Nick Carraway s'installe à New York en 1922 et se retrouve impliqué dans la vie de son voisin fortuné, Jay Gatsby, et de sa cousine Daisy Buchanan. Au fur et à mesure que les fêtes fastueuses de Gatsby et son passé illicite sont révélés, sa tentative désespérée de recréer l'histoire avec Daisy dégénère en violence, trahison et effondrement du rêve américain.
À la propriété Buchanan, Tom déposa ses passagers et rentra rejoindre sa femme. Nick, écœuré par les événements de la journée, refusa d’entrer dans la maison et marcha vers le portail pour attendre un taxi. Avant qu’il ne s’éloigne beaucoup, Gatsby émergea des buissons. Il s’était tenu dans l’obscurité, observant la maison, attendant de s’assurer que Daisy était à l’abri de toute colère que Tom pourrait déverser sur elle. Il confessa à Nick que Daisy était au volant lors de l’accident, mais il insista pour prendre la blame. Il semblait incapable de saisir le poids moral de ce qui s’était passé ; sa seule inquiétude était le confort de Daisy, la protéger des conséquences.
Nick s’approcha de la maison et regarda par une fenêtre dans la cuisine. Là, il vit Tom et Daisy assis ensemble à la table, une assiette de poulet froid entre eux. Tom parlait avec intensité, sa main couvrant celle de Daisy, et Daisy hochait la tête en réponse. Ils n’étaient pas heureux—aucun n’avait touché à la nourriture—mais ils étaient ensemble, unis par la terrible connaissance de ce qui s’était passé et de ce qu’ils devaient faire pour survivre. Le mariage, qui avait semblé si brisé cet après-midi-là, s’était reformé autour du secret partagé de la mort de Myrtle.
Nick revint vers Gatsby et lui conseilla de rentrer chez lui. Gatsby refusa. Il garderait sa veille toute la nuit, observant la maison pour tout signe que Daisy pourrait avoir besoin de lui. Il ne pouvait savoir qu’elle avait déjà choisi sa voie, que le complot du mariage s’était refermé sur elle, et que le rêve qu’il avait persegué si désespérément était mort dans une chambre d’hôtel des heures auparavant. Il se tenait seul dans le clair de lune, fidèle à une femme qui s’était retirée au-delà de sa portée, veillant sur rien du tout.
Nick resta éveillé pendant les heures sombres, une corne de brume gémissant à travers le Sound, son esprit pris entre le cauchemar et la terreur éveillée que quelque chose de terrible approchait. Quand un taxi s’arrêta dans l’allée de Gatsby avant l’aube, Nick s’habilla en hâte et traversa la pelouse, poussé par un avertissement qu’il ne pouvait pas encore nommer.
Il trouva Gatsby dans le couloir, affaissé contre une table, vidé de tout but. Daisy était venue à sa fenêtre à quatre heures du matin, s’était tenue là brièvement, puis avait éteint la lumière sans un mot. Le manoir n’avait jamais semblé aussi vaste. Ils errèrent à travers des pièces qui semblaient avoir gonflé dans l’obscurité, écartant de lourds rideaux, trébuchant sur des meubles dans l’air moisi. La poussière couvrait des surfaces qui avaient brillé de la lumière des soirées quelques nuits auparavant. Le silence s’appuyait de tous côtés.
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