Nick Carraway s'installe à New York en 1922 et se retrouve impliqué dans la vie de son voisin fortuné, Jay Gatsby, et de sa cousine Daisy Buchanan. Au fur et à mesure que les fêtes fastueuses de Gatsby et son passé illicite sont révélés, sa tentative désespérée de recréer l'histoire avec Daisy dégénère en violence, trahison et effondrement du rêve américain.
Alors que la pluie commence à tomber à nouveau, ils se tiennent près de la fenêtre et regardent le Sound. Gatsby lui montre la lumière verte sur le quai de Daisy, notant que sa signification colossale a maintenant disparu. Le rêve est devenu tangible, ce n’est plus un phare lointain, et son compte d’objets enchantés a diminué d’un. Il lui montre des coupures de presse et des photographies de son passé, y compris Dan Cody, avant de convoquer Klipspringer pour jouer du piano. La musique emplit la maison alors que Gatsby et Daisy sont assis ensemble dans la pénombre, commençant à oublier la présence de Nick. En les observant, Nick perçoit un doute furtif sur le visage de Gatsby, réalisant que la réalité de Daisy pourrait ne pas correspondre à la vitalité colossale de son illusion. Pourtant, pour le moment, ils sont unis. Daisy lève les yeux pour dire au revoir, mais Gatsby est perdu en elle. Nick se glisse dehors sous la pluie, les laissant à leur romance renouvelée.
Un reporter arriva un matin à la porte de Gatsby, espérant obtenir une déclaration. L’homme avait entendu le nom de Gatsby associé à quelque chose de sensationnel, bien qu’il ne puisse pas dire exactement quoi. La visite s’avéra brève, mais elle mettait en lumière la notoriété croissante de Gatsby. Tout l’été, les invités qui avaient accepté son hospitalité étaient devenus des autorités auto-proclamées sur son passé, propageant des histoires de pipelines souterrains vers le Canada et d’une maison qui était secrètement un bateau. Ces inventions auraient satisfait le garçon qui avait commencé sa vie sous le nom de James Gatz du Dakota du Nord.
C’était son vrai nom jusqu’à dix-sept ans, lorsqu’il s’est réinventé sur les rives du lac Supérieur. Fils de paysans pauvres, il n’avait jamais accepté ses parents comme ses véritables origines. C’était une figure auto-créée, née de sa propre imagination l’après-midi où il aperçut le yacht de Dan Cody ancré dans les bas-fonds. Il se promenait sur la plage en vêtements usés, mais le garçon qui ramerait pour prévenir Cody de l’intempérie imminente s’appelait déjà Jay Gatsby. Cody, un millionnaire enrichi par l’argent du Nevada et le cuivre du Montana, le trouva ambitieux et rapide. Il prit Gatsby à bord, lui donna des vêtements convenables et l’emmena pour un voyage de cinq ans.
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