ミドルマーチ

嫌いな相棒との10マイルの車の旅は、クリスマス日の憂鬱な始まりだったが、最後にはラフルズは気分を回復し、ブロストルドが100ポンドをくれたので満足して別れた。様々な動機がその寛大な態度を促したが、ブロストルドはそれらのすべてを詳しく詮索しなかった。

静かな家に戻ったブロストルドは、ほんの一時的な猶和を得たに過ぎないという確信を持っていなかった。それは嫌悪感を覚える悪夢を見たようで、その悪夢の情景と連なる嫌な感覚を振り払うことができなかったようだった。妻がそのことについて一切言及するのを避けていたので、彼は妻の心に潜む不安な予感がますます意識された。自分が監視されている、あるいは隠れた疑いで見られているという確信が、教化のために話すときに彼の声を震わせた。不安な性分の者にとって、先を見通すことはしばしば実際に見るよりも辛く、彼の想像力は差し迫った不名誉の苦悩を常に増幅させた。その嫌悪感がついに彼にミドルマーチを去る準備をさせるに至った。そうすれば旧知の隣人たちの軽蔑から遠ざかり、新しい環境では彼を苦しめる相手が手ごわくなくなるだろう。彼は条件付きで準備を進め、もし神の加護が彼の恐れを消散させるなら、短期間の不在の後に戻る道を残しておくことを望んだ。彼は健康が衰えていることを理由に、銀行の経営を譲り、商業分野の実質的な支配権を放棄する準備をしていた。病院は支出の主要な対象として浮かび上がり、そこでなら適切に節約できると考えた。これがリドゲートとの会話を決定づけた経験だった。しかしこの時点で、彼の準備の多くは、不必要だと判明した場合に撤回できる段階で止まっていた。

ブルストロイドが対処しなければならなかった業務の1つに、ストーン・コート農場の管理があった。彼はケイレブ・ガースに相談したが、ガースは単なる農場管理人に任せるのではなく、土地・家畜・農具を年単位で貸し出すよう助言した。ブルストロイドは、この条件で借り手を見つけることをケイレブに任せられるかどうか尋ねた。ブルストロイドを辞した後、ケイレブはストーン・コートの賃貸について、とても魅力的なアイデアを思いついた。もしブルストロイドが、ケイレブが管理の責任を負うという条件でフレッド・ヴィンシーをそこに住まわせることに同意してくれたらどうだろう。それはフレッドにとって最高の教育の場になる。あそこならささやかな収入も得られる上に、他の事業の手伝いをする時間も残せる。彼はその考えをガース夫人に、喜びを抑えきれない様子で話したので、夫人は彼が引き受けすぎるのではないかという常々の不安を口に出して、彼の喜びを冷ましたくはなかった。ブルストロイドはガース氏の提案に反対しなかった。理由は2つある。1つは彼の誠実な奉仕を確保したかったから、もう1つはブルストロイド夫人がリドゲートの負債を知って以来、貧しいロザモンドのために夫が何かしてあげられないかとずっと気にかけていたからだ。ブルストロイド氏は、妻にミドルマーチを去ることをすべて打ち明けなければならなくなったとき、甥のフレッドのためになるような取り決めをしたことを告げられたら嬉しいだろう、と考えていた。

第69章。

本章は*『集会の書』*の一句「聞いた言葉は、自分の中で終わらせよ」で始まる。

バルストロード氏は、この日同じくリドゲートを銀行の支配人室に招いた日の午後3時頃、まだその部屋に座っていた。そこへ行員が入ってきて、馬が待っていること、ガース氏が外で面会を求めていることを告げた。

ケイルはゆっくりと首を振りながら部屋に入ってきて、地面を見つめ、長い指を脚の間でだらりと垂らしていた。

バルストロードは、彼がブラインドマンズ・コートの家を買い取って取り壊す話を持ち出すのだろうと思っていた。

ところがケイルは静かな声で言った。ちょうどストーン・コートから帰ってきたところだ。

何か問題があって、重い病気の見知らぬ男がいるんだ。その男の名はラフルズという。

バルストロードは全身に衝撃が走った。

いつも油断なく用心していたので、不意を突かれるはずがないと確信していたことが、誤りだったのだ。

「かわいそうな男だ！」彼はいたわるような口調で言ったが、唇はわずかに震えていた。

ケイルは自ら軽馬車にその男を乗せて連れてきたんだ。その男は駅馬車から降りた後、通行料所の角を曲がった先を歩いていて、ケイルが追いついたのだ。

彼は以前ストーン・コートで、ケイルがバルストロードと一緒にいるのを見たことを覚えていた。

ケイルはバルストロードがすぐにその男が医師の診察を受ける手配をすべきだと考えた。

バルストロードはメモを書いて、使用人を馬に乗せて病院へ行かせ、リドゲート宛てのメモを託した。そして自分は直接馬でストーン・コートへ向かうと言った。

ガースがこの評判の悪い男が自分と親しいと主張するのを訝しむような証拠を少しでも得たいと彼は願ったが、何も知ることはなかった。

それにガースは自分に友好的だ——バルストロードは彼の役に立てる。