1830年代のイングランドを舞台とする『ミドルマーチ』は、知識的な充足を求めて老学者カサボン氏と結婚するものの、いとこのウィル・ラディスローと恋に落ちるドロテア・ブルック、医療への志が財政的困難と美しく利己的なロザモンド・ヴィンシーとの災難の結婚の中で頓挫するテルティウス・リドゲート医師、そしてロマンスの希望が実際的なメアリー・ガスにかかっているフレッド・ヴィンシーの物語を絡み合わせる。この小説は、社会戦略としての結婚、理想主義的な改革と人間の限界の衝突、そして失望に向き合う登場人物たちの緩やかな成熟を探求する。ジョージ・エリオットは、銀行家ブルストロールの暗い秘密、宗教的偽善、医療改革、鉄道開発を含む政治的陰謀を、地方社会が広がる肖像画に織り交ぜ、そこでは個人が社会的制約と自身の欠点と闘う。