Guide d’étude : The Two Magics : The Turn of the Screw, Covering End

Aperçu du livre

“The Two Magics” est un recueil de deux nouvelles d’Henry James, publié à l’origine en 1898. Le titre fait référence à deux formes de magie littéraire qu’emploie James : l’horreur surnaturelle de “The Turn of the Screw” et la comédie sociale de “Covering End”. Ensemble, elles illustrent la maîtrise de James dans l’exploration de la conscience, de la perception et de la tension entre l’innocence et la corruption.

Première partie : Le Tour d’écrou

Personnages principaux

La Gouvernante (Sans nom) : La narratrice et protagoniste, une jeune femme engagée pour s’occuper de Miles et Flora à Bly. Elle est émotionnellement intense, imaginative et de plus en plus isolée dans ses convictions surnaturelles.

Miles et Flora : Les enfants orphelins placés sous la garde de la gouvernante. Flora est décrite comme extraordinairement belle avec des boucles blondes ; Miles est intelligent, charmant, et renvoyé de l’école dans des circonstances mystérieuses.

Mme Grose : La femme de charge à Bly, une femme pratique qui devient la confidente de la gouvernante. Elle fournit des informations cruciales sur le passé du domaine et des anciens domestiques.

Peter Quint : L’ancien valet de chambre du maître mort dans des circonstances suspectes. Il apparaît à la gouvernante sous la forme d’un fantôme, caractérisé par des cheveux rouge vif, des traits pâles et une aura d’intelligence prédatrice.

Miss Jessel : L’ancienne gouvernante morte après avoir quitté Bly. Elle apparaît comme un spectre en noir, se manifestant à Flora au bord du lac et dans la salle de classe.

L’Oncle (Le Maître) : Le tuteur des enfants, une figure de Harley Street qui a engagé la gouvernante à la condition qu’elle ne le dérange jamais. Son absence mystérieuse nourrit la détermination de la gouvernante à faire ses preuves.

Résumé des chapitres

Chapitre I : La gouvernante arrive à Bly après avoir voyagé depuis Londres, où elle a rencontré son employeur. Elle est immédiatement charmée par Flora et impressionnée par la beauté du domaine. Mme Grose, la femme de charge, l’accueille et mentionne que Miles arrivera vendredi.

Chapitre II : Une lettre arrive, révélant que Miles a été renvoyé de l’école — définitivement, et non pas seulement pour les vacances. La gouvernante se confie à Mme Grose, qui est choquée. Mme Grose évoque la gouvernante précédente, qui est partie et est morte ailleurs, en laissant les détails dans le vague.

Chapitre III : La gouvernante récupère Miles à l’école et est subjuguée par sa beauté et son charme innocent. Elle conclut un pacte avec Mme Grose pour protéger les enfants et ne jamais rien rapporter à leur oncle. Suit un été idyllique, mais lors d’une promenade d’un soir, elle aperçoit une silhouette sur la tour — un homme qui la regarde.

Chapitre IV : La gouvernante rationalise cette vision en l’attribuant à un voyageur en maraude. Elle se consacre entièrement aux enfants. Un dimanche pluvieux, elle voit de nouveau la silhouette à la fenêtre de la salle à manger, regardant au-delà d’elle vers quelqu’un d’autre. Elle le poursuit mais il disparaît. Lorsqu’elle prend sa place à la fenêtre, Mme Grose la voit et est terrifiée.

Chapitre V : La gouvernante révèle ses deux visions à Mme Grose, puis décrit la silhouette en détail : des cheveux roux, un visage pâle, de petits yeux fixes, une grande bouche. Mme Grose le reconnaît soudain comme étant Peter Quint — le valet décédé. Quint était l’homme du maître, ne portait pas de chapeau et est mort l’année dernière sur une route verglacée.

Chapitre VI : La gouvernante et Mrs. Grose partagent une nuit de larmes et font le vœu de protéger les enfants. La gouvernante réalise que le fantôme cherche Miles. Mrs. Grose révèle le sombre passé de Quint : son influence inappropriée sur tout le monde, sa cruauté et sa mort. La gouvernante assume pleinement son rôle de bouclier protecteur. Plus tard, elle aperçoit Miss Jessel près du lac pendant que Flora joue — Flora voit le fantôme aussi, mais ne dit rien.

Chapitre VII : La gouvernante dit à Mrs. Grose que Flora a vu Miss Jessel en silence. Elle décrit l’apparence de Miss Jessel et son intention féroce envers l’enfant. Mrs. Grose confirme l’infamie entre Quint et Miss Jessel, expliquant que Miss Jessel a souffert de son implication.

Chapitre VIII : Une conversation de fin de nuit confirme que Mrs. Grose reconnaît Quint et Miss Jessel à partir des descriptions de la gouvernante. Mrs. Grose révèle que Miles a passé des mois en compagnie de Quint, et lorsqu’il a été questionné à ce sujet, Miles a menti. La gouvernante soupçonne une corruption, mais décide de surveiller sans accuser.

Chapitre IX : Les jours passent sans incident. La gouvernante est charmée par l’intelligence et l’affection extraordinaires des enfants. Une nuit, poussée par une impulsion, elle se rend sur les escaliers et rencontre Quint pour la troisième fois. Toute sa terreur s’évanouit ; elle l’affronte, et il se retire.

Chapitre X : On trouve le lit de Flora vide ; elle se cache derrière le store de la fenêtre. La gouvernante devient méfiante face à ce comportement nocturne. Elle patrouille chaque nuit et aperçoit la silhouette d’une femme dans les escaliers. Une nuit, elle trouve Flora à la fenêtre à nouveau, en train d’observer. Depuis la tour, elle voit Miles en bas, pétrifié, regardant vers le haut quelque chose dans la tour.

Chapitre XI : Depuis la terrasse, la gouvernante et Mrs. Grose observent les enfants. La gouvernante raconte avoir trouvé Miles dehors à minuit. Miles explique qu’il a provoqué ce désordre en guise de plaisanterie — il voulait qu’elle le croie mauvais. Elle est sur le point de pleurer face à son effronterie et accepte son explication.

Chapitre XII : La gouvernante dit à Mrs. Grose qu’elle croit que les enfants communiquent avec les fantômes, qui cherchent à les corrompre. Elle refuse de faire appel à l’oncle, déclarant qu’elle partira plutôt que d’admettre son échec ou de s’attirer son mépris.

Chapitre XIII : Les enfants ont développé une méthode sophistiquée pour éviter les sujets interdits. Aucune apparition ne se manifeste, mais la gouvernante soupçonne les enfants de recevoir des visiteurs en privé. Ils anticipent la visite de l’oncle, demandant quand il viendra.

Chapitre XIV : Lors d’une promenade dominicale vers l’église, Miles pose des questions sur l’école, voulant « voir davantage la vie » et « les gens de son espèce ». Dans le cimetière, il demande si l’on peut faire connaître la vérité à son oncle, puis déclare : « Je le ferai ! » Il amènera son oncle lui-même.

Chapitre XV : La gouvernante réalise que Miles lui a soutiré sa connaissance de la peur. Elle envisage de fuir mais ne peut abandonner les enfants. Elle retourne à la maison et trouve Miss Jessel dans la salle de classe — Miss Jessel admet qu’elle souffre des tourments des âmes perdues avant de disparaître.

Chapitre XVI : Les enfants ont gardé le silence au sujet de la brève absence de la gouvernante. Elle dit à Mrs. Grose qu’elle a confronté Miss Jessel, qui a avoué ses tourments. La gouvernante décide qu’elle doit écrire à l’oncle ce soir même, pour tout révéler.

Chapitre XVII : La gouvernante se rend dans la chambre de Miles par une soirée orageuse. Il révèle qu’il veut que son oncle vienne régler les choses. Elle le supplie de se confier, mais il demande à être laissé seul. Soudain, la pièce est frappée par le froid et l’obscurité ; Miles prétend avoir soufflé la bougie.

Chapitre XVIII : Après avoir écrit sa lettre, la gouvernante observe le comportement exemplaire des enfants. Miles joue du piano pendant que Flora disparaît. La gouvernante comprend le stratagème : Miles a créé une diversion pendant que Flora partait. Elle et Mme Grose se mettent à la recherche de Flora.

Chapitre XIX : Au lac, elles découvrent que Flora a pris le bateau pour traverser. En faisant le tour, elles la découvrent en train de cueillir des fougères calmement. La confrontation devient un test mutuel : Flora demande où est Miss Jessel ; la gouvernante pose la même question.

Chapitre XX : Miss Jessel apparaît sur la rive opposée. Mme Grose ne voit rien, confirmant sa cécité face au surnaturel. Flora nie froidement voir quoi que ce soit, accusant la gouvernante de cruauté. Mme Grose emmène Flora. La gouvernante, abandonnée, revient pour constater que les affaires de Flora ont été enlevées. Ce soir-là, elle s’assoit en silence avec Miles.

Chapitre XXI : Flora est malade de la fièvre, ne craignant que la gouvernante. Mme Grose rapporte un langage choquant de la part de Flora. La gouvernante apprend que sa lettre n’a jamais été envoyée — Miles a dû la prendre et la détruire. La gouvernante envoie Mme Grose avec Flora à Londres, prévoyant d’obtenir les aveux de Miles.

Chapitre XXII : Maintenant seule avec Miles, la gouvernante abandonne le prétexte des leçons. Ils dînent dans la grande salle à manger. Après le départ de la domestique, Miles observe : « Eh bien — nous sommes donc seuls ! »

Chapitre XXIII : Leur conversation se tourne vers ce qui compte entre eux. Miles demande si les autres comptent. Il se tient à la fenêtre, et la gouvernante réalise que la dynamique a changé — il a maintenant l’air d’être mis à l’écart. Elle lui demande de lui dire ce qu’il a en tête, mais il demande à remettre cela à plus tard.

Chapitre XXIV : Peter Quint apparaît à la fenêtre. La gouvernante protège Miles de cette vue. Elle l’interroge sur la lettre — il l’a prise pour lire ce qu’elle avait écrit sur lui. Elle l’interroge sur l’école : il avoue qu’il a seulement « dit des choses » aux gens qu’il aimait, et ils l’ont raconté. Sa punition était disproportionnée. Pendant qu’il se confesse, Quint réapparaît. Miles s’écrie « Peter Quint — espèce de diable ! » et se retourne pour regarder. Son cœur s’arrête.

Thèmes principaux dans Le Tour d’écrou

Innocence et corruption : La tension centrale porte sur la question de savoir si les enfants sont des victimes innocentes d’interférences fantomatiques ou déjà corrompus. Leur secret et leur prescience apparente suggèrent une contamination, mais leur beauté et leur charme plaident en faveur de la pureté.

Perception et réalité : La narration de la gouvernante s’avère de plus en plus peu fiable. Son imagination intense et son isolement émotionnel soulèvent la question de savoir si les fantômes sont des réalités surnaturelles ou des projections psychologiques.

Pouvoir et contrôle : La gouvernante lutte pour exercer son autorité sur la maisonnée. Les enfants résistent à son contrôle par le silence, l’esquive et la manipulation. L’oncle absent représente le pouvoir ultime auquel elle ne peut accéder.

Isolement : La gouvernante devient de plus en plus isolée — d’abord de la maisonnée, puis de Mrs Grose, et enfin de toute validation de ses perceptions. Cet isolement pousse ses actions de plus en plus désespérées.

Anxiété sexuelle : Les critiques débattent pour savoir si les fantômes représentent une menace sexuelle. La liberté prédatrice de Quint avec les enfants et « l’infamie » de Miss Jessel avec Quint suggèrent des influences corruptrices de nature sexuelle, bien que James ne précise jamais.

La question de l’ambiguïté

Le Tour d’écrou a suscité un vaste débat critique sur la question de savoir si les fantômes sont réels ou imaginaires :

Interprétation surnaturelle : Les fantômes existent objectivement, et les enfants peuvent les voir. La gouvernante protège les enfants d’un véritable mal surnaturel.

Interprétation psychologique : La gouvernante souffre d’une dépression nerveuse, projetant ses propres peurs et désirs refoulés sur des apparitions. Les enfants sont innocents ; sa « protection » devient le véritable danger.

Ambiguïté intentionnelle de James : James a conçu le conte pour soutenir les deux lectures. La fiabilité douteuse de la gouvernante rend tout jugement certain impossible, obligeant les lecteurs à examiner leurs propres cadres interprétatifs.

Partie deux : Covering End

Personnages principaux

Mrs. Gracedew : Une veuve américaine, riche et passionnée par les maisons de campagne anglaises. Elle arrive à Covering End avec une connaissance intime tirée de livres et d’images, transformant chaque scène avec son enthousiasme et son théâtralité.

Capitaine Clement Yule : L’héritier légitime de Covering End, un jeune homme politique radical accablé de dettes. Il n’a jamais vu la demeure ancestrale en raison d’une querelle familiale. Il est beau, sérieux et principled.

Mr. Prodmore : Un financier calculateur qui détient les hypothèques sur Covering End. Il complote pour marier sa fille Cora au Capitaine Yule en échange d’une annulation de dettes.

Cora Prodmore : La fille de Mr. Prodmore, trop habillée et empressée. Elle est secrètement amoureuse de Hall Pegg, un homme que son père considère comme inconvenable en raison de son nom.

Chivers : L’ancien serviteur de la famille qui a servi à Covering End toute sa vie. Il incarne la continuité avec le passé.

Résumé des chapitres

Chapitre I : À Covering End, le vieux Chivers attend pendant qu’une femme explore la galerie à l’étage. M. Prodmore arrive pour discuter du capitaine Yule, le nouvel héritier venu prendre possession du domaine hypothéqué. Cora Prodmore arrive, troublée, ayant rencontré une Américaine dans le train qui veut également voir la maison. M. Prodmore révèle son plan : il détient toutes les hypothèques sur la propriété et veut que le capitaine Yule épouse Cora pour effacer la dette. Il considère Cora comme son « plus grand bien » à transférer.

Chapitre II : Le capitaine Yule arrive pour la première fois dans sa demeure ancestrale. Il admet avoir redouté de voir Prodmore parce qu’il sait exactement ce que l’homme veut — Yule est « à sa merci ». M. Prodmore propose de brûler les documents de la dette si Yule épouse Cora et se présente au Parlement en tant que Conservateur. Yule visite la maison sombre, la trouvant « trop étrange — trop froide — trop cruelle ». Il envisage de laisser la propriété « glisser ». Une femme extraordinaire arrive — Mme Gracedew — dont l’entrée éblouit la maisonnée.

Chapitre III : Mme Gracedew arrive comme une figure saisissante et radieuse, charmant immédiatement Chivers par ses éloges. Elle propose de l’emmener au « Missoura Top » comme son vieux serviteur de famille. Le capitaine Yule apparaît, et Mme Gracedew propose de lui montrer sa maison. Un groupe de visiteurs arrive de Gossage, et Mme Gracedew prend audacieusement en charge la visite, corrigeant les détails historiques de Chivers. Sa présentation enthousiaste de la maison pousse M. Prodmore à augmenter l’évaluation — vingt mille, puis trente, quarante, cinquante mille livres. Le capitaine Yule la retient en privé pendant que Cora tente de s’interposer. M. Prodmore charge Mme Gracedew de convaincre Yule de vendre.

Chapitre IV : Mme Gracedew et le Capitaine Yule engagent un dialogue spirituel et chargé. Elle apprend qu’il a travaillé dans l’East End de Londres à combattre l’injustice, et qu’une querelle de famille l’a tenu éloigné de sa maison. Elle découvre que Covering est hypothéqué pour tout ce qu’il vaut, et que Prodmore veut que Yule renonce à ses principes radicaux en échange d’un mariage et d’une carrière politique. Mme Gracedew plaide avec passion pour la préservation du passé, qualifiant la maison de « temple ». Yule admet qu’il tient à la maison mais qu’il doit réfléchir. Cora apparaît sur le palier, et Yule se retire à l’étage.

Chapitre V : Cora confie à Mme Gracedew qu’elle est contrainte d’épouser le Capitaine Yule mais qu’elle aime Hall Pegg. Le Capitaine Yule revient ayant accepté les conditions de Prodmore — il a consenti au mariage et à la conversion politique. Mme Gracedew semble frappée par sa prompte capitulation. Ils discutent de l’honneur et du devoir tandis que Yule part à la rencontre de Prodmore. Il s’arrête sur les escaliers, irrésolu, puis disparaît. Mme Gracedew arpente le hall, troublée par les complications. Cora revient pour trouver le pot de Chelsea brisé — Chivers l’avait laissé tomber plus tôt — et Mme Gracedew prononce une oraison funèbre sur les fragments.

Chapitre VI : Cora nie avoir l’intention d’épouser le Capitaine Yule. Elle avoue son amour pour Hall Pegg, qui attend dans une grotte près de la grille du parc. Son père s’oppose au nom. Mme Gracedew promet de persuader M. Prodmore d’accepter cette union. Les femmes scellent leur pacte, et Cora part rejoindre son bien-aimé.

Chapitre VII : M. Prodmore arrive en réclamant sa fille. Mme Gracedew révèle que Cora est dévouée à Hall Pegg, et non au Capitaine Yule. Prodmore est furieux, mais Mme Gracedew bloque sa poursuite de Cora. Elle propose ensuite de racheter son intérêt dans le domaine. La négociation monte de cinquante à soixante-dix mille livres. Le Capitaine Yule descend tandis que Mme Gracedew accepte le prix. Prodmore part furieux à la poursuite de sa fille fugueuse.

Chapitre VIII : Mme Gracedew révèle au Capitaine Yule qu’elle a racheté sa dette à Prodmore, le libérant ainsi des fiançailles. Il lui offre sa main en gratitude. Elle qualifie la maison de « sauvée ». Des touristes allemands arrivent ; elle les divertit, présentant Yule comme son futur mari. Elle le suit dans le jardin, et Chivers réfléchit au fait de récupérer la maison qu’il sert.

Thèmes clés de Covering End

Patrimoine et progrès : La novella explore la tension entre la préservation des maisons historiques et les besoins sociaux modernes. La passion de Mrs. Gracedew pour le passé contraste avec l’engagement de Yule à représenter les démunis.

Argent et mariage : Le mariage victorien envisagé comme transaction traverse les deux novellas. Mr. Prodmore traite explicitement sa fille comme une propriété à échanger en échange d’un avantage financier et politique.

Authenticité et performance : Les personnages jouent constamment des rôles — Mrs. Gracedew en gouvernante, Cora en appât réticent, Yule en converti réticent. La novella interroge ce qui se cache sous la performance sociale.

Valeurs américaines et anglaises : Mrs. Gracedew représente l’enthousiasme américain pour le patrimoine anglais. Sa volonté de payer de manière extravagante contraste avec le pragmatisme financier anglais.

Amour et choix : L’attachement secret de Cora à Hall Pegg, bien que son nom soit tourné en dérision, suggère que les sentiments sincères triomphent des arrangements calculés.

Analyse comparative

Technique narrative

Les deux novellas utilisent la narration à la première personne, mais avec des effets différents :

Le Tour d’écrou : La narration intense et émotionnellement impliquée de la gouvernante crée une perspective non fiable. Son état psychologique colore chaque description, amenant les lecteurs à remettre en question la validité de ses perceptions.

Covering End : La narration de Mrs. Gracedew maintient une distance ironique. Son enthousiasme théâtral permet une observation comique tandis que sa passion sincère fournit un centre émotionnel.

Le rôle de l’absence

Les deux œuvres présentent des absences cruciales qui dynamisent l’intrigue :

Le Tour d’écrou : L’absence de l’oncle crée un vide de pouvoir. La gouvernante doit agir indépendamment, plongeant dans l’isolement sans recours à une autorité.

Covering End : L’absence du capitaine Yule de sa maison (jusqu’à présent) et l’absence d’une épouse chez M. Prodmore créent les conditions d’arrangement et de tromperie.

Les maisons comme personnages

Bly et Covering End fonctionnent toutes deux comme des espaces symboliques :

Bly : Gothique, mystérieuse, hantée. Ses chambres vides et sa tour suggèrent des secrets cachés. La maison incarne la menace du passé sur l’innocence présente.

Covering End : Digne malgré le délabrement, historique mais négligée. La maison représente un patrimoine qui nécessite une intendance active pour survivre.

Questions d’étude

1. Dans « Le Tour d’écrou », comment James utilise-t-il la fiabilité douteuse de la gouvernante pour créer l’horreur ? Quelles preuves soutiennent chaque interprétation des fantômes ?

2. Comparez la relation de la gouvernante avec les enfants à celle de Mme Gracedew avec le capitaine Yule. Comment la protection et le contrôle se manifestent-ils dans chacune ?

3. Les deux novellas présentent des personnages qui doivent choisir entre désir personnel et obligation extérieure. Comment chaque personnage résout-il cette tension ?

4. Quel rôle joue le domestique Chivers dans « Covering End » ? En quoi sa perspective diffère-t-elle de celle des personnages principaux ?

5. Le titre « Les Deux Magies » suggère la technique littéraire de James. Comment utilise-t-il différemment les éléments surnaturels dans chaque novella ?

6. Considérez le traitement de la mort dans les deux novellas. Que suggère chacune sur la relation du passé au présent ?

7. Dans « Le Tour d’écrou », pourquoi pensez-vous que Flora nie avoir vu Miss Jessel ? Que révèle son déni sur son caractère ?

8. Mme Gracedew paie soixante-dix mille livres pour Covering End — un prix que M. Prodmore a gonflé lorsqu’il a pris conscience de sa passion. Son achat est-il romantique ou insensé ?

Citations clés à analyser

Le Tour d’écrou :

« La gouvernante voit ce qu’elle s’attend à voir, mais le lecteur doit décider si ce qu’elle s’attend à voir existe réellement. »

« C’est moi qui l’ai soufflé, ma chère ! »

« Peter Quint — espèce de diable ! »

Covering End :

« C’est le temple — ne le profanez pas ! Entretenez avec soin le vieil autel — vous ne pourrez pas en installer un nouveau qui vaille celui-là. »

« Je suis ici pour un acte de salut — je suis ici pour empêcher un sacrifice ! »

« Cinquante mille, capitaine Yule, voilà ce que je crois devoir proposer. »

Note d’étude finale

« Les Deux Magies » de Henry James démontre sa remarquable capacité à explorer la conscience, la complexité morale et la frontière perméable entre la réalité et la perception à travers deux novellas distinctes mais complémentaires — l’une où la terreur émerge de la corruption surnaturelle de l’innocence, et l’autre où la comédie résout la tension entre patrimoine et progrès grâce à la magie de la connexion humaine et du sacrifice.