Middlemarch

KAPITEL XV.

Ein kurzes Lied der Verfolgung leitet das neue Kapitel ein, dann nimmt der Erzähler im Sessel Platz und kündigt an, dass er den neuen Siedler Lydgate näher vorstellen muss. Obwohl Middlemarch schon viel über ihn gehört hat, ist er noch so gut wie unbekannt, ein Bündel von Zeichen, anhand dessen seine Nachbarn falsche Annahmen treffen. Es herrscht jedoch der allgemeine Eindruck, dass er kein ganz gewöhnlicher Landarzt ist; und in Middlemarch bedeutete ein solcher Eindruck zu jener Zeit, dass Großes von ihm erwartet wird.

Er war erst siebenundzwanzig Jahre alt, als er ankam. Sein Vater, ein Berufssoldat, hatte für seine drei Kinder kaum vorgesorgt; der Junge Tertius wurde, als er um eine medizinische Ausbildung bat, eher bei einem Landarzt in die Lehre gegeben, als auf eine kostspielige Schule geschickt. Er war einer dieser seltenen Jungen, die schon früh eine entschiedene Neigung entwickeln; schon als Kind war er in einem Moment noch aufgeheizt vom Spielen und im nächsten Moment tief in jedem Buch versunken, das er in die Finger bekommen konnte. Schulische Klassiker und Mathematik vermochten seinen wachsenden Eindruck, dass Wissen eine sehr oberflächliche Angelegenheit zu sein schien, kaum zu verändern. Doch während eines verregneten Urlaubs, auf der Suche nach einem etwas frischeren Buch, zog er eine staubige Reihe von Bänden von dem höchsten Regal herunter – eine alte Enzyklopädie, die er noch nie zuvor angerührt hatte. Die Seite, die er aufschlug, stand unter dem Stichwort Anatomie, und die erste Passage, die ihm ins Auge fiel, handelte von den Herzklappen. Von dieser Stunde an spürte Lydgate das Wachsen einer intellektuellen Leidenschaft; die Welt wurde ihm durch eine Vorahnung endloser Vorgänge neu, die die weiten, ihm durch die wortreiche Unwissenheit, die er bisher für Wissen gehalten hatte, verdeckten Räume füllten.

Er nahm die Überzeugung, dass der Ärztestand, so wie er sein könnte, der beste der Welt sei und den vollkommensten Austausch zwischen Wissenschaft und Kunst ermögliche, mit an seine Studienorte London, Edinburgh und Paris. Er beschloss, sich als praktischer Arzt in einer Provinzstadt niederzulassen, um sich von den Intrigen Londons fernzuhalten und – wenn auch langsam – Berühmtheit zu erlangen, so wie es Jenner getan hatte. Die dunklen Gebiete der Pathologie waren um das Jahr 1829 herum ein herrliches Amerika für einen temperamentvollen jungen Abenteurer; der kurze und glorreiche Werdegang Bichats, der mit einunddreißig Jahren starb, hatte die Vorstellung eröffnet, dass lebende Körper als aus bestimmten primären Geflechten oder Geweben bestehend betrachtet werden müssen; und es stand einem anderen Geist frei zu fragen: Haben diese Strukturen nicht eine gemeinsame Grundlage, von der sie alle ausgegangen sind? Lydgate war von dieser Gedankenfolge hingerichtet; er sehnte sich danach, die engeren Zusammenhänge der lebendigen Struktur nachzuweisen und dazu beizutragen, das menschliche Denken genauer nach der wahren Ordnung zu präzisieren.

Lydgate war an diesem Ausgangspunkt seines Werdegangs zweifellos ein glücklicher Mensch: siebenundzwanzig Jahre alt, ohne feststehende Laster, mit Ideen im Kopf, die das Leben auch ohne den Pferdekult und andere mystische, kostspielige Riten interessant machten. Er befand sich jedoch noch in der Entwicklung, wobei sowohl seine Tugenden als auch seine Fehler schrumpfen oder wachsen konnten. Seine Arroganz gehörte zur hochmütigen Sorte: nie kriecherisch, nie unverschämt, sondern massiv in ihren Ansprüchen und von einer wohlwollenden Verachtung erfüllt. Seine Anflüge von Kleinbürgerlichkeit lagen in der Beschaffenheit seiner Vorurteile: Die geistige Vornehmheit, die seinem intellektuellen Eifer entsprang, erstreckte sich nicht auf seine Einstellung zu Möbeln, Frauen oder den Wunsch, dass allgemein bekannt sein sollte, dass er von besserer Herkunft war als andere Landchirurgen.

Eine Episode aus seinen Pariser Tagen wird erzählt, damit der Leser das unstete Schwanken der Leidenschaft kennt, dem er zugeneigt war, sowie die ritterliche Güte, die ihn moralisch liebenswert machte. Er hatte ein Melodram an der Porte Saint Martin besucht und war in eine provenzalische Schauspielerin verliebt, die die Hauptrolle spielte. Eines Abends stach die Ehefrau in der Tat auf ihren Ehemann ein, da sie ihn fälschlicherweise für den hinterhältigen Herzog des Stücks hielt; Lydgate sprang auf die Bühne und hob sie in seine Arme. Er verfolgte sie anschließend bis nach Avignon, wo sie eine verlassene Ehefrau mit ihrem Kind spielte, und bat sie, ihn zu heiraten. Sie blickte ihn mit melancholischem Strahlen an und sagte: „Ich hatte vor, es zu tun.“ Lydgate wurde bleich; er war durch die reichliche Güte seines Herzens vor verhärtenden Auswirkungen bewahrt worden, doch er hatte nun mehr Grund denn je, seinem Urteil zu vertrauen, da es nun so erfahren war, und von nun an würde er einen streng wissenschaftlichen Blick auf die Frau werfen. Niemand in Middlemarch hatte wahrscheinlich eine solche Vorstellung von Lydgates Vergangenheit, wie sie hier nur schwach angedeutet wurde, und die angesehenen Stadtbewohner dort, die sich mit sehr vagen Kenntnissen zufriedengaben, waren nicht stärker als andere Menschen im Allgemeinen dazu geneigt, eifrig nach Genauigkeit in der Darstellung dessen zu streben, was nicht unter ihre eigenen Sinne fiel. Middlemarch zählte tatsächlich darauf, Lydgate zu verschlingen und ihn sehr bequem zu assimilieren.