Nick Carraway zieht 1922 nach New York und verstrickt sich in das Leben seines wohlhabenden Nachbarn Jay Gatsby und seiner Cousine Daisy Buchanan. Als Gatsbys opulente Partys und seine verborgene Vergangenheit enthüllt werden, führt sein verzweifeltes Bemühen, die Geschichte mit Daisy neu zu schreiben, zu Gewalt, Verrat und dem Zusammenbruch des amerikanischen Traums.
Die Queensboro-Brücke trug sie nach Manhattan hinüber, wo die Skyline wie ein Versprechen in den Himmel ragte. Nick spürte die Möglichkeiten der Stadt auf sich zukommen – hier konnte alles geschehen, sogar Jay Gatsby.
Sie trafen sich zum Mittagessen in einem Kellerrestaurant. Gatsby stellte Nick Meyer Wolfshiem vor, einen kleinen Mann mit einer flachen Nase und bemerkenswerten Haarwucherungen in seinen Nasenlöchern. Wolfshiem erzählte gerade eine Geschichte über Rosy Rosenthal, einen Gangster, der vor dem alten Metropole-Hotel erschossen wurde. Er hatte versucht, Rosy zu warnen, nicht nach draußen zu gehen, aber Rosy war trotzdem gegangen und starb mit drei Kugeln im Bauch. Wolfshiams Augen wanderten ständig im Raum umher, und er trug Manschettenknöpfe aus menschlichen Zähnen. Nach seinem Aufbruch offenbarte Gatsby, dass Wolfshiem die Weltmeisterschaften von 1919 manipuliert hatte. Nick war erschüttert über das Ausmaß eines solchen Verbrechens – ein einzelner Mann, der den Glauben von Millionen für Profit lenkte.
Nick erblickte Tom Buchanan im Restaurant und führte Gatsby zu ihm hinüber, um ihn vorzustellen. Tom beschwerte sich, dass Daisy wütend über Nicks Schweigen sei. Bei der Vorstellung schüttelte Gatsby Toms Hand mit sichtbarer Anspannung, verschwand dann, bevor das Gespräch fortgesetzt werden konnte.
Am Nachmittag saß Jordan Baker mit Nick im Plaza Hotel zusammen und erzählte ihm von Daisys Vergangenheit. 1917 hatte Jordan Daisy Fay – achtzehn, wunderschön und angebetet – in ihrem weißen Roadster sitzen sehen, zusammen mit einem jungen Offizier namens Jay Gatsby. Sie waren völlig voneinander eingenommen. Im folgenden Jahr verbreiteten sich Gerüchte, dass Daisy versucht hatte, wegzulaufen, um einem Soldaten auf dem Weg ins Ausland Lebewohl zu sagen, aber ihre Familie hatte sie aufgehalten. 1919 wurde sie mit einem Mann aus New Orleans verlobt, dann heiratete sie Tom Buchanan aus Chicago mit gewaltigem Aufwand. In der Nacht vor der Hochzeit fand Jordan Daisy betrunken und weinend vor, wie sie einen Brief umklammerte und versuchte, Toms teure Perlenkette zurückzugeben. Sie sagte, sie hätte es sich anders überlegt. Aber die Hochzeitsgesellschaft nüchterte sie aus, und am nächsten Tag heiratete sie Tom ohne zu zögern.
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