Lorsque M. Utterson, un avocat londonien, apprend que son vieil ami le Dr Jekyll a secrètement légué tout son bien au détestable M. Hyde, il se lance dans une enquête qui le mène de portes embuées au meurtre et enfin à une terrible révélation : Jekyll a été chimiquement transformé en son propre alter ego plus sombre, pour découvrir qu'Hyde devient plus fort à chaque émergence tandis que la drogue qui le maintient échoue lentement. Les conséquences de jouer à Dieu avec sa propre âme se déploient avec une inexorable fatalité vers une conclusion où aucun des deux soi ne survit intact.
Sur le bureau se trouvait une enveloppe adressée à Utterson. À l’intérieur gisaient trois documents : un testament remplaçant le nom de Hyde par le sien, une note datée de ce matin même, et un paquet scellé avec instruction de lire le récit du Dr Lanyon avant d’ouvrir la confession finale. Que Hyde, en possession depuis des jours et hostile envers Utterson, ait laissé le testament intact semblait inexplicable. La note datée prouvait Jekyll vivant quelques heures plus tôt — avait-il fui, ou pire ? Utterson empocha les papiers, déterminé à protéger la réputation de son ami tout en découvrant la vérité.
Ce qui suivit fut le récit de Lanyon. Quatre jours plus tôt, il avait reçu une lettre recommandée de Jekyll — étrange, étant donné qu’ils avaient dîné ensemble la nuit précédente. Le contenu était plus étrange encore : une supplication désespérée formulée en termes de vie, d’honneur et de raison. Jekyll suppliait Lanyon de forcer l’entrée de son cabinet, de récupérer un tiroir spécifique contenant des poudres et un flacon, et de le remettre à un messager arrivant à minuit. La terreur dans chaque ligne était indiscutable.
Lanyon soupçonnait la folie mais se sentait lié par leur vieille amitié. Il conduisit jusqu’à la maison de Jekyll, supervisa le bris de la porte du cabinet et rapporta le tiroir chez lui. Son contenu le laissa perplexe : un sel blanc cristallin, un flacon de liquide rouge sang aux relents de phosphore, et un carnet enregistrant des années d’expériences — la plupart marquées comme des échecs, quelques-unes cryptiquement étiquetées « double ». Rien n’expliquait pourquoi la raison de Jekyll dépendait de ces objets parvenant à un étranger de minuit.
Lanyon renvoya ses domestiques et s’arma. Lorsque le heurtoir retentit à midi, il découvrit une petite silhouette recroquevillée contre le portique—accroupie, jetant des regards fearfully à un policeman qui passait, avant de slip à l’intérieur. À la lumière de la lampe, Lanyon vit clairement le visiteur : petit, avec une expression horrible, combinant une vigueur musculaire avec une fragilité constitutionnelle. Puis vint la réaction physique—un pouls qui vacillait, une rigidité qui se répandait dans ses membres, quelque chose de plus profond que l’aversion. Toute sa nature reculait devant ce qui se tenait devant lui.
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