Middlemarch

Le règlement de comptes de Bulstrode et le déclin de Lydgate

Le chapitre 53 aborde le règlement de comptes moral qui attend M. Bulstrode, retraçant la réapparition catastrophique d’une figure de son passé qui menace de défaire le tissu respectable de rectitude religieuse qu’il a édifié. L’acquisition de Stone Court par Bulstrode représente pour lui une approbation providentielle de sa droiture, pourtant ce chapitre expose la toxicité de la dynamique entre le banquier moralement compromis et sa connaissance dissoute, John Raffles. Cette rencontre révèle à quel point le passé obscur de Bulstrode l’a rendu vulnérable au chantage.

À la suite du décès de son mari, Dorothea retourne au manoir de Lowick après trois mois passés chez Celia à Freshitt Hall. Bien qu’elle aime son neveu Arthur, qui n’est encore qu’un nourrisson, le rôle de tante sans enfant s’avère intenable. Sa famille considère sa décision de vivre seule comme une preuve d’instabilité. Ce chapitre marque un tournant décisif pour Dorothea alors qu’elle fait face à la fin irrévocable de sa relation avec Will Ladislaw. Le chapitre s’ouvre sur une épigraphe célébrant les défauts comme le « moût fruité du vin le plus sain », suggérant que les défauts perçus peuvent receler des vertus inattendues — un prélude thématique à l’indépendance naissante de Dorothea.

Le chapitre 53 de George Eliot aborde le règlement de comptes moral qui attend M. Bulstrode, retraçant la réapparition catastrophique de Raffles, qui menace de défaire le tissu respectable de rectitude religieuse que Bulstrode a édifié. À la suite du décès de Raffles à Stone Court, des rumeurs dommageables sur le passé de Bulstrode commencent à circuler dans Middlemarch à une vitesse remarquable et avec une force destructrice. L’élément déclencheur apparaît à la taverne du Green Dragon, où le marchand de chevaux Bambridge révèle à Frank Hawley et à un groupe d’habitants de la ville qu’il détient des informations sur la fortune de Bulstrode obtenues auprès de Raffles lui-même, décédé récemment. Ce chapitre clé retrace le démasquage public de Bulstrode et les dommages collatéraux causés à la réputation de Lydgate, Lydgate découvrant que son association avec Bulstrode l’a entaché de suspicion malgré son innocence personnelle.

Les chapitres 72 et 73 présentent deux portraits parallèles de lutte morale — la détermination féroce de Dorothea à défendre l’innocent s’opposant à la réalisation angoissante de Lydgate selon laquelle l’innocence peut s’avérer une protection insuffisante contre la condamnation sociale. Dans le chapitre 72, Dorothea apparaît comme la conscience morale du récit, sa générosité impétueuse caractéristique la poussant à défendre Lydgate face aux suspicions murmurées de la société de Middlemarch. Les femmes de la ville justifient leurs ingérences dans les mariages d’autrui par des rationalisations morales élaborées.