Nick Carraway se muda a Nueva York en 1922 y se enreda en las vidas de su adinerado vecino, Jay Gatsby, y su prima Daisy Buchanan. A medida que se revelan las lujosas fiestas de Gatsby y su pasado ilícito, su desesperado intento de recrear la historia con Daisy se transforma en violencia, traición y el colapso del Sueño Americano.
Tom se movió entre la multitud con desprecio abierto. Se negó a relacionarse con los nuevos ricos, y terminó alejándose para sentarse con mujeres que Daisy desestimó como vulgares. Cuando regresó, había absorbido lo suficiente para formar sospechas. Mientras esperaban su coche, exigió saber quién era realmente Gatsby. Decidió, sin pruebas, que Gatsby debía ser un contrabandista de alcohol. Daisy ofreció una defensa débil que involucraba farmacias, pero su atención se dispersó. Cantó siguiendo la música que venía de la casa, atraída por la atmósfera romántica de una manera que sugería que todavía creía que algo mágico podría suceder antes de que terminara la noche.
Después de que los Buchanan se fueran, Gatsby encontró a Nick en el jardín. Parecía exhausto y derrotado. Daisy no lo había pasado bien, dijo, y se sentía distante de ella. La fiesta no significaba nada para él. Lo que importaba era su verdadero objetivo: quería que Daisy le dijera a Tom que nunca lo había amado. Si ella borraba esos años, podrían regresar a Louisville y casarse como si nada hubiera interrumpido.
Nick sugirió que no se podía repetir el pasado. Gatsby reaccionó con incredulidad atónita. Insistió en que se podía hacer. Arreglaría todo como había sido antes. Habló de la noche de otoño cinco años antes, cuando él y Daisy habían caminado juntos bajo la luz de la luna. Recordó el momento en que la besó, cuando comprendió que conectar sus sueños con ella cambiaría todo. Había esperado, escuchando algo que se sentía como un diapasón golpeado contra una estrella, antes de tocarla. Ese momento lo había definido, y creía que podía recuperarlo.
Nick escuchó y casi recordó algo, una frase o ritmo de hace mucho tiempo, pero las palabras no se formaban. La certeza de Gatsby permanecía absoluta. Recuperaría lo que había perdido, o se destruiría intentándolo.
En el preciso momento en que la fascinación pública por Jay Gatsby había alcanzado su punto más álgido, el espectáculo simplemente cesó. Las luces dejaron de iluminar su mansión una noche de sábado, y el desfile de automóviles que entraba en su camino se demoraba solo brevemente antes de retirarse decepcionado. Nick Carraway, preocupado por la oscuridad repentina, cruzó para investigar y se encontró frente a un nuevo mayordomo que lo miraba con hostilidad abierta. El hombre era tosco y poco servicial, apenas se molestó en tomar el nombre de Nick antes de cerrarle la puerta en la cara.
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