『ミドルマーチ』

バルストロードの清算とライドゲートの没落

第53章はバルストロード氏が直面する道徳的清算を描き、彼の過去の人物の破滅的な再登場が、彼が築き上げた宗教的高潔さの立派な枠組みを崩しかねない脅威を明らかにする。バルストロードにとってストーン・コートの取得は、自身の正義が神の摂理による承認を受けた証と捉えられていたが、本章は道徳的に問題のある銀行家とその堕落した知人ジョン・ラフルズとの関係の有害性を暴き出す。この対決は、バルストロードの暗い過去が彼を脅迫の的になりやすくしていることを明らかにする。

夫の死後、ドロテアはセリアとフレシット・ホールで3ヶ月過ごした後、ロウイック・マナーに戻る。幼い甥のアーサーを愛しているものの、子のいない叔母としての役割は耐え難いものだった。彼女の家族は、一人で暮らすという彼女の決断を精神的な不安定さの表れと捉える。本章はドロテアがウィル・ラディスローとの関係が取り返しのつかない終わりを迎えることを受け入れ、彼女にとって決定的な転換点となる。本章は、「最良のワインの香り高いもろみ」という欠点を称えるエピグラフで始まり、人から見なされる欠点が予期せぬ美徳を備えている可能性を示唆し、ドロテアが芽生えつつある独立性への主題的な前奏となる。

ジョージ・エリオットの第53章は、ブロルストロード氏が待ち受ける道徳的な清算に焦点を当て、彼が築き上げた立派な宗教的道徳の基盤を崩しにかかるラフルスの壊滅的な再出現を追う。ストーン・コートでのラフルスの死後、ブロルストロードの過去に関する中傷的な噂が、驚くべき速さと破壊的な影響力でミドルマーチ全体に広まり始める。発端はグリーン・ドラゴン酒場で生まれ、馬商人のバンブリッジがフランク・ホーリーと集まった町人たちに対し、最近亡くなったラフルス本人から得たブロルストロードの財産に関する情報を所持していることを明かす。この転換点となる章は、ブロルストロードの公然とした正体暴露と、リドゲートの評判への余波を記録している。リドゲートは自身のブロルストロードとの関係が、個人としての無実にもかかわらず疑惑を被っていることに気づくからだ。

第72章と第73章は、2つの並行した道徳的闘争の描写を提示する。すなわち、無実の者を守ろうとするドロテアの猛烈な決意と、無実が社会的非難から身を守るには不十分かもしれないというリドゲートの苦悩に満ちた認識が衝突する様子だ。第72章では、ドロテアは物語の道徳的良心として浮かび上がり、彼女特有の衝動的な寛大さが、ミドルマーチ社会の囁きによる疑惑の中でリドゲートを擁護する原動力となる。町の女性たちは、他者の結婚への介入を巧妙な道徳的理屈で正当化する。