrécit à une taille gérable et se précipita hors de la porte.

Un gros chiot aux yeux énormes la trouva dans un bois et essaya de jouer, bondissant sur le bâton qu’Alice lui offrait. Elle esquiva en se cachant derrière un chardon pendant que la créature se démenait et aboyait jusqu’à s’épuiser. Enfin, elle courut librement, s’appuyant contre un bouton d’or pour reprendre son souffle, s’inquiétant à nouveau de la façon de revenir à sa taille normale.

La réponse, lorsqu’elle regarda en se mettant sur la pointe des pieds, fut un grand champignon de la même hauteur qu’elle. Et là, au sommet, était assise une grosse chenille bleue, les bras croisés, fumant tranquillement un long narguilé, et ne prêtant pas la moindre attention à elle ou à quoi que ce soit d’autre.

CHAPITRE VIII.

Un grand rosier se dressait près de l’entrée du jardin, mais les roses qui y poussaient étaient blanches. Cela posait un problème à trois jardiniers — Deux, Cinq et Sept — qui s’affairaient à les peindre en rouge. Leurs chamailleries furent interrompues par le cri paniqué de Cinq : « La Reine ! La Reine ! » Les trois hommes se jetèrent à plat ventre juste au moment où une grandiose procession approchait : dix soldats portant des gourdins, dix courtisans ornés de carreaux, dix enfants royaux ornés de cœurs, le Lapin Blanc, le Valet de Cœur portant la couronne du Roi, et enfin le Roi et la Reine de Cœur eux-mêmes.

Alice tint bon lorsque la Reine exigea de savoir qui elle était. « Je m’appelle Alice, s’il vous plaît Votre Majesté », dit-elle poliment, bien qu’elle se rappelât qu’ils n’étaient qu’un jeu de cartes. Quand la Reine hurla « Qu’on lui coupe la tête ! », Alice répondit « Absurde ! » si fort que la Reine en resta muette. Le Roi, timide comme toujours, suggéra à la Reine de prendre en considération le fait qu’Alice n’était qu’un enfant.

Les trois jardiniers, cependant, n’eurent pas cette chance. La Reine repéra leurs roses blanches et ordonna leur exécution. Trois soldats furent laissés sur place pour exécuter la sentence, mais Alice cacha les jardiniers dans un grand pot de fleurs. Lorsque la Reine cria pour savoir si leurs têtes étaient tombées, les soldats rapportèrent qu’ils avaient disparu. Satisfaite, la Reine demanda si Alice savait jouer au croquet.

Alice rejoignit la procession, marchant aux côtés du Lapin Blanc, qui chuchota que la Duchesse avait été condamnée à mort pour avoir boxé les oreilles de la Reine. Le terrain de croquet était une étrange affaire : des crêtes et des sillons partout, les balles étaient des hérissons vivants, les maillets des flamants vivants, et les soldats se pliaient en deux pour servir d’arceaux. Alice eut du mal à maîtriser son flamant peu coopératif, qui ne cessait de tordre son cou pour la regarder, et son hérisson ne cessait de se dérouler et de ramper pour s’enfuir. Les joueurs se déplaçaient tous à la fois, se querellant et se battant pour les hérissons. En quelques minutes, la Reine piétinait dans une colère furieuse, hurlant « Qu’on lui coupe la tête ! » ou « Qu’on lui coupe la tête ! » environ une fois par minute.

À la recherche d’un allié, Alice aperçut un curieux sourire flottant dans les airs — c’était le Chat du Cheshire, apparaissant morceau par morceau. Alice se plaignit de l’injustice du jeu et, lorsque la Reine lui demanda comment elle la trouvait, Alice ajouta précipitamment que la Reine était « susceptible de gagner ». Le Roi, cependant, exigea que le Chat soit retiré, et la Reine ordonna promptement son exécution. Une dispute éclata entre le bourreau, le Roi et la Reine : on ne pouvait pas couper une tête sans corps, protesta le bourreau. Alice suggéra d’aller demander à la Duchesse, qui était en prison, mais au moment où le bourreau revint avec elle, le Chat avait entièrement disparu.