VIII
Doris ne pleura pas longtemps la perte de son dollar. « Je suis désolée, ma chérie, » dit sa maman, « mais c’est déjà assez grave d’avoir gaspillé un dollar sans en plus pleurer pour ça. Quand tu et moi sortirons, nous essaierons d’acheter de si bonnes choses avec le prochain dollar que cela compensera notre erreur pour celui-ci. » Le jour suivant, quand le soleil brillait, elles retournèrent à la banque et retirèrent un autre dollar. La maman de Doris, étant une personne sage, l’emmena dans un magasin où des livres avaient été légèrement endommagés par les pompiers. Là, Doris trouva un grand et beau livre d’histoires d’animaux avec des images, initialement au prix de cinquante cents, désormais vendu pour dix cents car la quatrième de couverture et les bords portaient des taches d’eau et de fumée. Il restait alors quatre-vingt-dix cents. Six billes de verre pour cinq cents et un cerceau avec un bâton pour cinq autres cents laissèrent quatre-vingts cents. Quand Doris demanda des patins à roulettes, le commerçant demanda un dollar complet, alors elle résolut de garder ses quatre-vingts cents jusqu’à ce qu’elle ait assez. Mais ensuite, elle remarqua un petit garçon qui regardait avec envie à travers la vitrine du magasin de jouets un ballon rouge. Doris l’acheta pour cinq cents et le donna, ce qui lui laissa soixante-quinze cents. Au moment où elles rentrèrent chez elles, papa avait trouvé des patins à roulettes au centre-ville pour soixante-quinze cents, et l’affaire fut conclue. En perdant son premier dollar, Doris apprit à remplir le second de choses durables.
« A Dutch Treat » d’Amy B. Johnson se déroule le long d’un canal hollandais. Le colonel Easton et sa fille Katharine glissent vers la maison de Marie, la nurse dévouée de Katharine, qui vient de rentrer en Hollande après s’être occupée de l’enfant depuis sa naissance. Katharine, boudeuse, se plaint de détester la Hollande, de détester les étranges moulins à vent et les petites filles en sabots aux vêtements amples, et elle aspire à New York, à ses poupées et à Marie. Le colonel, patient et tendre, lui rappelle que Marie a des sœurs qu’elle n’a pas vues depuis douze ans. Au débarcadère, sept enfants hollandais timides attendent pour la rencontrer, et Katharine les salue avec une raide solennité. Leurs chaussures en bois claquent derrière elle alors qu’ils marchent vers le cottage, où les klompen (sabots) sont soigneusement alignés à l’extérieur de la porte. À l’intérieur, Katharine se voit offrir du pain d’épices, une poupée à admirer, un bateau miniature, du fromage d’Edam, un chaton blanc, des sabots sculptés, du matériel de pêche et une leçon de tricot dispensée par la petite Mayken. Au moment du dîner, le mal du pays a perdu de son emprise, et le repas de poisson et de pain de seigle a un goût merveilleusement bon.
Mais lors de la promenade de l’après-midi, un épais brouillard efface le monde. Les enfants se tiennent par la main et s’étalent en travers de la route, Katharine tenant une extrémité à côté de Gretel. Soudain, ses pieds dérapent ; elle dévale la digue abrupte et tombe en éclaboussant dans une mare d’eau froide en contrebas. Meurtrie, trempée et à demi étourdie, elle appelle faiblement Gretel mais n’entend rien. Trébuchant de fossé en fossé, elle s’éloigne de ses amis affolés, jusqu’à ce qu’elle bute enfin contre une porte. Dame Donk, une gentille voisine, entend son hollandais pitoyable et la fait entrer. La petite Américaine est débarrassée de ses vêtements mouillés, enveloppée dans des couvertures près du feu, nourrie au bouillon chaud, et s’endort. À son réveil, Marie et une foule de cousins sont arrivés avec une tenue de rechange complète — même des klompen — et Katharine, vêtue du costume hollandais trop petit de Gretel, se regarde dans une glace et éclate de rire en se voyant. Ce soir-là, lorsque son père, de grande taille, apparaît sur le seuil et demande : « Où est Katharine ? », l’une des huit petites poupées hollandaises presque identiques bondit dans ses bras. Avant de quitter Amsterdam, le colonel achète une tenue hollandaise complète pour sa fille afin de la garder en souvenir, et Katharine déclare qu’elle adore la Hollande, appelant ses nouveaux amis les êtres les plus chers qu’elle ait jamais vus.
Vient ensuite “The Jingle of the Little Jap” d’Isabel Eccleston Mackay, une ritournelle entraînante sur Nami-Ko de Chu-Bo, dont les lettres de l’alphabet paraissent étonnantes dans son cahier. Ses minuscules chaussures ont des talons et des bouts si particuliers qu’un étranger pourrait basculer sur son « petit nez japonais ». Lorsqu’elle fait des visites, elle porte un parasol au lieu d’un chapeau, tout comme sa mère, et au coucher son oreiller est si dur qu’il ressemble à une brique — tout cela pour protéger ses lisses cheveux noirs de Japonaise.
Dans « Le septième anniversaire de la petite cousine de Constantinople » d’Emma C. Dowd, la Petite Cousine se réveille le jour de son anniversaire avec les oreillons, deux cataplasmes pressés contre ses joues. Elle ne peut pas faire sa fête, et sourire s’avère impossible, mais la Mère Joyeuse comprend. Elle fait allusion à de mystérieux « visiteurs » et se glisse dehors, fermant la porte. À l’extérieur, des voix étouffées et des pas précipités peuvent être entendus. Lorsque la porte s’ouvre, une ficelle vole vers le lit avec un bloc de bois sur lequel est écrit « TIRER ». La Petite Cousine tire, et un paquet oblong glisse à l’intérieur. C’est une poupée aux yeux bruns et aux boucles blondes, enveloppée uniquement dans une couverture. Un second bloc arrive au bout d’une autre ficelle : « Quand tu seras prête, TIRE à nouveau ! » Le tirage suivant apporte une petite malle contenant des vêtements complets pour la poupée — une robe bleue, une robe rose, une robe blanche, des rubans de ceinture, un manteau et un chapeau, un minuscule peigne et une brosse. Et ainsi de suite, paquet par paquet : une chaise pour la poupée, une table à manger dressée avec de la porcelaine, un vrai déjeuner composé de biscuits, de chaussons aux pommes, de gâteaux recouverts de glaçage et de deux petites bouteilles de chocolat. Puis un landau pour poupée, et enfin un petit lit blanc avec un matelas, des draps et des oreillers. Après avoir bordé la poupée, la Petite Cousine ferme les yeux pour lui tenir compagnie, et lorsque la Mère Joyeuse jette un coup d’œil plus tard, la mère et les poupées sont profondément endormies au milieu de leurs trésors.
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