Alors la porte se ferme, et Juliette, « au-delà de l’espoir, au-delà du remède, au-delà du secours », tombe en pleurant dans les bras du Frère. « Ne me dis pas, Frère, que tu entends parler de ceci, à moins que tu ne me dises comment je puis l’empêcher. » Elle tire un couteau. « Dieu a uni mon cœur et celui de Roméo, toi nos mains ; Et avant que cette main, par toi scellée à Roméo, Ne devienne le sceau d’un autre acte, Ou que mon cœur véritable, par une révolte traîtresse, Ne se tourne vers un autre, ceci les tuera tous deux. »
Le Frère voit un espoir désespéré. Si elle a la volonté de se tuer, elle a la volonté de faire la morte. Il révèle le plan : une liqueur distillée qui gèlera ses veines et dérobera les roses de ses lèvres pendant quarante-deux heures. Elle sera déposée dans le caveau des Capulet. Il enverra des nouvelles à Roméo par lettre. Roméo viendra, et « cette nuit même Roméo t’emportera à Mantoue. »
Juliette accepte sans trembler. « Oh, ordonne-moi de sauter, plutôt que d’épouser Paris, Du haut des remparts de cette tour là-bas, Ou de marcher par des voies de voleur, ou ordonne-moi de me cacher Où sont les serpents. » La cacher dans un charnier rempli d’ossements qui cliquettent et de crânes sans mâchoire. L’enterrer avec un cadavre dans son linceul. « Des choses qui, à les entendre racontées, m’ont fait trembler, Et je le ferai sans peur ni doute, Pour vivre épouse sans tache à mon doux amour. » Elle prend le flacon. « Que l’amour me donne la force, et la force me viendra en aide. »
Dans la grande salle, Capulet a déjà mis toute la maisonnée en effervescence. Il faut embaucher vingt cuisiniers habiles ; on demande des épices, des dattes et des coings pour la pâtisserie. Le deuxième coq a chanté, la cloche du couvre-feu a retenti, il est trois heures. Il ne dormira pas — il a veillé toute la nuit pour des causes moindres et n’a jamais été malade. Le mariage aura lieu à l’aube.
Puis Juliette revient de la confession, toute pénitente. « Où j’ai appris à me repentir du péché D’opposition désobéissante À vous et à vos commandements ; et je suis enjointe Par saint Laurent de me prosterner ici, Pour implorer votre pardon. » Capulet fond. « Envoyez quérir le Comte, allez lui dire ceci. Je veux que ce nœud soit noué demain matin. » Même Lady Capulet est gagnée, bénissant le saint Frère qui a opéré un tel changement.
Juliette tire la Nourrice à l’écart pour l’aider à trier les parures pour le lendemain. Elle aura besoin de la chambre pour elle seule cette nuit, dit-elle, « car j’ai besoin de beaucoup d’oraisons Pour faire que les cieux sourient à mon état, Qui, tu le sais bien, est contraire et plein de péché. » Lady Capulet accepte. Que la Nourrice veille avec elle. Bonne nuit, et Dieu sait quand nous nous reverrons.
La porte se ferme. Juliette pose son poignard et soulève la fiole. Une faible et froide peur lui parcourt les veines. Et si le breuvage était du poison, préparé par le frère Laurence pour cacher son péché antérieur de l’avoir mariée à Roméo ? Et si elle se réveillait avant que Roméo ne la rejoigne, seule dans le caveau avec le linceul en putréfaction de Tybalt et les os de ses ancêtres, dans un lieu où les esprits se rassemblent, où des cris semblables à des mandragores arrachées à la terre rendent les mortels fous ? Arrachera-t-elle Tybalt mutilé de son suaire, se fracassera-t-elle la cervelle avec l’os d’un parent, deviendra-t-elle folle au milieu des morts ? Elle regarde une fois encore la coupe. « Roméo, Roméo, Roméo, voici du vin ! Je bois à toi. » Elle se jette sur le lit.
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