Nick Carraway s'installe à New York en 1922 et se retrouve impliqué dans la vie de son voisin fortuné, Jay Gatsby, et de sa cousine Daisy Buchanan. Au fur et à mesure que les fêtes fastueuses de Gatsby et son passé illicite sont révélés, sa tentative désespérée de recréer l'histoire avec Daisy dégénère en violence, trahison et effondrement du rêve américain.
La maison de Gatsby est vide lorsque Nick part. Sa dernière nuit, avec sa malle prête et sa voiture vendue, il se rend à cette immense demeure incohérente et ratée. Sur les marches blanches, un mot obscène a été tracé en brique, et Nick l’efface du pied. Il erre jusqu’à la plage et s’allonge sur le sable. Comme la lune se lève, les maisons insignifiantes se dissolvent, et Nick prend conscience de la vieille île qui florissait jadis pour les marins hollandais—un sein vert et frais du nouveau monde. Les arbres qui ont cédé la place à la maison de Gatsby murmuraient au dernier grand rêve humain, et pendant un moment fugace, l’homme retenait son souffle en présence de quelque chose de proportionné à sa capacité d’émerveillement.
Nick pense à l’émerveillement de Gatsby lorsqu’il avait entrevu pour la première fois le feu vert au bout du quai de Daisy. Il était venu de si loin jusqu’à cette pelouse bleue, et son rêve avait dû lui sembler si proche qu’il pouvait à peine échouer à le saisir. Il ne savait pas qu’il était déjà derrière lui, quelque part dans la vaste obscurité au-delà de la ville. Gatsby croyait en ce feu vert, en ce futur orgiaque qui recule d’année en année. Il nous échappe, mais peu importe—demain nous courrons plus vite, nous étirerons nos bras plus loin. Ainsi nous battons contre le courant, bateau contre le courant, ramenés sans cesse vers le passé.
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