Nick Carraway s'installe à New York en 1922 et se retrouve impliqué dans la vie de son voisin fortuné, Jay Gatsby, et de sa cousine Daisy Buchanan. Au fur et à mesure que les fêtes fastueuses de Gatsby et son passé illicite sont révélés, sa tentative désespérée de recréer l'histoire avec Daisy dégénère en violence, trahison et effondrement du rêve américain.
Gatsby continua. Il décrivit une vie de roi à travers l’Europe, collectionnant des bijoux et chassant le gros gibier, essayant d’échapper à une profonde tristesse de son passé. Nick luttait pour ne pas rire face au romantisme cliché de tout cela. Puis Gatsby parla de la guerre, prétendant avoir cherché la mort au combat mais avoir survécu par une chance enchantée. Il raconta avoir mené son bataillon profondément dans la forêt d’Argonne, tenant une position qui lui valut des promotions et des décorations de toutes les nations alliées. Il sortit une médaille du Monténégro et une photo de ses jours à Oxford, et pendant un moment, Nick le crut. Il pouvait presque imaginer les tigres et les rubis de Gatsby, la tragédie romantique tapie sous la surface.
Gatsby rangea ses souvenirs et mentionna qu’il demanderait quelque chose d’important à Nick. Il savait pour le thé prévu avec Jordan Baker, et il indiqua qu’elle expliquerait l’affaire. Il refusa d’en dire plus.
En approchant de la ville, Gatsby devint plus formel. Ils traversèrent la vallée des cendres, où Nick aperçut Mme Wilson au garage de son mari. Quand un agent à moto les arrêta, Gatsby produisit une carte blanche qui fit partir le policier avec des excuses. Il expliqua qu’il avait autrefois aidé le commissioner de police.
Le pont Queensboro les transporta à Manhattan, où la ligne d’horizon s’élevait comme une promesse. Nick sentait la possibilité de la ville peser sur lui—tout pouvait arriver ici, même Jay Gatsby.
Ils se retrouvèrent pour déjeuner dans un restaurant en sous-sol. Gatsby présenta Nick à Meyer Wolfshiem, un petit homme au nez plat et aux remarquables excroissances de cheveux dans les narines. Wolfshiem racontait une histoire sur Rosy Rosenthal, un gangster abattu devant le vieil hôtel Metropole. Il avait essayé de prévenir Rosy de ne pas sortir, mais Rosy y était allé quand même et était mort avec trois balles dans le ventre. Les yeux de Wolfshiem bougeaient constamment dans la pièce, et il portait des boutons de manchettes en dents humaines. Après son départ, Gatsby révéla que Wolfshiem avait truqué la Série mondiale de 1919. Nick se sentit stupéfait par l’ampleur d’un tel crime—un seul homme manipulant la foi de millions pour le profit.
Nick aperçut Tom Buchanan de l’autre côté du restaurant et amena Gatsby pour le présenter. Tom se plaignit que Daisy était en colère contre le silence de Nick. Quand Nick fit les présentations, Gatsby serra la main de Tom avec une tension visible, puis disparut avant que la conversation puisse se poursuivre.
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