霧の中からフランス船が現れた。帆は畳まれ、鯨が二頭横につけられていた。禿鷹の海鳥が周縁を旋回して舞い降りていた。一頭は打ちのめされた鯨で、死んでいて手つかずのCorpseで、不快な臭気を発していた。もう一頭の尾に巻きつけられた曳索に、スタブの削り銛の柄が絡まっているのが見えた。フランス人たちはピクード号の狩りの残滓を削り取っていたのだ——哀れな奴ら、乾いた骨に満足して。
スタブは、干上がった鯨には油より価値のあるものが含まれているかもしれないと思った。竜涎香だ。彼はそれを手に入れようと決心した。
ピクード号は悪臭に閉じ込められ、逃れる風の気配もなかった。スタブは他船，向けて漕ぎ出した。彼女の名前を読み取った——「ブトン・ド・ローズ」——薔薇のつぼみだ。木造の薔薇のつぼみの船首像、緑の茎と赤い花弁が、悪臭の中に君臨していた。
彼はその船に呼びかけた。英語の話せるガーンジー人の男碰到了——一等航海士だった。白鯨を見たか？そのような鯨は聞いたこともない。アーハブは退き、スタブはフランス人に戻った。
ガーンジー号の男は鼻に袋を提けていた。船内では、水夫たちはゆっくりと動きながら早口に話していた。鼻はジブブームのように突き出していた者もいれば、マスト顶上まで新鮮な空気を求め跑去る者、オーカーをコールタールに浸して鼻孔に当てている者もいた。船医は丸太小屋から懇願するように叫んでいた。
スタブはガーンジー号の男を探り、船長を憎んでいることを発見した—船長は傲慢な無知蒙昧な男で、初めての航海に出た元ケルンの香水制造商だった。甲板員は琥珀について何も疑っていなかった。二人は共謀して計画を立てた：甲板員はスタブの言葉を勝手に解釈し、スタブは頭に浮かんだでたらめを口にするのだった。
フランス人船長が現れた：小柄で浅黒く繊細で、大きな髭と赤い木綿ベルベットのチョッキに時計の鎖を提げている。喜劇が始まった。スタブは船長が子供っぽいと言った，甲板員は訳して昨日話していた船では船長も乗員も烈った鯨から風邪を引き、全員死んだと言った。船長は熱心に身震いした。
スタブは船長に指揮資格がないと吐き、猿に例えた；甲板員は訳して乾燥した鯨は烈った鯨よりずっと致命的であり、命を大切に思うなら鎖を切り離すように懇願した。
船長は前へ走り寄り、乗員に鎖と錨を解き放つよう命じた。鯨は見捨てられた。スタブは彼をだましたことを告白した；甲板員は訳してスタブは奉仕できて嬉しいと言った。
フランス人のboatsは船を曳いて行った；スタブは好意的に軽い方の鯨を反対方向へ曳き、珍しく長い曳索を緩めた。微風が吹き始めた。ピクードはフランス人とスタブの鯨の間を滑り抜けた。
スタブは浮遊するBodyへ近づき、boat-spadeで発掘を始めた。乗員たちは金鉱夫のように見えた。恐ろしい花束は増大した—突然、微かな香水の香りが悪臭の波間に忍び込んだ。
スタブは何かを打診し、叫んだ—銭袋だ！彼は熟したウィンザー石鹼や豊かな斑入りの古いチーズのようなものを両手に掴み出した、黄色と灰色の間で、脂っこく美味しい。琥珀色で、1オンスに金貨1ギニー分の価値があった。6把掴み取られた；海に流出したのもあった。さらにもっと確保できたかもしれないが、エイハブの大きい命令が企てを中断した：中止して船に戻れ、さもなくば船から見捨てられるぞ。死の悪臭の中に、香水の富—そしてさえスタブの狡猾さもエイハブの容赦のない目的には降伏せねばならなかった。
琥珀はこんなに価値あるので、1791年、ナンタケット出身のコーフン船長が議会でこの謎めいた物質について証言した。「灰琥珀」と呼ばれてはいるが、琥珀—硬く無臭—とは全く異なり、むしろ柔らかく蝋状で猛烈に芳香を放ち、香水師もトルコ人も同様に珍重する。
逆説が生じる：この豪華なエッセンスは、病んだ鯨の腸に由来し、消化不良の原因か結果かのいずれかである。その中に、スタブはかつて小火烏賊の骨を船乗りのボタンと誤認ことがあった。腐敗から香りが立ち昇るという事実がイシュマエルに聖パブロとパラケルススを召喚させる—製造過程ではケルン水さえ臭う。
それでも抗弁を要求する主張がある：鯨は常にくさいという汚名だ。この汚名は、生的脂肪を樽に保管し、ロンドンのドックで墓場の悪臭を放つグリーンランド船に遡り、スメレンバーグの脂肪沸騰炉に起因する。南海の抹香鯨漁は異なり、適切な脂抜き後の油はほとんど無臭である。
抹香鯨は元気で健康で、芳香を放たないわけにはいかない。その尾ビレはムスクの香りがする婦人の衣擦れのように香水を散布し、アレクサンドロス大王を称えたミルラ香のゾウに匹敵する。
悲劇がピクードのかなり取るに足らない船乗りに降りかかった—船が自らの災いの生きる預言を背負うことになる悲劇が。
鯨船は弱くて臆病な者を船上に船守りとして置いておく。それがピップの運命だった若いタンパリン奏者で、その優しい心と自然な輝きは鯨取りによって薄れ始めていた。怪しいガスに照らされた暗いベルベットにダイヤモンドを展示する宝石商のように、ピップの明るさは再び燃える—来るべき暗闇に照らされて。
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.