Nick Carraway s'installe à New York en 1922 et se retrouve impliqué dans la vie de son voisin fortuné, Jay Gatsby, et de sa cousine Daisy Buchanan. Au fur et à mesure que les fêtes fastueuses de Gatsby et son passé illicite sont révélés, sa tentative désespérée de recréer l'histoire avec Daisy dégénère en violence, trahison et effondrement du rêve américain.
Le chauffeur entendit les coups de feu mais ne les comprit pas. Nick arriva de la gare pour trouver la maisonnée se précipitant vers la piscine. Le matelas flottait sur l’eau, portant son fardeau dans une dérive lente et irrégulière. Une fine tache se répandit dans le courant. À proximité, le jardinier découvrit le corps de Wilson dans l’herbe. La violence s’était consumée d’elle-même. Deux hommes détruits par des rêves qu’ils ne pouvaient survivre — l’un tendant la main vers un amour qui lui avait échappé, l’autre vers une vengeance qui ne pouvait restaurer ce qu’il avait perdu.
Après le meurtre de Gatsby, son domaine devient un grotesque carrousel d’intrusion officielle. Police, photographes et reporters déferlent sur la propriété dans un ballet sans fin, une corde tendue devant le portail principal pour contenir les curieux tandis que les garçons du quartier passent par le jardin de Nick pour contempler la piscine. Quelqu’un d’autorité se penche sur le cadavre de Wilson et le déclare fou, et ce mot donne le ton à tout ce qui suit. Les journaux construisent leur récit autour d’un mécanicien dérangé poussé par le chagrin. Lorsque le témoignage de Michaelis révéla les soupçons de Wilson concernant sa femme, l’histoire aurait pu exploser en scandale. Mais Catherine prend la parole avec des yeux déterminés et jure que sa sœur n’a jamais posé les yeux sur Gatsby, que Myrtle était parfaitement heureuse avec son mari. Elle se convainc elle-même en parlant, pleurant à la seule suggestion de quelque chose d’indécent. Wilson est réduit à un homme détraqué par le chagrin, et l’affaire se ferme sous sa forme la plus simple.
À travers tout cela, Nick ressent une étrange distance par rapport au spectacle. Ce qui le préoccupe, c’est la certitude grandissante qu’il se tient seul du côté de Gatsby. Du moment où il eut téléphoné la nouvelle de la catastrophe, chaque question pratique lui a été adressée, et tandis que Gatsby gît dans sa maison sans souffle ni parole, Nick réalise qu’il est devenu responsable parce que personne d’autre ne s’en soucie — pas avec l’intérêt personnel intense que chaque personne mérite à la fin.
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