Victor Frankenstein, poussé par le désir de transcender les limites naturelles, assemble une créature humanoïde à partir de matière inanimée. Horrifié par sa création, il l'abandonne, incitant l'être à chercher vengeance pour son isolement. Le récit suit les conséquences catastrophiques de ce lien brisé, passant de l'Arctique glacial aux sereines Alpes suisses, alors que le créateur et la créature sont enfermés dans une quête mutuelle de ruine.
Apaisant sa passion, la Créature tenta de raisonner Victor. Elle insista sur le fait que sa demande était modeste et juste, proposant qu’une compagne aussi hideuse que lui leur permettrait de vivre sans nuisance dans les étendues sauvages d’Amérique du Sud. Elle promit d’éviter entièrement la société humaine, se nourrissant de produits sauvages, et soutint que la compagnie favoriserait naturellement la vertu en guérissant la solitude qui le poussait au crime. Victor resta sceptique, craignant que le désir de connexion de la Créature ne le ramène éventuellement vers la civilisation avec une partenaire pour l’aider dans la destruction. Cependant, la logique de la supplique et le pouvoir terrifiant de l’être face à lui commencèrent à peser sur l’esprit de Victor. Il réalisa qu’un refus pourrait provoquer la destruction de sa famille, tandis que l’obéissance pourrait débarrasser le monde de la Créature à jamais.
Après une longue lutte avec sa conscience, Victor accepta la tâche. Il extorqua un serment solennel que le couple quitterait l’Europe pour toujours une fois la femelle créée. Extatique, la Créature jura par les éléments de la nature de disparaître et s’enfuit de la montagne avec une vitesse incroyable. Resté seul à la tombée de la nuit, Victor descendit lentement le glacier, accablé d’angoisse. Il pleura amèrement, se sentant moqué par les étoiles et le vent, et aspira à l’oubli. Il arriva chez lui au visage hâve et égaré, alarmant sa famille mais incapable de parler. Se sentant aliéné, comme sous l’emprise d’une malédiction, Victor résolut de sacrifier sa propre morale et d’accomplir l’exécrable labeur pour assurer la sécurité de ceux qu’il aimait.
Bien que Victor eût juré de satisfaire la demande de la créature, le poids de sa promesse le paralysa à son retour à Genève. La perspective de créer un autre être l’emplissait d’une telle répulsion qu’il s’accrocha à n’importe quel prétexte pour différer, alors même que les espoirs de son père concernant son mariage pesaient sur lui.
De retour à Genève, Victor se retrouva paralysé par la tâche qu’il avait promise d’entreprendre. Jour après jour s’écoulait alors qu’il luttait pour rassembler le courage de commencer à créer une compagne femelle pour la créature. Il craignait la vengeance du monstre, mais sa répugnance pour ce travail était insurmontable. Il rationalisa son retard en se convaincant qu’il devait consulter un philosophe anglais dont les découvertes étaient vitales pour son succès, s’accrochant à ce prétexte pour éviter le premier pas. Alors qu’il négligeait sa promesse, sa santé et son moral s’améliorèrent étonnamment. Il passait des jours solitaires sur le lac, observant les nuages et écoutant les vagues, trouvant un certain calme qui plaisait à son père mais n’était qu’un répit temporaire face à sa mélancolie sous-jacente.
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