Moby Dick; Or, The Whale

エイハブの小舟は恐るべき速さで他の舟を引き離した。虎色の肌をした乗組員たちはトリップハンマーのように体を上下させ、その力が舟をまるで蒸気ボイラーから放たれたかのように水面を突き進ませた。老船長は艫に直立し、幾千回もの降船で培った熟練の手つきで操舵していたが、突然その腕が奇妙なしぐさで静止した。櫂が垂直に立てられ、舟は静止する。クジラは潜水してしまい、水面には波紋一つ残さず青い海の中へと消えていった。

追跡は見張りへと変わる。スターバックはクィークェグに舳先に立つよう命じ、銛撃ちの鋭い眼差しが空虚な海原を走査する。フラスコは自分の低い背丈に苛立ち、ダッゴーの巨大な肩の上によじ登って視界を稼ごうとし、小柄な航海士が足を踏み鳴らして喚く一方、高貴なその黒人の男は波のたびに体を揺らしながら、無意識の威厳をもって乗り手を支え続けた。スタッブはその間にパイプに火をつけ、何の不安も見せなかった。

タシュテゴが叫び声を上げて姿勢を崩す。鯨が海面に浮かび上がった。四艘のボートが水中を引き裂きながら追撃し、航跡の白波が獲物の噴潮と混ざり合う。光は動きの混乱へと変わる―巨大なうねりが軽い艇体を上げ、波の縁でポートが傾き、谷底へと落ち込む中、ピークオッドが満帆で後ろから追ってくる。フラスクは声が枯れるほど吼り、乗組員に鯨の背中に上陸させてくれるなら彼のプランテーションを約束する。スタブは一定の距離を保って追随し、部下に向かってだらだらと哲学を語る。スターバックは容赦ない集中力で命令を囁き、目を羅針盤のように前を見据えている。

鯨たちが分離する。スターバックの艇は下風へ逃げる三頭を追い、帆を張り、濃くなる霧の中を疾走する。航海士は前に白波が迫るのを見て、起てと囁く。クィークィグが立ち上がり、銛を引き抜く。銛が飛ぶ―だが鯨のこぶを難なく弾いてしまう。同時に、悲報が背後から下方へと襲いかかる。見えない力が艇を前へ押し出し、同時に何か堅いものがそれを阻止する。帆は破裂し、熱い蒸気が吹き出し、嵐がプレーリーファイアのような猛威で降り注ぐ。鯨と嵐が一つになって容赦ない攻撃となる。艇は浸水し、乗組員を白く揺れる中に放り出す。

オールを拾い上げ、舷縁に交差させて固定し、海底から生えてきたような艇に座り、膝まで水に浸かっている。風が唸り、波が崩れ合い、嵐が周囲で轟き、火の粉が散るように鳴り響く。他艇を呼ぶのは無駄である。バラストできない。スターバックは灯籠に火を灯すことに成功し、それをクィークィグに渡す。クィークィグはその小さな炎を果てしない暗闘の中に高く掲げる―希望を超えた男たちのための壊れやすい旗、 希望そのものが掴んでいる。

夜明け、彼らは濡れ、凍え、救助を諦めている。霧はまだ海を覆っている。その時、クィークィグが起き上がり、手を耳に当てている。 ロープと桁の軋みが近づく。霧が裂け、巨大な船体が彼らに向かって迫ってくるのが見える。彼らは恐怖で海に飛び込む。浸水した艇は船の舳先の下で消え、滝の底の流木のように押し潰される。男たちは命懸けで泳ぎ、船体にくま打ちされ、ついに船上へ引き上げられる。ピクトッドは彼らを失ったと諦めていたが、それでも水域を巡回し、浮かんでいるオール、槍の竿―海が飲み込んだ魂の証となるような何か―の痕跡を探していた。

嵐を生き延びたイシュメールは、航海を巨大な悪戯と見なし、死は見えない道化師からのずるい一撃に過ぎないという虚無主義的見方を抱く。彼はスタブとフラスクにこの交易の危険について尋ね、転覆や必死の足踏みが日常茶飯事だという彼らの無頓着な確認が、彼の状況の狂気を知らしめる。スターバックの慎重な性格と白鯨の追求が招く極端な危険的天とを的天で考量し、イシュメールは降りて遺言状を作成することを決意する。彼はクィークィグを遺言執行者、尚且つ受遺者に据え、危険に対する絆で二人を結びつける。文書の完成とともに、イシュメールは胸から重い重荷が下ろされた的感觉を覚える。彼は既に死んで埋葬された幽霊として自分自身を捉え、恐れを知らない免疫を得る。袖を無意識に巻き上げ、破壊へと飛び込み、最後尾の悪魔 الصرف 取つと構わない態勢で準備を整える。

スタブとフラスクは、損傷を受けた船長であるアハブがボートの先頭に立つことの是非について議論する。彼の奇妙な跪くことを拒む姿勢と、象牙の義足の危険性が話題になる。物語は、船長が狩りの最中に自分の命を危険にさらすべきかどうかという戦略的なジレンマを検討し、アハブをティムールと比較して、所有者が障害を持つ男を鯨小舟に乗せることを許すことはないと指摘する。それゆえに、アハブは密かに自分の船を確保する措置を講じた。予備のボートのサンバー受けと船縁覆いを彼の義足に合うように修正するという秘密の行動を取ったが、その行動は好奇心を集めたものの、最終的な追跡への個人的な準備と誤解された。幽霊乗組員がついに姿を現すと、水夫たちはそれを通常の海上の奇妙なこととして合理化し、虎黃色の男たちを警戒もなく受け入れた。しかし、Fedallahは最後まで不吉で包み隠されたミステリーのままだった。彼は古代の幽霊のような世界から来た存在として描写され、アハブの奇妙な運命と結びつけられ、悪魔的または超自然的な絆を示唆する半ば暗示された権威を持ち、まるで天使や悪魔が人類と交わっていた地球の原始的な時代に残った存在であるかのように描かれる。