Victor Frankenstein, poussé par le désir de transcender les limites naturelles, assemble une créature humanoïde à partir de matière inanimée. Horrifié par sa création, il l'abandonne, incitant l'être à chercher vengeance pour son isolement. Le récit suit les conséquences catastrophiques de ce lien brisé, passant de l'Arctique glacial aux sereines Alpes suisses, alors que le créateur et la créature sont enfermés dans une quête mutuelle de ruine.
Alphonse Frankenstein, observant le comportement restauré mais fluctuant de son fils, crut que la racine de son malheur résidait dans ses perspectives romantiques. Il confronta Victor, suggérant qu’un mariage immédiat avec Elizabeth dissiperait sa mélancolie. Il craignait que Victor ne considère Elizabeth que comme une sœur ou ne soit secrètement amoureux d’une autre. Victor trembla à cette suggestion, car l’idée d’une union immédiate était source d’horreur et de consternation. Il assura son père de son tendre amour pour Elizabeth, mais intérieurement il recula, sachant qu’il était lié par une promesse solennelle qu’il n’avait pas encore tenue. Il ne pouvait pas se marier avec la menace de la créature planant sur lui, ni accomplir la tâche exécrable dans la maison de son père où une perte de sang-froid pourrait exposer son secret à ceux qu’il aimait.
Victor résolut qu’il devait s’éloigner de sa famille pour accomplir sa tâche en toute sécurité. Il exprima le souhait de visiter l’Angleterre, dissimulant ses véritables motifs derrière un voile de curiosité scientifique, et pressa sa demande avec une telle ferveur que son père accepta volontiers. Il fut convenu que son mariage avec Elizabeth aurait lieu immédiatement à son retour. Alphonse, cherchant à assurer la sécurité et la compagnie de Victor, avait organisé que Henry Clerval le rejoigne à Strasbourg. Bien que Victor ait d’abord ressenti de l’amertume face à cette intrusion dans sa solitude, il finit par s’en réjouir, espérant que la présence de Henry le protégerait des réflexions insensées de la créature et servirait de barrière contre son ennemi.
À mesure que la date du départ approchait fin septembre, Victor fut consumé par des craintes angoissantes. Il redoutait de laisser sa famille sans protection et vulnérable aux attaques de la créature, mais il s’accrochait à l’espoir que le monstre le suivrait en Angleterre, épargnant ses amis. Elizabeth, remplie d’inquiétude, lui fit des adieux larmoyants, pressentant sa souffrance. Victor se jeta dans la voiture, l’esprit fixé uniquement sur le but de son voyage et l’effroyable travail qui l’attendait. Il ordonna que ses instruments chimiques soient emballés, un rappel amer de son esclavage.
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