スタディガイド：ヘンリー・フィールディング『捨て子トム・ジョーンズの歴史』(1749年)
歴史的および書誌学的背景
ヘンリー・フィールディングの*『捨て子トム・ジョーンズの歴史』*は1749年に出版され、今日までイギリス小説の基礎を築いた作品の一つであり続けています。著者のヘンリー・フィールディング（1707–1754）は、散文小説に転向する前は治安判事および劇作家であり、その法曹界での経験が、証拠、判断、そして外見と現実のギャップという、この小説の主たる関心事を形作っています。この作品は悪漢小説（ピカレスク）の伝統に属しながらも、緊密に構成された喜劇的叙事詩の構造によってそれを超越しています。その18の各巻は正確な物語の期間によって定義されており、フィールディングはこの作品を明示的に「散文で書かれた喜劇的叙事詩」と銘打っています。この小説はジャコバイトの動乱期に登場しました。1745年の反乱を巡るサブプロットがトムの軍事的冒険に織り込まれ、そうでなければ単なるピカレスク物語に過ぎなかったものに、紛れもない歴史的な地平を与えています。この本は教養小説（ビルドゥングスロマン）、捨て子の物語、そしてアイデンティティの小説として分類されており、「史上最高の本」のリストやイギリス文学の正典、そしてハーバード・クラシックスの中に位置づけられています。
捨て子の起源（第1巻）
物語はサマセットシャーから始まる。裕福な独身である郷紳のオルワージー氏が、長い不在の後に帰宅すると、粗末な亜麻布に包まれた乳児が自分のベッドで眠っているのを発見する。この発見により、威厳ある家政婦デボラ・ウィルキンス夫人が主導する一連の調査が始動し、彼女は母親を探り当てる。それは、かなりの学識を持つ（パートリッジという名の校長からラテン語を学んだ）ものの、社会的には弱い立場にある地元の若い女性、ジェニー・ジョーンズであった。彼女は圧力に屈して自白するものの、父親の名前を明かすことは拒否する。オルワージーは罰ではなく慈悲を選び、その少年を自分の子として育てること、そして彼女のこれ以上の社会的破滅を防ぐためにジェニーを遠ざけることを決意する。彼の妹であるブリジット・オルワージー嬢は、母親に対して厳しい悪罵を浴びせたものの、その同情心を不満げに従う姿の背後に隠していた。赤ん坊はトマスと名付けられた。
オルワージー自身が父親であるという噂が広まり、彼がジェニーを許したことで、隣人たちの悪意は増幅する。その後間もなく、オルワージーの家に長らく客として滞在しながらも密かにブリジットに想いを寄せていた、財産目当てのブライフィル医師が、自分のために口利きをしてほしいとこの郷紳に頼む。医師は狡猾にも、独身である実弟のブライフィル大尉を自分の代わりにブリジットへ求愛させるよう仕向ける。郷紳の広大な財産が、姪や甥を通じてブライフィル家の血筋に受け継がれるかもしれないと計算したのだ。ブリジットは慎重であったにもかかわらず大尉に惚れ込み、1ヶ月にも満たない求愛期間を経て二人は結婚する。仲介者とされたブライフィル医師は、その後、自らの行った仲介行為こそが許しがたい罪であると非難し、酷な態度で弟に反旗を翻す。これは、財産を手に入れた途端に「相手の足元の踏み台を蹴り飛ばす」という悪魔の格言を体現したものであった。医師は間もなく心労で死を迎える。
早期の逆境とパートリッジのスキャンダル（第2巻）
並行するサブプロットとして、ジェニー・ジョーンズは以前、校長のパートリッジの家でメイドとして働いていた。パートリッジは愛想は良いが虚栄心の強い男で、猛烈に嫉妬深い妻がいた。パートリッジ夫人は、ラテン語の授業中に夫がジェニーに身を乗り出しているのを目撃し、ジェニーが二人の私生児を産んだという虚偽の噂を耳にした後、激怒してパートリッジを殺しかけるほどの暴行を加える。オールワージーの主張により、ジェニーは郷士（スクワイア）の前に連れてこられる。彼女の証言がないため、パートリッジに対する立件は主に妻の告発と、矛盾する報告が飛び交う教区リトル・バディントンのゴシップに依存していた。オールワージーはパートリッジから年金と学校を剥奪し、その直後にパートリッジ夫人が亡くなる。表向きは天然痘によるものだったが、オールワージーの厳罰が彼女を死に追いやったという世間の非難が殺到した。同情した近隣住民はパートリッジに故郷から逃げるよう促す。語り手は、ジェニーを誘惑した本当の相手が家にいた別の若い男だった可能性を示唆するが、嫉妬深いパートリッジ夫人はその可能性を一度も考慮していなかった。
一方トム・ジョーンズは、不釣り合いな2人の家庭教師の指導の下、14歳まで成長する。宗教の裏に自尊心と利己心を隠した偏狭で独善的な牧師スワッカムと、美徳を単なる理論として扱う空虚な哲学者スクエアである。トムは最初からハンサムで寛大、そして衝動的として描かれている。家中の意見は、彼は「間違いなく絞首刑になる運命にある」というものだった。彼は果樹園や農場から盗みを働き、友人を守るために嘘をつき、頻繁に鞭打ちの罰を受ける。対照的に、最近亡くなったブリフィル大尉の正当な息子であるブリフィル若君は、冷静で信心深く、家庭教師たちに狡猾にへりくだる。オールワージーは、各家庭教師の極端な部分が互いに矯正し合うことを期待し、2人の少年を一緒に個人的に育てることを決意する。
パートリッジのスキャンダルとその決着
デボラ・ウィルキンズ夫人はトムの出生にまだ疑念を抱いており、パートリッジがこの子の父親であるという怪しげな「発見」をする。オールワージーの財産を狙って画策中に卒中で死んだブリフィル大尉は、その発見がどう使われるかを目にすることはなかった。結婚から8ヶ月後、ブリジェットは1ヶ月早産で息子（ブリフィル若君）を出産するが、その一方で捨て子のトムに対していつになく優しさを示す。死の間際、ドクター・ブリフィルは密使を派遣してオールワージーにこの中傷を突きつけるが、オールワージーは「親の罪を無実の子供に負わせるべきだ」という考えを一蹴する。
トムの青春とソフィアの登場（第3〜4篇）
14歳になったトムは不幸な出来事に巻き込まれる。猟区監視人のブラック・ジョージと共に隣人の土地でヤマウズラを撃ち、不法侵入についてオールワージーに嘘をつき、ジョージの名を出さずに激しい鞭打ちの罰を受け、さらにオールワージーから与えられた馬や、ブライフィル少年から買い取られた聖書を売って、貧窮したシーグリム家を養う。ブライフィル少年は書き込みを発見し、その売却を暴く。スワッカム氏はトムを非難し、スクェア氏は彼を擁護する。二人の家庭教師の間で板挟みになったオールワージーはトムを許すが、ブラック・ジョージを解雇する。やがて、この紳士は隣人のウェスター郷士の一人娘ソフィア・ウェスターンに惹かれるようになる。ウェスターは短気な田舎紳士で、その土地は隣接していた。しかしトムの評判は、彼がブラック・ジョージの息子だという根拠のない噂によって影を落とされていた。その噂はまだ教区内で囁かれていた。未亡人ブライフィル夫人（現在は未亡人となったブリジット）に意図を持っていたスワッカムとスクェアの両者は、恋のライバルであり野望の妨げとなるトムを憎むようになる。
ソフィアの登場はフィールディングの腕の見せ所の一つであり、彼女をヴィーナス・デ・メディチやレイナー夫人の伝統に位置づけ、黒く豊かな髪、弓なりに太い眉、百合のように白い肌、そして宮廷に暮らしたことのある叔母によって育まれた知性を描写する長篇の賛辞である。ブライフィル少年がソフィアのペットの鳥を放し、トムがそれを取り戻そうとして溺れかけた鳥の事件は、ソフィアのトムに対する好意の芽生えを示すが、後にブライフィル少年は自由と自然法についてのもっともらしい議論でその行為を正当化し、スクェアを魅了し、スワッカムを憤慨させる。
ブラック・ジョージ救済とモリー・シーグラム事件（第4～5巻）
トムのシーグラム一家への想いが、彼の寛大さの焦点となる。ブラック・ジョージがスクィア・ウェスタンの土地でウサギを密猟したとして逮捕された後、トムはソフィアに嘆願して彼の釈放を勝ち取る。ソフィアは自身の音楽的才能を駆使して父親の心を和らげた。オールワーシーに解雇されたブラック・ジョージは貧困に陥り、トムは密かに自身に贈られた品々を売って一家を援助する。ブランジルはトムの寛大さを厚かましい行為だと捉え、この一件をオールワーシーに暴露する。当初オールワーシーはトムの行動を容認していた。しかしスクィアは、ブラック・ジョージの娘であるモリー・シーグラムへのトムの想いを次第に悩ましく思うようになる。モリーは背が高くがっしりした少女で、16歳の時には彼女の大胆な積極性がトムの徳高い決意を打ち砕いたのだった。この事件は教会での対決で最高潮を迎える。モリーは晴れ着を着て現れ、町全体がスキャンダルに包まれる。教会墓地ではホメロス風の喜劇的な戦いが繰り広げられ、トムは集まった女性たちとグッディ・ブラウンから彼女を救い出す。スクィア・ウェスタンは事態を理解し、夕食時にトムを問い詰める。それを立ち聞きしたソフィアはトムが赤面する理由を知り、自身の恋心を確かなものにする。トムはオールワーシーにモリーの父親であることを告白し、彼女の寛大な処置を嘆願する。深く傷ついたオールワーシーだったが、それでも彼女を許し、治安官を解雇した。
許容から危機へ（第5巻～第7巻）
トムの不貞で傷ついたソフィアは、メイドのオナー夫人に慰められるが、間もなくトムの告白の知らせが彼女のもとに届く。彼女は時間と距離を置いて恋心を克服することを決意し、叔母を訪ねる計画を立てる。その計画は、狩りの最中に気性の激しいソフィアの馬が彼女を投げ落としたことで中断される。トムは自らの馬から勇敢にも飛び降り、彼女を受け止めようとしてその際に腕を骨折する。
ウェスタン卿の屋敷で療養中、トムとソフィアの愛情は深まっていくが、卿の無神経な干渉がその進展を台無しにする恐れがある。モリー・シーグリムとの未練のある義務とソフィアへの愛の間で板挟みになったトムは、ソフィアに別れの手紙を送った後、パートリッジを通じて、自分とモリーの結婚は虚构だったことを知る。彼が戻ると、ブラック・ジョージが驚くべき宝物を所持しているのを見つける：トムが数年前に渡したギニーが、実はマスター・ブリフィルにトムから盗まれた5枚の100ポンド紙幣の1枚だったのだ。
ブラック・ジョージは、良心と貪欲の間で繰り広げられる滑稽な良心の法廷の末、恐怖と感謝の入り混じった気持ちから紙幣を差し出すことを説得される。語り手は、不当な告発と解雇が原因のブラック・ジョージの貧困が、より大きな社会的残酷の構造の一部であることを示唆する。トムの評判はもともと損なわれていたが、今や新たな攻撃にさらされている：マスター・ブリフィルは、スラックムの助けを借りてオールワージーの心に毒を塗り込み、オールワージーの病気中の暴飲と乱闘の責任をトムになすりつける。オールワージーはトムがマスター・ブリフィルを追い落とす陰謀を企てたと信じ、卿は危篤状態に陥る。オールワージーが回復すると、トムを永久に追放し、説明を聞くことを拒否する。それは、卿の病気が自身の適切な医療を求めることを早々に拒んだことで悪化したにもかかわらず、である。
致命的な賭博決闘と破滅への道（第7巻～第9巻）
絶望的な状況のトムは、丘の男という名の謎めいた隠者と出会う。幾つもの章にわたって語られる彼の半生は、オックスフォードでの放蕩、窃盗、賭博、自殺未遂を経て、精神的に回心し、自ら人間界から退去する道をたどる。隠者の哲学は悲観的だ。人間性はどこでも同じで、その愚行を異なる文化的な衣装で偽善的に包んでいるだけなのだ。ジョーンズは彼と議論し、人間性を擁護する。その後、丘の男に二度目に出会うが、哲学者の悪徳への諦めは、栄光を熱心に追求するトムとは対照的だ。
道中、トムは1745年のジャコバイトの反乱を鎮圧するために進軍する兵士の一団に加わる。それは愛国心からも、経済的に追い詰められてのこともある。宿屋で、トムはノーザートン少尉と口論になる。ノーザートンはソフィアを中傷する。頭にボトルを投げつけられ、トムは負傷して気を失ってしまう。回復中、トムはマザードの丘で女性を襲撃から救う。その襲撃者がノーザートンであることが判明し、彼はさらに危険な敵となる。男は逃げ、トムは救った女性をアップトンまで送り届ける。二人は知らずに同じ屋根の下に宿泊することになる。
ソフィアはトムが家にいて、見知らぬ女性と同床しているという噂を聞き、絶望して出て行く。その際、自分のマフをトムのベッドに届けさせる。トムはマフを見つけ、激昂してすぐに彼女を追いかけるために出発する。
熱心に追いかけるスクワイア・ウェスタンだが、キツネ狩りが彼の行く手を遮ると追跡を諦める。この変わり様を語り手は、グリマルキンの寓話に例える。グリマルキンはヴィーナスによって女性にされた後でさえ、婚礼のベッドから飛び起きてネズミを追いかけたという。
アプトンの戦いとソフィアの逃亡（第9巻～第10巻）
「アプトンの戦い」は、トムと彼を救った女性が宿屋の女将から不心得な連中と誤解され、乱闘が発生するところから始まる。その乱闘は、脱走兵を護衛する火縄銃兵の一隊を連れた軍曹が到着したことでようやく中断された。軍曹は救出した女性を、ウォーターズ大尉の別居中の妻であるウォーターズ夫人と特定した。彼女は最近ノーザートンと同居していたが、夫とは別居中だった。反乱の脱走兵であるその軍曹は、軍事作戦の知らせを持ってきた。現場に駆けつけた有力者の仲裁で和平が成立し、ジョーンズ氏とウォーターズ夫人は階上に上がっていく。ソフィアのいとこであるフィッツパトリック夫人は、暴力を振るうアイルランド人の夫から逃げて宿屋に到着するが、混乱した宿屋の主人に別人と間違われて乱暴な扱いを受ける。続いてソフィアの逃亡の経緯が語られる。彼女は父の屋敷から脱出し、一方の方向に馬を雇いながら実際には反対方向に騎行し、父の追跡者を回避して早朝にアプトンに到着したのだ。
仮面舞踏会とロンドンの陰謀（第10巻～第13巻）
ロンドンでは、ソフィアは流行の最先端を行く貴婦人ベルラストン夫人の元に身を寄せる。フィッツパトリック夫人との会話の中で、ベルラストン夫人は悪意ある企みを明かす。それは、ソフィアをトムから引き離さなければならないというものだ。トムは仮面舞踏会でベルラストン夫人と出会い、彼女の謀略によって秘密の関係に巻き込まれる。夫人の動機は完全に金銭的なものというわけではない。彼女はトムに対して、歪んではいるが本物の情熱を抱いており、他の女性――特にソフィア――に彼を渡したくないのだ。ナイティンゲールはトムの知己である流行の若い青年で、ベルラストン夫人の本性について最初に警告を発する。トムは彼女に冷めた結婚の申し出を書き、相手が断ることを完全に予想していた。夫人は実際に断り、トムはこのわだかまりから解放されたと思うが、漠然とした不安を拭い去ることはできなかった。ナイティンゲールはかつての同居人であるナンシー・ミラーと結婚するが、これはジョーンズがナイティンゲール氏（父）に息子の身の上を訴えた後だった。父は当初、息子をハリス嬢と縁組させるつもりだったが、自身の娘が駆け落ちしたこと、そしてナイティンゲールが既に結婚していることを知って計画を放棄した。現在はソフィアの父の使用人を務める黒人ジョージは、トムから100ポンドの手形を受け取り、ニワトリの体内に隠された手紙を届ける引き換えとした。だが、父に逆らうことを拒むソフィアは、返事を書くことができなかった。
門番所の惨劇（第十四～十七巻）
二人の貴族——フェラマー卿と一人のアイルランド貴族——がトムを強制的に海軍に徴兵する阴谋を企てる。以前ソフィアに暴行しようとしたフェラマー卿は悔い改め、トムの人格を保証して釈放を取り付ける。アイルランド貴族はフィッツパトリック氏を妻から引き離す介入を行う。しかしその一方でブライフィルと彼の味方である弁護士のダウリング氏は、トムのフィッツパトリック氏への暴行を目撃した男たちに賄賂を渡して口を封じるよう手配する。トムとフィッツパトリック氏はフィッツパトリック夫人の下宿の外で出会い、口論になる。フィッツパトリックが先に手を出したため、トムは正当防衛で戦い、彼に致命的な傷を負わせる。トムは逮捕され、ゲイトハウス刑務所に投獄される。彼の見舞い客の中にはパートリッジ、ソフィア、そして彼の下宿の女将であるミラー夫人らがいた。負傷したフィッツパトリック氏は最終的に回復するが、トムがベラストン夫人に結婚を申し込む手紙を書いているのを見たソフィアは、二人の関係を終わらせる痛烈な手紙を書く。トムがマザード丘で助けた女性ウォーターズ夫人は、実はトムの母親だったことが判明する。彼女はトムの家庭教師でありオールワージーの庇護者であるサマー氏に誘惑され、長年埋もれていた秘密を告白する。
解決と真の正体の明かし（第十八巻）
中心的な謎を解きほぐす一連の明かしの中で、ウォーターズ夫人は真実を明かす：トムはサマー氏とオールワージーの実妹ブリジットの非嫡出子であり、ブリジットは赤ん坊をオールワージーのベッドに置くことで彼の養育を確実にしたのだった。長年校長の座を追われていたパートリッジは、実際には虚偽の父性の容疑では無罪だった。この明かしは全編を通じて影を落としてきた道徳的な行き詰まりを解きほぐし、最終章では散らばっていた筋を喜劇的に解決へと導く：オールワージーはトムを甥で相続人として迎え入れ、トムとソフィアはついに小さな秘密の結婚式を挙げる。ウェスタン卿は喜びのあまり酔っ払い、公然と花嫁に祝杯を挙げたことでその秘密が暴露されてしまう。ブライフィルは勘当されるが、密かに年金を与えられる。大病を患っていたスクエアは死亡し、スワックムは取り入って機嫌を伺うだけの立場になる。パートリッジは学校を再開し、モリー・シーグリムと結婚する計画を立てる。ブラック・ジョージは姿をくらます。二人は田舎に隠居し、そこでソフィアは二人の子供を産み、老いた卿はその子供たちを溺愛する。
主要なキャラクターとその物語の弧
オールワージー・スクワイアは、パラダイス・ホールの裕福で慈悲深い家長である。その共感深さ、慎重さ、正義への厳格な信念が物語の初期の展開を大きく牽引するが、彼のうかつなまでの信じやすさ、マスター・ブリフィルに操られやすい性質、怒りのままにトムを追放する傾向は、自身の家を破滅に追い込む寸前まで至らせた。トムを最後に受け入れることは、この家庭の道徳的再生を象徴する出来事である。
トム・ジョーンズは捨て子で、寛大で情に厚い不用意さを体現する人物である。ハンサムで衝動的、美徳からの逸脱を乗り越える善良な天性を持ち、ソフィアへの真実の愛と、モリー・シーグリムやベルラストン夫人との破滅的な関係の間で揺れ動く。ブラック・ジョージへの忠誠、追い剥ぎを許す寛大さ、ソフィアへの献身はすべて、フィールディングが理想とする英国人の心の典型を示している。
ソフィア・ウェスタンはこの小説のヒロインで、英語小説で最も手の込んだ称賛の一篇で賞賛されている。田舎者じみたウェスタン・スクワイアの娘で、叔母によって教育を受け、美しさ、分別、父の圧政に屈しない気概を持つ。トムへの彼女の愛は彼の不貞を乗り越えるが、それはトムの母が彼の出生の秘密を明かし、世間での彼の地位を回復した後でのみである。
マスター・ブリフィルはこの小説の大悪役で、偽善の見本である。私利私欲の信心が執拗な策謀を覆い隠しており、オールワージーの心を疑念で蝕み、ブリジットの死の床の手紙を隠し、証人を買収し、ダーリングを雇うといった策謀は最終的に暴露される。小説の最後には北部で年金生活を送り、裕福な妻を得るためにメソジストに改宗する。
ウェスタン・スクワイアはソフィアの喧嘩っ早いキツネ狩りの父で、激しい気性、大げさな愛情、飼い犬への頑固な愛着を持つ人物である。イングランド中をトムを追いかけること、キツネが目の前を横切ったときに狩りを中止すること、結婚式を酔った勢いで明かすこと、これらすべてがコメディのエネルギーと娘への真実の愛を融合させている。
スワックム・スクワイアは狭量な牧師兼教育者で、その信仰は誇り、悪意、私利私欲を覆い隠す仮面である。マスター・ブリフィルとの同盟は、フィールディングが繰り返し風刺する偽善を反映しているが、彼の実際の宗教的職務は非難の余地がない。
スクエア・スクワイアは哲学者で、美徳を理論的なものとして扱う。モリーの寝室で発見されたとき、その偽善が暴露される。彼の死の床の手紙でトムの無実を告白することは、小説の重要な転換点となる。
オナー夫人はソフィアの忠実だがおしゃべりなメイドで、忠誠心と無分別さが同様に際立っている。
パトリッジ（学校教師で床屋）は不当な中傷を長年受けてきた人物で、トムについてロンドンに赴き、その後のすべての冒険で忠実な仲間として仕える。
ブラック・ジョージ（シーグリム氏）は、不当な解雇がトムの寛大な行動の多くを引き起こす猟番で、盗まれた銀行券を所持していたことと、しぶしぶながらの誠実さが物語の展開に不可欠である。
ベラストン夫人は流行の女性で、ソフィアからトムを引き離そうと企み、フェラマー卿の道徳的顾虑に対抗して弁舌の技を駆使し、最終的にジョーンズの結婚申し込みを装った計略に出し抜かれる。
フィッツパトリック夫人はソフィアのアイルランド人のいとこで、運勢の変化に伴って企みと忠誠心が揺れ動く曖昧な人物。
ウォーターズ夫人はトムがマザード丘で救った女性で、後に彼が関係を持ったところ、実は自分の母親であることが判明する。最終巻での彼女の告白が物語の中心的な謎を解く鍵となる。
主要なエピソードと転換点
オールワーシーのベッドで捨て子が発見されたことが小説の始まりであり、物語の道徳的な仕組みを動き出すきっかけとなる。ソフィアとトムの初めての出会いは、副牧師スワクム氏との散歩の最中で、二人の絆の種をまく。フェラマー卿の部下によるウェスタン氏への襲撃は、上流社会の非道い振る舞いの程度を明らかにする。アプトンの戦いは、喧嘩っ早い宿屋主人の乱闘と軍曹による救出を描いた、小説で最も密度の高いコメディの見せ場である。ジプシーの納屋のエピソードは、トムに絶対王政に関する問題に予期せず直面させる。追い剥ぎとの遭遇は、トムが一家を支える困窮した男に慈悲を示す場面で、慎重さと人間味の中心的な道徳的対比を示している。仮面舞踏会の後、ベラストン夫人の応接間でトムとソフィアが偶然再会し、二人の恋人を再び緊張感の中で引き合わせる。そして最終的な真実の開示、すなわちパトリッジの告白とウォーターズ夫人の真実の語りにより、小説は不幸の迷宮から解放される。
テーマとモチーフ
捨て子としてのアイデンティティと社会的正統性: トムは捨て子という立場から、社会的地位の人為性と不当な告発の残酷さを明らかにする。彼の母親がトムがブリジット・オールワーシーとサマー氏の嫡出子であることを明かすことで、一見した道徳的序列が逆転し、見かけは高潔な人々の悪徳が浮き彫りになる。
正義と慈悲: この小説は繰り返し、オールワーシー卿がジェニー・ジョーンズに対して早期に示した寛大さの知恵、トムが強盗に示した慈悲、ソフィアが父の意向に背いて結婚することを拒んだことの知恵を問う。フィールディングは慈悲を支持するが、それが単なる感傷ではなく、真の慈善に基づく場合に限られる。
都市と田舎: 小説全体を通じて、田舎の素朴さはロンドンの腐敗よりも好ましいものとされ、スクワイア・ウェスタンの田舎への愛着（たとえ粗野なものであっても）は、レディ・ベルアストンの金ぴかの謀略と対比される。しかしフィールディングの風刺は、どちらの世界に対しても愛情を込めていないわけではない。
世界は舞台である: フィールディングはホメロス的なイメージや演劇的なイメージを精緻に呼び起こし、『散文による喜劇的叙事詩』について明示的に論じ、また頻繁に作者が読者に直接語りかける挿入部分を設けることで、小説全体を作者が人形を操る見世物として描き出している。
不運と英雄の道徳的教育: トムの人生は真のBildungsroman、すなわち苦難による教育の物語であり、最終的には彼をより賢い人間に育て上げ、ソフィアの愛と叔父の尊敬を勝ち取るに至る。
結末とその意義
トム・ジョーンズの結末は、ブライフィル、スワクム、スクエア、フィッツパトリック夫人、ウォーターズ夫人、ブラック・ジョージ、パートリッジ、ナイチンゲール一家という膨大な登場人物を喜劇的な調和の中で一堂に会し、彼らの運命を最終的に整理して描き出している。フィールディングが描く家庭の幸福、ジョーンズの悪への傾向の矯正、ソフィアの揺るぎない献身、そして老スクワイアの孫たちへの溺愛を称える結末は、フィールディング自身の道徳的目的の表明であり、善良さと無邪気さを推奨し、美徳が悪徳よりも愉悦に満ちていることを示し、日常の尊厳を肯定することを目的としている。
ヘンリー・フィールディングはこの小説をパトロンのジョージ・リトルトンに捧げている。称賛は控えめであるべきだという異論に反論し、真の友は単にその人物が称賛に値するというだけで彼の称賛に値するのであり、密かに善行を為す善人は、その行為が明らかになって名声を得たからといって恥じる必要はないと主張している。フィールディングが本書を執筆する目的として公言していたのは、善良さと無邪気さを推奨すること、美徳の美しさを披露すること、そして知性とユーモアを用いて「人々が好む愚行や悪徳を笑い飛ばして改めさせる」ことだった。
この小説は、入念なプロットと広範な人物描写、力強い喜劇と真剣な道徳的意図、イングランド社会のパノラマ的な展望と人間の心の深い理解を組み合わせることで、この目的を果たしている。
結末の章では、ソフィアが老スクワイアが溺愛する2人の子を産み、ジョーンズが美徳との結婚によって更生される様子が描かれており、これは善意が悪意に、思慮分別が愚かさに、愛が無関心に、ゆっくりと苦痛を伴いながらも最終的には喜劇的な形で勝利することを通じて全体が調和した世界という、作者の構想を提示している。読者は最後に、トム・ジョーンズとソフィア・ウェスタン以上にふさわしく、これ以上に幸せな夫婦はいないという結婚の幸福の光景を胸に留める。